57. O Combate Sobrenatural Ergam suas mãos da sorte e apostem com entusiasmo um voto ardente!

Eles ainda não sabiam que o verdadeiro responsável por terem sido transferidos do Sétimo Distrito estava bem diante deles, com suas sobrancelhas grossas e olhos expressivos, aparentando seriedade e lealdade. Seguindo as funções daqueles soldados da patrulha urbana, Charlotte dispersou os aventureiros e os alocou sob o comando deles. Não havia alternativa: Dubin e seus companheiros ocupavam cargos mais elevados, sendo, no mínimo, soldados de quarta ou quinta classe, e alguns até líderes de pelotão. Já os aventureiros eram, em sua maioria, soldados de primeira e segunda classe, restando-lhes apenas servir como subordinados.

Na hierarquia do exército do Império de Fars, as patentes, de baixo para cima, eram: soldado, líder de pelotão, sargento, subtenente, tenente... Cada grande patente dividia-se em cinco graus, e o quinto grau de uma patente coincidia com o primeiro grau da seguinte. Por exemplo: o soldado de quinta classe e o líder de pelotão de primeira classe eram ambos do quadragésimo nono grau. Da mesma forma, o escrivão de quinta classe e o chefe de escrivania de primeira classe pertenciam ao trigésimo sétimo grau.

Quando Dubin e os demais vieram se apresentar, os aventureiros ficaram completamente atônitos! Ser designado para servir sob as ordens desses soldados da patrulha urbana de verdade era algo inesperado, e logo sentiram que havia algo estranho naquela situação.

“Por que parece que agora somos patrulheiros de verdade?”

“Não era para ser um contrato de pagamentos pequenos e de longo prazo?”

“Ah, é verdade, ele nem sequer se chama Qian Nan.”

“Grande trapaceiro!”

Naquele dia, Charlotte também recebeu seu pagamento, e o valor era superior ao de todos os outros. Sentindo-se generoso, o comandante da patrulha urbana anunciou imediatamente que ofereceria uma recepção para os novos colegas. Dubin, voluntariamente, levou sete ou oito companheiros para fazer as compras e logo retornou com uma grande quantidade de comida e cerveja.

O escritório da patrulha urbana do distrito de Lukavaro talvez nunca tivesse estado tão animado. Tanto os aventureiros quanto os recém-transferidos foram contagiados pelo clima festivo, e, após alguns copos de cerveja, todos se integraram. Charlotte não era grande apreciador daquele tipo de cerveja, mas ela tinha a vantagem de ser barata e facilmente encontrada no mercado.

Se fosse vinho, além de ser mais caro, dificilmente seria possível adquirir uma quantidade suficiente para mais de duzentas pessoas, a não ser em locais sofisticados e movimentados como a Avenida dos Jardins Elísios. Tomou alguns goles e, pretendendo sair mais cedo para convidar Anne a assistir a uma ópera, sentiu um súbito pressentimento. Seu dom de percepção aguda se ativou automaticamente, cobrindo não apenas o escritório, mas expandindo-se até mostrar-lhe um homem envergando traje de caça, desarmado, mas exalando uma aura mortal, marchando diretamente para o território da patrulha urbana.

“Aubrey Teuton de Atwood?!”

Charlotte tinha, por ora, apenas dois inimigos: um era Magloux Telle, ex-diretor da prisão de Kilmarnham, atualmente encarcerado; o outro, a Agência de Detetives Cavalo Selvagem, afinal, ele havia matado oito de seus detetives. Desde seu retorno a Estrasburgo, investigara diversas vezes sobre a agência, e parecia que o famoso chefe, Aubrey Teuton de Atwood, correspondia àquela descrição.

Num segundo, Charlotte tomou uma decisão sensata: abriu mão do machado vampírico e da Rosa Sangrenta. Embora a Rosa Sangrenta lhe concedesse a esgrima dos Assiloth, ainda não acreditava que um extraordinário de quarta ordem pudesse enfrentar um de grau superior. Escolheu, então, o rifle de precisão antiespacial, produto de destaque da Oficina Fawkewell, uma das seis grandes oficinas de alquimia do Império de Fars.

