9. Caso de homicídio durante um assalto residencial

Uma antiga espada de esgrima da Dinastia Xerloc, conservada em perfeito estado, jamais seria vendida por menos de cento e oitenta moedas de ouro Égide, e algumas peças excepcionais chegam mesmo a ultrapassar as trezentas Égides. Por essa razão, há muitas réplicas dessas espadas antigas circulando no mercado, e a espada mágica adquirida por Charlotte é, sem dúvida, uma dessas imitações.

O único motivo pelo qual ele se dispôs a comprar essa réplica foi o fato de que o estojo da espada era genuíno, datado da Dinastia Xerloc. Os estojos dessa época são ainda mais raros que as próprias espadas mágicas intactas; devido à sua extrema raridade e ao fato de não serem considerados preciosidades legítimas, ninguém se dá ao trabalho de especular sobre eles.

Poucos sabem que certos componentes dos estojos das espadas da Dinastia Xerloc, assim como das espadas mágicas, eram feitos de um tipo específico de aço; somente o estojo original poderia mascarar a aura mágica da espada, impedindo que o inimigo detectasse sua presença antes do tempo. Contudo, não possuíam encantamentos e não eram itens mágicos.

Os colecionadores do Império Farsiano adorariam que suas peças fossem reconhecidas por todos, por isso frequentemente trocam o estojo por um novo, para valorizar o item. Os estojos originais, quando demasiado antigos ou danificados, são descartados e acabam em lojas de armas usadas.

Na Terra, basta visitar qualquer feira de antiguidades para se deparar com inúmeros trapaceiros expertos em "antiquariato", e encontrar uma peça autêntica é tão improvável quanto um conto das Mil e Uma Noites. Mas no Império Farsiano, época medieval, sequer existem antiquários legítimos, apenas lojas de segunda mão, e frequentemente autênticas relíquias passam despercebidas e são vendidas.

Charlotte planejava encontrar um ferreiro confiável para fundir o estojo, forjando uma nova espada de esgrima. Se conseguisse adicionar um pouco de ferro meteorítico, a qualidade superaria a das espadas militares, embora o processo fosse trabalhoso.

Após circular mais um pouco pelo mercado de armas, Charlotte comprou por oitenta e nove moedas de cobre uma pistola Magnum usada e vinte munições; o vendedor ainda lhe presenteou com um coldre para usar sob o casaco.

Uma Magnum nova não passaria de duas ou três moedas de prata no mercado negro; o preço de uma usada e quase nova caía pela metade. A que Charlotte comprou era incrivelmente barata, com maior desgaste, mas ainda em bom estado, sem peças danificadas. Ele testou um disparo e a precisão era impecável.

Charlotte não imaginava que usaria a arma com frequência, por isso não se preocupou com o estado dela; bastava que fosse funcional.

Com as duas armas resolvidas, Charlotte equipou o machado vampírico com uma bainha de couro prática para carregar consigo, e deixou o mercado, rumando a pé para o apartamento da Sociedade de Poupança.

Ao chegar ao térreo do edifício, sentiu um leve pressentimento de que algo estava errado. Havia quatro ou cinco carruagens da patrulha estacionadas, mais de dez cavalos militares amarrados e alguns guardas conversando ao lado dos veículos. Era evidente que algo grave acontecera.

Ele se aproximou, cumprimentou cordialmente e disse: “Sou Charlotte Mecklen, escrivão de primeira classe do Gabinete Central do Governo, moro aqui, gostaria de saber o que aconteceu.”

Charlotte era realmente muito jovem, e declarar-se escrivão-chefe poderia parecer uma mentira. Além disso, o nome da Prisão de Kilmarnock não era tão respeitado quanto o do Gabinete Central, por isso usou sua antiga identidade.

Os guardas se entreolharam e sorriram: “Ocorreu um assalto com invasão domiciliar, e houve uma vítima. Logo resolveremos tudo, senhor Mecklen.”

Charlotte ainda sentia certa inquietação e perguntou: “Posso voltar para casa?”

Os guardas responderam: “Claro, já investigamos o local.”

Charlotte entrou no edifício, subiu ao segundo andar e encontrou o corredor cheio de guardas, reforçando sua sensação de que algo estava muito errado.

Ao chegar diante do próprio quarto, viu a porta escancarada, com alguns guardas conversando na entrada, e teve certeza de que era o azarado envolvido.

Aproximou-se e perguntou: “Este é o meu quarto; posso saber o que aconteceu?”

Um jovem guarda, de aparência elegante, sacou instintivamente sua espada, com olhar desconfiado, mas um colega mais velho segurou sua mão e disse: “Dubin! Esse homem chegou de fora, está limpo, sem vestígios de sangue. Deve ser o hóspede descrito pelo porteiro, senhor Charlotte.”

O guarda que sacara a espada fez um floreio e a recolocou na bainha, falando com compaixão: “Senhor, temo que precisará nos acompanhar.”

“Ocorreu um homicídio em sua casa. Alguém matou uma senhora dentro do seu quarto.”

Charlotte sentiu uma leve dor de cabeça e perguntou: “Senhor Dubin, posso saber os detalhes do caso?”

O jovem guarda respondeu: “Esta tarde, um homem e uma senhora vieram visitá-lo, e, ignorando o porteiro, invadiram o edifício. O homem arrombou violentamente a porta do seu quarto e, dentro dele, entrou em luta com a senhora.”

“O homem matou a companheira dentro do seu quarto e fugiu pela janela.”

“Infelizmente, sua rotina terá de girar em torno desse incidente daqui em diante.”

Pelas lembranças e pelo estado das roupas femininas espalhadas pelo quarto, Charlotte deduziu que sua antiga vida privada não era exatamente ‘pura’, mas não esperava que problemas tão graves chegassem tão rápido e de forma tão dramática.

Massageou a testa e perguntou: “Posso verificar meus pertences?”

O jovem guarda assentiu e fez um gesto convidativo.

Charlotte entrou no quarto, deparando-se com roupas jogadas pelo chão, ainda mais desordenadas que o habitual, algumas manchadas de sangue, evidenciando uma luta intensa. Olhou para o canto e viu o grilhão de múltiplas cabeças e o machado vampírico, além do diário sobre a escrivaninha; respirou discretamente aliviado e decidiu que, dali em diante, carregaria o machado consigo.

Saiu do quarto e dirigiu-se ao administrador do edifício, que acompanhava os guardas: “Desculpe, preciso de um novo quarto.”

O administrador ponderou por um instante e respondeu resignado: “Só restam algumas suítes, com preços mais elevados. Se fosse um acidente, nos responsabilizaríamos, mas neste caso, temo que o senhor Charlotte também tenha alguma responsabilidade…”

Charlotte sorriu e disse: “Pagarei a diferença do aluguel por um ano. Agora preciso acompanhar os guardas, mas quando voltar, mostre-me os quartos disponíveis.”

“E por favor, coloque alguém para vigiar meus pertences, não quero que desapareçam.”

O administrador ficou visivelmente aliviado com o compromisso de Charlotte: “Pedirei para Mary esperar por você aqui. Sabe que Mary é confiável.”

Charlotte assentiu e disse aos guardas: “Estou pronto para cooperar com a investigação.”

Os guardas já tinham esclarecido o caso; com o retorno do envolvido, sua tarefa estava cumprida.

Naquele tempo, o Império Farsiano atribuía aos guardas da cidade funções equivalentes à polícia da Terra, mas sem tantas regras ou procedimentos elaborados de investigação.