Um rei nada mais é do que alguém que possui um exército forte e numerosos cavalos!

Naquele tempo, o Reino dos Orcs e a Dinastia Sherlock travavam batalhas pelo domínio do Velho Continente. As guerras foram tão intensas que o céu parecia desabar, e os conflitos se estenderam por mais de trezentos anos. No fim, o Reino dos Orcs foi destruído pela Dinastia Sherlock, que massacrou cerca de milhões de orcs. Ainda assim, o próprio Reino Sherlock, exaurido após séculos de guerra, acabou sendo conquistado pelo Império Fars, que crescia em poder.

De todo modo, o Reino dos Orcs fora, em sua época, uma das grandes potências do Velho Continente. Os nobres orcs, massacrados em sua maioria, escondiam grandes riquezas antes da morte, o que originou lendas famosas naquelas terras. De fato, houve quem encontrasse tesouros ocultos, tornando-se abastados.

Para homens experientes como Lobo Branco e Luís, um mapa do tesouro, cuja autenticidade era duvidosa, não causava qualquer impressão. Mas os aventureiros de menor condição não possuíam tal discernimento; se eram capazes de se reunir em Vila Iorque por causa do legado de um caçador de demônios, naturalmente acreditariam também em um mapa de tesouro etéreo e incerto. Afinal, alguém estava pagando; mesmo que não encontrassem nada, não sairiam no prejuízo.

Especialmente porque, ao ser rejeitada por Lobo Branco, Charlotte teve a astúcia de alterar a origem do mapa do tesouro: já não era uma relíquia de uma loja de usados, mas sim herança do tio, tornando a história mais crível.

Os demais aventureiros foram contagiados pelo entusiasmo e aderiram ao novo grupo de Charlotte. Apenas dois grupos recusaram o convite; sequer permaneceram na vila, partindo apressados.

Charlotte virou-se sorridente para Lobo Branco e disse: “Senhor Lobo Branco, quero comprar toda a sua cerveja de trigo!”

“Quero brindar com todos aqui presentes.”

Os aventureiros saudaram a ideia em uníssono, e a frente do grande chalé tornou-se animada.

...

Charlotte esvaziou de um só gole uma caneca de cerveja, depois a atirou ao chão com força, erguendo a cabeça e soltando um brado furioso.

Sempre se portara como um homem educado e contido, tanto em sua vida anterior, como professor de matemática, quanto após atravessar para aquele mundo, exercendo trabalho burocrático.

Mas Magrul Trelle assinara sua dispensa, apagando com desdém toda a dedicação de Charlotte Mecklen, forçando-o ainda a trair Menielman e deixando claro que, depois, o descartaria como um trapo. Aquela humilhação era demais para suportar.

Antes, Charlotte pretendia apenas suportar e aguardar. Talvez Menielman, ao sair ileso das intrigas políticas, pudesse ajudá-lo. Mas, há pouco, lembrou-se de ter sido perseguido por dois detetives da Agência Cavalo Selvagem, e um sentimento sombrio brotou-lhe no peito, destruindo aquela esperança.

Limpou a boca, olhou para os mais de cem aventureiros que havia convencido e, de repente, ocorreu-lhe uma ideia antiga, conhecida desde a infância, mas nunca posta em prática.

Já que estava em fuga e não podia mais seguir a vida tranquila de funcionário público, por que não ousar algo grandioso?

“Maldição!”

“Reis e nobres, por acaso nasceram superiores?”

“Um rei nada mais é do que aquele que dispõe de soldados e cavalos!”

Agora, embora fraco, com seguidores de pouca utilidade, um dia, Charlotte teria milhares de guerreiros, retornaria a Estrasburgo e cortaria a cabeça de Magrul Trelle, mostrando-lhe que não se deve subestimar um forasteiro.

