Eu cumprirei minha promessa! (Aqui deveria haver um incentivo de votos mensais)

Mason segurava um machado gigante, respirando com dificuldade, determinado a proteger os companheiros atrás de si.

Diante dele erguia-se uma criatura monstruosa, semelhante a um bode em pé, corpulenta e vigorosa, brandindo um enorme porrete, com olhos repletos de crueldade e sede de sangue.

Hanna, que fora membro do antigo grupo de aventureiros Machado Gigante, já havia “desaparecido”, e os outros companheiros também estavam feridos. Mason agora se arrependia profundamente de ter permitido que Charlotte se juntasse a eles; do contrário, ele e os amigos não teriam enfrentado tamanho perigo.

O monstro bode investiu com ímpeto. No olhar de Mason havia apenas uma dignidade trágica, resignado à morte.

Num instante, porém, a criatura sumiu repentinamente no ar.

Charlotte surgiu das sombras com passos largos, exibindo um sorriso satisfeito e exclamando: “Ainda bem que cheguei a tempo! Mason, Hermonsa, todos, venham comigo, vou levá-los a um lugar seguro.” Era a primeira vez que Charlotte controlava o labirinto; ele havia criado deliberadamente uma situação de perigo para aparecer diante de alguns conhecidos no momento mais crucial.

O ódio que Mason sentia se dissipou imediatamente, e, aliviado por sobreviver, guiou o grupo apressadamente para seguir Charlotte.

Charlotte logo conseguiu reunir todos os membros do grupo e os levou de volta ao salão de reuniões.

Felizmente, aquele grupo temporário de aventureiros sofreu perdas relativamente pequenas; apenas sete ou oito morreram, mantendo-se ainda com mais de cem pessoas. A maioria tinha algum ferimento, mas poucos eram graves e, com tratamento rápido, ninguém corria risco de vida.

O labirinto de Machu Picchu havia absorvido todos os animais, monstros, entidades estranhas e maléficas que vagueavam pela antiga fortaleza, e eles passavam agora a perambular sem rumo, entrando em conflito com os aventureiros.

Em circunstâncias normais, os aventureiros teriam sido completamente dizimados.

Mas, pelo fato de que, durante o processo de transformação do labirinto, esses aventureiros foram convertidos em NPCs do labirinto, e por receberem o favor das regras deste, não houve uma mortandade em massa.

Os líderes de mais de dez pequenos grupos de aventureiros se reuniram, demonstrando certa resistência a Charlotte. Eram todos experientes e rapidamente deduziram que tudo o que haviam enfrentado estava, de alguma forma, ligado a Charlotte.

O líder de um pequeno grupo chamado Yars tomou a palavra: “Não somos espiões de Bayron, nem queremos nos misturar com aqueles vampiros. Deixe-nos partir; podemos garantir que não diremos nada e nem exigimos pagamento.”

Charlotte não respondeu, mas, com um semblante radiante, declarou em voz alta: “Em primeiro lugar, quero agradecer a todos!”

“Encontrei o tesouro da minha família!”

Suas palavras silenciaram a todos; praticamente todos os aventureiros foram imediatamente atraídos pelo tema “encontrar o tesouro”, e seus pensamentos se voltaram apenas para isso.

Tesouro, riqueza, dinheiro! Nada é mais sedutor do que esses temas.

“Jurei à deusa que, se encontrasse o tesouro, destinaria cinco por cento àqueles que me ajudaram a encontrá-lo.”

“Cumprirei minha promessa!”

O entusiasmo dos mais de cem aventureiros foi instantaneamente reacendido; ninguém mais se importava com o motivo de terem sido abandonados em Machu Picchu ou de terem enfrentado tantos perigos. Todos só pensavam em quanto ganhariam.

O olhar de Charlotte percorreu todos de um lado ao outro, certificando-se de que cada um estava tentado pela promessa, e então disse, com voz demoníaca: “Lamento dizer, porém, que o tesouro que encontrei não é moeda oficial de Fars!”

“Portanto, não posso dividir o dinheiro com vocês agora.”

“Vocês sabem, esse tesouro pertence à antiga nobreza dos homens-besta e precisa ser convertido em Estrasburgo, para virar moedas de ouro Egil, prata Foll...”

