Agência de Detetives Cavalo Ardente (Peço novamente alguns votos mensais)

O jovem com a cicatriz em forma de cruz no rosto exibiu um sorriso de dentes alvos e disse: “Já estávamos de olho em você há um bom tempo. No entanto, achei mais gentil esperar que você sacasse suas economias antes de agir. Afinal, esse era seu último desejo antes de morrer.”

Edison achou que, mesmo tendo o comprovante da Sociedade de Poupança Unida, seria trabalhoso sacar o dinheiro sem saber a senha. Por isso, concordou com meu pedido.

Charlotte jamais imaginou que já estava sendo vigiado. Não tinha intenção de usar o novo bastão alquímico: em combate corpo a corpo, era um fracasso total. Sem hesitar, sacou o revólver Magnum e descarregou todas as balas contra o jovem que falava.

O rapaz de cicatriz em cruz permaneceu impassível diante do cano da arma. Sacou o florete e, com uma destreza leve, desferiu mais de dez golpes em um instante. Ouviu-se o tilintar de metal no chão: caíram mais de dez balas cortadas ao meio. A perícia em esgrima era assombrosa.

O corpo humano comum tem seus limites: jamais conseguiria tal velocidade com a espada.

Charlotte prendeu a respiração, impressionado, e perguntou: “Sobrenatural?”

No extremo oposto da rua, uma voz fria soou: “Wells é um adivinho. Seu talento é prever a trajetória das balas. Você viu — funciona mesmo.”

Charlotte apertou o machado sugador de sangue escondido na manga e indagou: “Adivinho? Vocês me encontraram só com espiritualidade?”

O jovem de cicatriz confirmou: “Exatamente. Por isso, não tente escapar. Não importa onde você vá, jamais fugirá das minhas adivinhações.”

Charlotte largou o revólver Magnum descarregado e perguntou: “Quem são vocês? Por que estão atrás de mim?”

Wells apontou o florete para frente e respondeu: “Somos detetives da Agência de Investigações Cavalo Selvagem. Nosso contratante é a Prisão de Kilmainham, a pedido das autoridades para colaboração em uma investigação.”

“A ordem da Prisão de Kilmainham foi clara: vivo ou morto, mas preferencialmente morto.”

Charlotte sempre achou que as forças de segurança do Império de Fals eram ineficientes. Não esperava que neste mundo de poderes extraordinários existissem detetives sobrenaturais.

O diretor da Agência Cavalo Selvagem, Aubrey Teuton Atwood, era um dos sete grandes detetives do Império, até melhor posicionado que a famosa detetive elfa Felina Vini Arseno. A agência era mais de dez vezes maior que a dos Gatos Detetives, empregando cerca de uma centena de detetives, incluindo mais de dez sobrenaturais, duzentos a trezentos assistentes e uma quantidade significativa de aprendizes e funcionários administrativos, atuando em várias áreas.

Diante de perseguidores capazes de adivinhar, Charlotte estava seriamente incomodado. Nem pensou em suborná-los: os detetives da Cavalo Selvagem já haviam deixado claro que queriam suas economias. Tentar comprar sua clemência seria ingenuidade demais.

Charlotte rapidamente recuperou a calma e ativou sua visão de análise sem hesitar. O campo de visão holográfico cobriu toda a rua. O machado sugador de sangue voou cortando o ar, mirando o outro detetive.

O machado acertou o alvo, produzindo um som abafado. Edison, o detetive alvejado, envolveu-se em chamas intensas que giraram em um redemoinho flamejante. O machado penetrou nas chamas, mas não conseguiu atravessá-las para feri-lo.

Edison sorriu cruelmente: “Sou o Dragão de Fogo da Agência Cavalo Selvagem. Seu truque não atravessa meu poder.” Sem gestos, uma língua de fogo afastou o machado.

O machado caiu ao chão, mas ainda impulsionado, quicou vigorosamente, voando em direção a Wells por vários metros antes de perder força e tombar à beira da rua.

Charlotte sentiu-se aliviado, mas fingiu pânico, gritando: “Sobrenatural de terceira ordem!”

