Flor de cauda dourada do faisão e Avenida Campestre de Élysée

Uma carruagem de luxo excepcionalmente requintada deslizava com leveza pela rua, e o cocheiro, por instinto, procurou evitar qualquer problema. De dentro da carruagem, ouviu-se um discreto “hmm” e uma voz gentil e elegante ordenou: “Pare um pouco!”

O cocheiro não ousou desobedecer e, apressado, puxou as rédeas dos cavalos.

Uma dama de aparência majestosa e nobre desceu da carruagem. Ao olhar para a residência dos Mills, apertou suavemente suas mãos enluvadas de seda, e de imediato uma infinidade de vapores negros subiu aos céus, formando uma pintura a óleo de estilo clássico.

Com indolência, a dama disse: “Envie isto para o número 25 da Rua Mignan.”

No alto, a pintura a óleo parecia ter sido retirada por mãos invisíveis, sumindo sem deixar vestígios.

A senhora retornou à carruagem, deu uma breve ordem, e o cocheiro estalou as rédeas, conduzindo os cavalos para longe.

Os guardas da cidade que assistiram à cena não ousaram detê-la, pois todos notaram o brasão da cauda dourada do faisão real na carruagem.

Esse símbolo representava uma autoridade tão elevada que nem mesmo seus superiores mais poderosos ousariam confrontá-la.

Corredores intermináveis, uma figura de mais de três metros de altura, corpo inteiramente vermelho, empunhando um enorme martelo cravejado, uma criatura sem pele... tudo desapareceu ao mesmo tempo.

De repente, de volta ao mundo real, Charlotte sentia-se um pouco desorientado. Nem sequer pensou em sair pela porta principal; quebrou uma janela e escapou daquela mansão.

Ao longe, avistou alguns guardas. Charlotte não queria se envolver mais com a família Mills, por isso afastou-se apressadamente por outra direção.

Depois de dar uma volta pelas ruas, Charlotte ouviu o som apressado de uma carruagem se aproximando por trás. Uma voz clara chamou: “Senhor Mecklenburg, por favor, entre!”

Charlotte hesitou por um instante, mas acabou aceitando o convite.

Dentro da carruagem, viu a jovem sã e salva. Por cortesia, perguntou: “Senhorita Anne da Bretanha, você está bem?”

Ainda assustada, Anne respondeu: “Estou bem, graças a você. Se não tivesse invadido, eu teria ficado presa naquele corredor dimensional criado pela antiga pintura que retratava a verdadeira face de um deus estrangeiro.”

Ela se levantou e fez uma reverência aristocrática, com o rosto delicado repleto de gratidão por Charlotte.

Charlotte havia matado o senhor Mills, mas não conseguira realmente salvar a jovem, e ele próprio quase ficou preso no corredor dimensional. Como ambos conseguiram sair dali no final? Não vira a intervenção da dama e ainda se sentia confuso.

Sabendo que não precisava dar explicações, Charlotte sorriu e disse: “Qualquer cavalheiro teria feito o mesmo, apenas estive no lugar certo na hora certa.”

O olhar de Anne para Charlotte já era carregado de ternura.

Ela era uma jovem privilegiada, sempre cercada de pretendentes talentosos, mas naquele momento percebeu que nenhum deles se comparava ao senhor Charlotte Mecklenburg: alguém disposto a agir com coragem nos momentos críticos e, depois, a recusar o mérito com humildade, demonstrando todo o seu cavalheirismo.

Após hesitar um pouco, Charlotte disse: “Senhorita Anne da Bretanha, se está tudo bem, peço licença para me retirar. Tenho apenas um dia de folga e pretendia procurar uma residência próxima ao meu novo local de trabalho.”

Anne demonstrou interesse e perguntou: “O senhor Mecklenburg está mudando de trabalho?”

Charlotte sorriu levemente e respondeu: “Fui transferido do escritório central do governo para a Prisão de Kilmarnham. Atualmente moro no distrito de Alexandria, que fica distante, pretendo me mudar para o distrito de Picardia.”

Essas questões profissionais não exigiam segredo, então Charlotte foi direto.

Embora o cargo de escriturário no escritório central soasse mais prestigioso que o da guarda da prisão, ser escriturário de primeira classe no trigésimo sétimo grau era muito melhor do que ser de primeiro grau no quadragésimo primeiro.

Charlotte não pretendia se vangloriar; exibir sua posição na burocracia diante de uma jovem da alta nobreza não era um ato prudente.

Os olhos de Anne exibiram uma leve satisfação e ela disse, animada: “Que coincidência! Tenho um parente que está vendendo uma casa no distrito de Picardia.”

“Posso ajudá-lo a conseguir um bom preço.”

Charlotte, um tanto envergonhado, respondeu: “Minhas economias são modestas, só disponho de oitenta écus.”

Como escriturário de primeira classe no escritório central, seu salário semanal era de apenas um florim e setenta centavos; mesmo contando com ganhos extras, não ultrapassava cem florins anuais. Jovens iniciando a vida costumam ser generosos nos gastos, então juntar três écus por ano já era considerado um feito.

Charlotte, com dois anos de trabalho, ter mais de cinco écus guardados já era exemplo de jovem promissor, foco de atenção da União de Poupança.

Se não tivesse vendido o grilhão de múltiplas correntes por setenta e cinco écus, jamais teria sonhado em comprar uma casa própria.

O parente de Anne, sendo também da alta nobreza, certamente oferecia uma propriedade fora do comum, e Charlotte não achava que poderia pagar por ela.

Ele só buscava uma residência comum, não uma mansão.

Charlotte declarou diretamente o limite de seu orçamento, tentando recusar delicadamente a gentileza da jovem.

Anne sorriu levemente e disse: “Senhor Mecklenburg, fique tranquilo, essa casa está dentro das suas possibilidades.”

Ela ordenou ao cocheiro: “Siga para a Avenida do Jardim Elísio.”

A carruagem partiu novamente.

Charlotte, sem grandes expectativas, agradeceu pela oferta.

De fato, nunca havia ido à Avenida do Jardim Elísio, mas tinha uma vaga lembrança do local.

O distrito de Picardia, assim como Alexandria, era uma zona comercial — ou, nos termos da Terra, uma área de artesanato. A segunda era famosa por grandes mercados e centros de consumo refinado. Picardia, por sua vez, era mais popular, com comércio de produtos do dia a dia.

A Avenida do Jardim Elísio era a mais movimentada de Picardia, com forte atmosfera comercial, repleta de padarias, confeitarias, cafés e diversas lojas de miudezas, especiarias, alfaiates e até um mercado de trabalho.

Dizia-se que, há muito tempo, o local era uma grande plantação, integrada depois à cidade. A maioria dos antigos proprietários rurais foi bem indenizada e mudou-se para novos domínios no campo, mas alguns poucos moradores antigos permaneceram.

Por essa razão, a Avenida do Jardim Elísio não era apreciada pela nobreza, que a considerava pouco refinada para adquirir propriedades ali. Os clientes eram, em sua maioria, plebeus ou empregados dos grandes nobres, que raramente apareciam por lá.

Devido ao intenso comércio, muitos negociantes foram atraídos para comprar imóveis, embora fossem quase todos pontos comerciais — o mercado de residências era bastante frio.

Charlotte afastou levemente a cortina da carruagem e, ao avistar a Avenida do Jardim Elísio, mesmo com a experiência de dois mundos, não pôde deixar de admirar-se.

A avenida, segundo as unidades métricas do império, tinha dois mil e seiscentos pímios, o que equivalia a pouco mais de três quilômetros na Terra, e, por ter sido originalmente um campo, era extremamente ampla.