“Quanto a Shengdin, o que seria isso?”

“Meus amigos, em breve todos estarão ricos!”

Logo suas palavras foram recebidas com aclamação pelos aventureiros presentes.

Charlotte abriu os braços, deu de ombros e disse em alto e bom som: “Sendo assim, peço que me acompanhem até Estrasburgo, para receberem o que lhes é devido.”

“Sem problemas.”

“Iremos com você a Estrasburgo!”

“Sua generosidade não tem igual!”

“Podemos saber quanto será, aproximadamente?”

“Ir a Estrasburgo conta como serviço contratado?”

Diante das perguntas ruidosas, Charlotte respondeu pacientemente uma a uma. Quando as emoções se acalmaram, guiou o grupo de aventureiros para fora de Machu Picchu.

Antes de partir, ele lançou um olhar para as profundezas do labirinto murmurando: “Da última vez, prometi encontrá-lo, expô-lo ao sol e vê-lo virar cinzas.”

“Falhei com minha palavra!”

“Naquele momento, estava apressado para resolver outros assuntos.”

“Agora...”

Charlotte percebeu que o monstro que matara Hanna, apesar de preso pelo labirinto, ainda resistia e não havia sido convertido em NPC.

Quanto ao motivo de o Lorde Leo ter sido facilmente transformado em NPC e aquele monstro não, Charlotte, por ora, não tinha tempo para investigar.

“Mais cedo ou mais tarde voltarei, cumprirei minha promessa e o verei se desfazer sob o sol.”

O Lorde Leo estava em situação lamentável.

Queria apenas levar consigo seus servos, mas não esperava que a antiga fortaleza do reino dos homens-besta se transformasse subitamente num labirinto sem fim, do qual não conseguia escapar.

Felizmente, a capacidade de sobrevivência dos vampiros é excepcional. Embora normalmente prezem pela elegância, em situações extremas, comem qualquer coisa.

O Lorde Leo chegou a comer vários ratos-toupeira crus; em toda ruína desolada, abundam essas criaturinhas gordas.

Charlotte não sabia como lidar com o nobre de Bayron, e decidiu, por ora, evitar encontrá-lo – afinal, vampiros são difíceis de “matar de fome”.

No carroção de Charlotte havia bastante comida, água e vinho, comprados antes de sair de Estrasburgo.

Os aventureiros, ao deixarem o labirinto de Machu Picchu, comeram à vontade, recuperaram as forças e, cheios de expectativa, seguiram Charlotte de volta a Estrasburgo.

Com um grupo tão grande, Charlotte não os levou para o número 58 da Rua dos Campos Elísios, mas sim para o posto da guarda da cidade no bairro de Lucavaro – número 1 da Rua do Falcão Peregrino.

O edifício estava abandonado havia muitos anos, mas a estrutura ainda era sólida. Bastava uma limpeza e pequenos reparos para abrigar os aventureiros.

Acostumados a pernoitar ao relento, e animados com a promessa de pagamento, ninguém reclamou das acomodações.

Resolvida a questão dos aventureiros, Charlotte não teve tempo de voltar para casa e foi direto ao gabinete do governo central, procurar sua “antiga chefe”, a senhora Aldegonda, uma funcionária séria e respeitada.

A senhora Aldegonda ficou surpresa com a visita de Charlotte e perguntou: “Como está na prisão de Kilmarnham? O trabalho corre bem?”

Charlotte sorriu: “Fui transferido para o bairro de Lucavaro e integrei a guarda da cidade.”

A senhora Aldegonda franziu levemente a testa: “Há guarda da cidade por lá? Se bem me lembro, na décima quinta zona externa... você sabe, só recebem sem trabalhar.”

Charlotte sabia disso – mesmo que não soubesse antes, bastou uma ida à Rua do Falcão Peregrino para perceber.

Sorrindo, respondeu: “Por isso preciso atualizar meus documentos, caso contrário, não poderei receber salário.”

A senhora Aldegonda acenou com a cabeça, compreendendo. Ela fora sua superior, e, por consideração, prontamente lhe forneceu a documentação necessária. Sua ajuda, porém, se restringia a isso; outras questões burocráticas Charlotte teria de resolver por conta própria.