O poder que Edison usava, chamado “energia marcial”, era o trunfo dos cavaleiros!

No Velho Continente há um ditado: o caminho do cavaleiro é o mais acessível entre os sobrenaturais, e até um plebeu pode aprender uma técnica de energia marcial.

No Império de Fals, a Academia Nacional ensinava todo o sistema de cavaleiros. Bastava ser aprovado para aprender as técnicas de respiração.

Os melhores alunos conseguiam condensar a semente do poder, despertavam o vigor vital e, ao manifestar a energia marcial, recebiam o título de cavaleiro.

Mesmo sem ter ingressado na Academia Nacional, várias associações do Velho Continente transmitiam técnicas, como a Respiração do Dragão de Fogo, comum na Agência Cavalo Selvagem. Quem despertava energia marcial por esse método podia se intitular Cavaleiro Dragão de Fogo.

Charlotte nunca despertou energia marcial na Academia Nacional. Após entrar na universidade, abandonou completamente esse caminho. Contudo, mantinha sólidos conhecimentos teóricos.

Pela demonstração de Edison, Charlotte deduziu que seu adversário era de terceira ordem — no mundo sobrenatural, um Terceiro Grau.

Wells, com o florete em punho, avançou sorrindo: “Melhor me escolher como adversário! Sou apenas um adivinho, não um guerreiro, e só tenho poder de segunda ordem.”

Segundo os registros, Charlotte era apenas um funcionário administrativo sem experiência de combate. E, pelo que mostrava, mal passaria de um sobrenatural de primeira ordem. Seu domínio era a Glória Sangrenta, cujo estilo de luta se assemelhava à energia marcial, mas com poder inferior — isso era de conhecimento geral.

Os detetives da Cavalo Selvagem tratavam o confronto com displicente brincadeira, como um gato brincando com o rato, sem levar a sério.

Charlotte avaliou a situação. Quando Wells pisou no ponto exato, ele murmurou, baixo o suficiente para só ele mesmo ouvir: “Seja no Oriente ou no Ocidente, seja nas lendas ou nos mitos, jamais existiu adivinhação sem preço algum, nem alguém onisciente e onipotente.”

O machado sugador de sangue, caído no chão, subiu como um pássaro ágil e, por um ângulo inesperado, cravou-se no pescoço de Wells.

Sob o controle da aura de sangue flamejante, a arma demoníaca devorou vorazmente o sangue e a energia vital do detetive. Wells tentou várias vezes remover o machado do pescoço, mas seus braços fraquejavam antes de alcançar o cabo.

Em poucos instantes, toda sua vitalidade foi sugada. Seu corpo, antes jovem e vigoroso, murchou como uma folha seca ao vento, envelhecendo num piscar de olhos.

Edison ficou horrorizado. Diante do acontecimento repentino, hesitou e perdeu a chance de salvar o companheiro.

A seguir, tomou uma decisão que até Charlotte achou surpreendente: coberto de chamas e liberando toda a energia marcial, fugiu o mais rápido que pôde.

Charlotte, universitário formado pela Universidade de Sheffield, passou por um ensino completo e especializado em conhecimentos sobrenaturais. Bastou uma ação de cada detetive para perceber a falha e criar uma tática específica.

Os dois detetives da Cavalo Selvagem nem sequer entraram na Academia Nacional; só tiveram contato com técnicas de respiração já trabalhando. Eram poderosos e experientes, mas carentes de conhecimento, e não enxergaram o verdadeiro potencial de Charlotte.

Edison conhecia a Glória Sangrenta, mas não seus treze truques secretos. Manipular armas à distância, para ele, era algo reservado a sobrenaturais de alto grau.

Principalmente porque Charlotte, agindo com iniciativa, matou Wells de primeira, com um ar de grande vilão; isso levou Edison a superestimar seu poder e a tomar a decisão “inteligente”: fugir sozinho.

Embora fosse detetive oficial e recebesse um salário semanal, Edison ganhava pouco mais que um escriturário de primeira classe — por que arriscar a vida por tão pouco dinheiro?