Huang Haisheng fora criado em tempos de paz e jamais conhecera a guerra. Por isso, nunca pensara em vingança pessoal; mesmo sendo perseguido, via tudo como legítima defesa. Mas, naquele instante, Charlotte compreendeu o verdadeiro sentido de “quem empunha uma lâmina, sente o ímpeto de matar”. Ter manipulado aqueles aventureiros, estaria mesmo atrás de algum tesouro lendário do antigo império orc?

Ele realmente não possuía mapa algum; mesmo que tivesse...

De que valeria um simples mapa do tesouro?

Se de fato encontrasse o tesouro, continuaria sendo um procurado pelo Império Fast.

Mesmo se buscasse a vida em outro país, ainda sofreria sob a tirania dos oficiais.

Os pensamentos de Charlotte se esclareceram, e uma aura de determinação o envolveu. Observou os aventureiros que bebiam e, erguendo o dedo ao céu, bradou:

“Quem me acompanhar nesta busca terá, juro pelos ancestrais orcs, uma fortuna que nunca será inferior a cem moedas de ouro!”

“Vamos partir!”

Desfez em um chute a mala que usava para disfarçar sua identidade – de qualquer modo, não havia nada de valor dentro dela. Munido do bastão mágico de alquimia e da espada vampírica presenteada por Luís, partiu a passos largos de Vila Iorque.

Os aventureiros, impressionados com seu vigor, largaram as canecas e o seguiram. Com os primeiros aderindo, os demais vieram atrás, em pequenos grupos, formando uma verdadeira caravana. Assim, o grupo começou a ganhar coesão.

Lobo Branco, ao ver o chão sujo em frente ao chalé, comentou:

“Luís, esse seu amigo é um sujeito extraordinário. No futuro, será alguém de grande importância.”

“Mas...”

“Por que vejo nele o espírito de um foragido?”

“Você não costuma se associar a foras da lei.”

Luís Simi sorriu de modo amargo:

“Ele é funcionário do império!”

“E dos mais promissores.”

Lobo Branco, curioso, perguntou:

“Que tipo de promissor?”

Luís Simi respondeu:

“A companheira dele é filha de um conde.”

Lobo Branco ficou surpreso, depois murmurou:

“Agora entendi! Para se casar com a filha de um conde, é preciso ter mesmo um espírito aventureiro.”

Luís Simi apenas estendeu as mãos; não era bem isso o que queria dizer.

Ao deixarem Vila Iorque, Charlotte perguntou em voz alta:

“Quem conhece as ruínas de Machubi?”

De imediato, um aventureiro respondeu:

“Eu já estive em Machubi!”

Charlotte sorriu:

“Muito bem, peço a esse senhor que nos guie.”

Machubi era uma fortaleza do antigo Reino dos Orcs, famosa pela alcunha de “inexpugnável”. A Dinastia Sherlock, por meio de artimanhas, conquistou a fortaleza e depois a incendiou, reduzindo-a a ruínas.

Passados séculos, o lugar tornou-se ermo e envolto em lendas aterradoras. Só aventureiros ousados arriscavam-se por lá.

Ao saber do destino, alguns hesitaram. As histórias sobre Machubi eram assustadoras. Mas, considerando que não eram um pequeno grupo, e sim uma caravana de mais de cem pessoas, lideradas por alguém com poderes extraordinários – e que, segundo diziam, o senhor Qian Nan possuía um mapa do tesouro, capaz de evitar perigos – os ânimos se reacenderam e continuaram no encalço de Charlotte.

Charlotte escolheu Machubi por dois motivos: primeiro, aquele bando desorganizado não aguentaria uma jornada longa; até exércitos bem treinados sofrem em marchas prolongadas. Machubi ficava perto, a pouco mais de duzentos quilômetros em linha reta de Estrasburgo. Para eles, era uma viagem de dois ou três dias – um alvo “acessível”.

Além disso, dentro de uma semana, teria de pagar o primeiro salário. Podia até arcar, mas...

Bem!

Não estava muito inclinado a pagar.