Charlotte não tinha talento para o combate corpo a corpo, mas era razoavelmente bom em tiros. Apoiou um joelho no chão, assumiu a postura padrão de tiro e preparou o rifle, carregando-o com munição.

Dubin e os outros não entenderam sua reação súbita, mas instintivamente formaram um círculo ao redor, prontos para se protegerem diante do perigo — um antigo costume da patrulha urbana.

O homem de traje de caça, desarmado mas letal, pareceu perceber algo e, prestes a cruzar o círculo de tiro, parou de repente, virando-se e se afastando sem hesitar.

Apenas um quarto de hora depois Charlotte, ainda suando frio, guardou o rifle. Não sabia, de fato, quem sairia vivo caso aquele homem invadisse o local. Talvez, ao disparar um projétil antimagia, pudesse pulverizá-lo, ou talvez ele resistisse ou desviasse das balas; se um extraordinário de alto nível se aproximasse, Charlotte sabia que não teria qualquer chance.

“Se ao menos estivesse em Machubi!”

“Ou se pudesse contar com o Lorde Leo, que talvez também fosse capaz de lidar com esse sujeito. O problema é que ele não obedece às minhas ordens!”

“Será que ele já percebeu minha verdadeira identidade? Se sim, temo que da próxima vez que nos encontrarmos, ele venha para me matar.”

Charlotte descarregou as balas e guardou o rifle no cajado alquímico. As munições antimagia eram pesadas; normalmente, ele só carregava três consigo, mas, dada a velocidade de um extraordinário de alto nível, provavelmente teria apenas três chances de disparar. Mais que isso, seria impossível.

Disse então a Dubin:

— Você ficará encarregado dos assuntos cotidianos da patrulha urbana do distrito de Lukavaro. Preciso resolver uma questão.

Dubin também sentira que algo grave quase acontecera. Embora nada tivesse de fato ocorrido, Charlotte certamente tinha urgência em tratar de algum assunto. Não poderia se envolver em batalhas de extraordinários, mas assumir os assuntos da patrulha era uma excelente oportunidade para ele. Sempre se considerara talentoso, mas era frequentemente ofuscado por superiores incompetentes; sem amarras, acreditava que poderia transformar a segurança do distrito e proporcionar tranquilidade aos habitantes.

Com o semblante carregado, Charlotte deixou o escritório da patrulha urbana. Embora soubesse que fizera inimigos na Agência Cavalo Selvagem, agora era funcionário do governo e não acreditava que eles ousassem atacar novamente.

Contudo, o ocorrido o alertou para o fato de viver numa sociedade pouco afeita às leis, o que lhe trouxe uma intensa sensação de perigo.

Não ousou baixar a guarda e manteve sua percepção aguçada, mas não voltou a sentir ameaças durante o trajeto.

Ao passar pelo distrito de Picardia, não retornou à Avenida dos Jardins Elísios, número 58. Em vez disso, atravessou o bairro e foi até a Rua Madile, número 22, no distrito de Alcatraz, onde ficava a Agência de Detetives Felinos.

Apenas um extraordinário poderia enfrentar outro, e como a veterana Menierman partira com uma esquadra da marinha, sua única aliada no mundo sobrenatural era a detetive elfa felina, Vinnie Arsenault.

O distrito de Alcatraz era tipicamente residencial, repleto de casas antigas, elegantes e de design notável, transmitindo uma atmosfera aconchegante. A classe média de Estrasburgo morava ali, e, por valorizar tanto a segurança, enquanto a patrulha urbana imperial era ineficaz, a demanda por detetives particulares crescia. Das sete grandes agências, três estavam nesse distrito, além de outras vinte ou trinta de porte médio e pequeno — um verdadeiro paraíso para detetives.

A Agência de Detetives Felinos, na Rua Madile, 22, era um prédio de três andares de estilo marcante da era de Sherlock, com vinte ou trinta salas em cada andar. Predominantemente feminina, não tinha o porte da Agência Cavalo Selvagem, mas a senhorita Arsenault empregava quase uma centena de pessoas, sendo vinte ou trinta detetives titulares.