Aqueles que atravessam mundos, invariavelmente carregam algum sonho consigo!

Luís Simy sorriu e disse: “Qianan! Se você quer ir atrás de um tesouro, tenho uma sugestão. Lá fora há muitos aventureiros, não cobram caro e são experientes; com eles, você estará muito mais seguro do que com esse pequeno grupo.”

Luís Simy, que negociava itens mágicos, tinha naturalmente um olhar apurado; percebeu que os cinco integrantes do grupo do Grande Machado não tinham habilidades extraordinárias e, diante de perigos, não passariam de bucha de canhão, incapazes de proteger Charlotte. Por isso, sugeriu que ele recrutasse mais pessoas.

Ainda que, provavelmente, os grupos de aventureiros lá fora também não tivessem pessoas extraordinárias — afinal, quem já trilhou o caminho da excelência não viria buscar o teste do Lobo Branco em busca do poder de um caçador de demônios —, o simples fato de serem mais numerosos já garantiria uma dose extra de segurança.

Os olhos de Charlotte brilharam levemente e ela respondeu: “Obrigado pelo conselho, Luís. Assim que o senhor Lobo Branco escolher seu sucessor, vou recrutar novos membros.”

O Lobo Branco também não demonstrava intenção de descansar. Ordenou que seus subordinados preparassem o café da manhã, convidou Luís e Charlotte para a sala de refeições e mandou servir comida também para os acompanhantes de Luís e para o grupo do Grande Machado.

Depois do café, os três conversaram descontraidamente até que a manhã enfim clareou por completo.

O Lobo Branco, cheio de energia, deixou o grande chalé e bradou em alto e bom som: “Jovens! Quem de vocês deseja receber meu legado?”

Do lado de fora, uma gritaria trovejante ecoou; evidentemente, mais pessoas haviam chegado. Muitos já tinham deixado suas hospedagens e aguardavam ao redor do chalé.

Quem atravessa mundos sempre carrega algum sonho!

Charlotte, originalmente, planejava um emprego estável no governo; se tivesse oportunidade, se esforçaria para se casar com alguém como Anne Bretanha, uma bela jovem rica, e assim melhorar sua posição social. Não nutria grandes ambições.

Mas jamais imaginou que a senhorita Menierman, seu suposto arrimo, seria envolvida em disputas políticas, e ele mesmo seria forçado a fugir devido às maquinações do novo carcereiro, Magro Teller.

Se tivesse titubeado por um instante, teria caído numa armadilha sem volta, obrigado a fazer o que não queria, e o destino final não seria nada bom — no mínimo, acabaria atrás das grades por décadas.

Afinal, o novo carcereiro já pretendia investigar a fundo o caso das armas extraordinárias desviadas do presídio; envolvimento nesse tipo de crime dificilmente não arruinaria sua vida.

Uma observação casual de Luís Simy abriu, para Charlotte, uma porta de possibilidades.

Neste mundo, ainda não se concebia a ideia de que “pessoas são o maior recurso”.

Mas Charlotte sabia: se conseguisse reunir um grupo de aventureiros com algumas centenas de membros, que força teria em mãos?

Já imaginava planos: colonizar terras, levantar bandeira rebelde, ou outros esquemas para enriquecer. Com tempo suficiente, tudo poderia crescer como uma bola de neve.

A seleção do sucessor pelo Lobo Branco não teve segredo; ele apenas divulgou um critério: era preciso ter menos de vinte anos. Os jovens interessados em se tornar caçadores de demônios deveriam duelar entre si. No fim, destacou-se um rapaz alto, forte, todo músculos, como escolhido.

Enquanto os aventureiros derrotados se preparavam para partir, Charlotte saiu do chalé e gritou: “Sou Qianan, líder do grupo do Grande Machado! Preciso de gente, salário semanal de um Fohr. Alguém se interessa?”

Um Fohr por semana não era um grande salário, mas tampouco era pouco; atraía aventureiros, especialmente àqueles que tinham vindo a York em vão e precisavam compensar o prejuízo.

A renda dos aventureiros era instável e, no geral, inferior à de um funcionário público. Eles raramente perdiam qualquer chance de ganhar algum dinheiro.

Logo alguém perguntou: “De que tipo de pessoas você precisa?”

Charlotte sorriu: “Desta vez preciso de braços para transportar algumas coisas. Quanto mais gente, melhor. Basta se considerar forte e saudável para participar.”

“Mas já aviso: vou reter o salário da primeira semana. O pagamento será feito na segunda. Quem sair antes do dia do pagamento não receberá nada. No dia, todos poderão escolher se querem continuar comigo ou deixar o grupo.”

Reter parte do salário era prática comum em todos os setores do Velho Continente; naquela época, qualquer empregador que pagasse adiantado corria o risco de ver o contratado desaparecer no minuto seguinte.

Os membros do grupo do Grande Machado olharam surpresos para Charlotte. Mayson queria saber como ele virara líder, mas, ao ouvir sobre o salário, hesitou e ficou calado, trocando um olhar significativo com os outros quatro — também queria aquele dinheiro.

Hanna e Hermonsa não se opuseram; na verdade, estavam ainda mais animadas em ver Charlotte, bonito e agora rico, assumir a liderança.

Quando tinham chegado, havia quarenta ou cinquenta pessoas diante do chalé; agora, eram cento e cinquenta ou cento e sessenta, todos de pequenos grupos de aventura. Após breve conversa com seus parceiros, mais de dez grupos aceitaram a proposta de Charlotte.

Para atrair ainda mais gente, Charlotte jogou um “doce” a mais: “Pretendo contratar vocês por pelo menos um mês, talvez até dois!”

Assim que disse isso, mais sete grupos toparam. O número de aventureiros contratados já se aproximava de cem. Era raro conseguir dois meses de renda fixa; tal oferta era irresistível.

Charlotte, observando os aventureiros que aceitavam o trabalho, declarou em voz alta: “Venho do sul; meus ancestrais tinham sangue de orc.”

Muitos riram; no Velho Continente, tal origem não era motivo de orgulho, principalmente porque o reino dos orcs fora destruído há muito e seus descendentes, marginalizados em qualquer nação.

No entanto, os aventureiros pouco se importavam com isso; afinal, estavam ali por dinheiro, e a origem do empregador era irrelevante.

Por dinheiro, muitos até trabalhariam para o império rival, o reino da Fênix Negra.

Charlotte prosseguiu: “Acabo de herdar a fortuna de um tio e, entre seus pertences, encontrei um mapa do tesouro do antigo reino dos orcs. Minha missão agora é encontrar esse tesouro. Juro pela deusa: se o encontrarmos, cinco por cento do valor será dividido entre todos que me ajudarem.”

Dessa vez, até os aventureiros restantes ficaram tocados; seus olhos brilharam de cobiça e muitos pensaram: “Se acharmos o tesouro, basta matar esse jovem para ficar com tudo!”

O Lobo Branco lançou um olhar para Luís e, em voz baixa, comentou: “Seu amigo é um belo mentiroso.”

Luís apenas deu de ombros, sem nada dizer.

Quando Charlotte lhe contara sobre o mapa do tesouro, dissera que o comprara num antiquário; agora, era herança de um tio. Mesmo que quisesse encobrir, não saberia como explicar. Além disso, tinha certeza absoluta: Charlotte não tinha sangue de orc do sul; a senhorita Bretanha jamais se relacionaria com alguém assim, nem mesmo que tivesse apenas uma gota desse sangue.