Senhora Nancy

O poder de compra de um Égio equivalia a dezoito ou dezenove mil renminbi terrestres; com quatro Égios, poderia-se adquirir um Honra QinPLUS da BYD. Uma simples carruagem, que valor tecnológico teria? Apenas um compartimento sem cavalo, sequer um sistema de condução, nada. Como poderia custar o mesmo que um Honra QinPLUS da BYD?

O mais importante era que, embora Charlotte nunca tivesse possuído uma carruagem, costumava usar as públicas e, por vezes, aproveitava as particulares da família Bretanha; sabia perfeitamente que não tinham esse preço exorbitante.

O agente da casa de carruagens sorriu e insistiu: “Uma carruagem tão boa é difícil de encontrar, senhor, não quer reconsiderar?”

Charlotte elevou a voz: “Por favor, troque de agente para mim!”

O tom chamou a atenção de muitos; o rosto do agente ficou rubro, e ele baixou a voz: “Perdão, senhor! Permita-me desculpar-me. Esta carruagem pode ser negociada por três Égios e oito Fóres.”

Charlotte respondeu friamente: “Não quero repetir.”

O agente murmurou ainda mais baixo: “Na verdade, basta três Égios.”

Charlotte balançou a cabeça: “Última chance de fazer uma oferta.”

Durante muito tempo na Terra, compradores de carros eram masoquistas: suportavam desprezo, indiferença, preços inflados, esperavam meses, só para adquirir determinado modelo. Charlotte não compreendia tal postura; para ele, todos eram produtos industriais, nenhum detinha tecnologia revolucionária. Bastava trocar de modelo, por que se humilhar tanto?

Neste tempo, carruagens tinham pouco valor tecnológico; um carpinteiro dominava todo o processo, do corte da madeira à fabricação. Florestas cercavam as cidades, a madeira era quase gratuita, a mão de obra valia pouco; o item mais valioso era a decoração.

Mesmo em Estrasburgo, poucos podiam comprar uma carruagem; além disso, feitas de madeira, eram extremamente duráveis, podiam durar décadas, até três ou cinco gerações. Uma carruagem nova demorava meses para encontrar comprador.

O mercado de carruagens usadas era menor ainda; muitos preferiam pagar mais por uma nova do que tocar numa usada, já que era algo para décadas, ninguém queria se acomodar. Pragmáticos como Charlotte eram raros; sendo ele o pagador, não queria ser tratado como um tolo.

O agente, mordendo os lábios, murmurou: “Dois Égios e oito Fóres, ainda dou lanternas, almofadas e rédeas!”

Charlotte assentiu: “Recomende-me um cavalo de tração também.”

Desta vez, a negociação foi muito mais tranquila.

Charlotte não escolheu um cavalo de pelagem dourada brilhante, belo como um Argento celestial; tampouco optou pelo chamado Cavalo de Mármore branco, completamente alvo; nem pelo imponente Cavalo de Shire. Preferiu um Brabant de dois anos!

Neste mundo, cavalos eram caros, o custo de mantê-los elevado, e a presença de poderes sobrenaturais fez surgir cavaleiros como símbolo de força, mas não uma cavalaria em massa. Quase noventa por cento dos cavalos eram criados como de tração pesada.

No Império Inglimar, havia um provérbio: “Cavalos para puxar são mais numerosos do que para montar.”

O Brabant era de porte médio entre os cavalos de tração, força razoável, mas ainda ultrapassava dois pímis de altura, bem acima da maioria dos cavalos da Terra.

São resistentes, pouco exigentes, suportam algumas refeições faltando, força inferior mas alta resistência e velocidade; único defeito: pelagem geralmente mesclada — castanho avermelhado, marrom, alazão, cinza, preto — típicos cavalos malhados, aspecto pouco atraente, preço baixo entre os de tração.

Este Brabant de dois anos custou a Charlotte dois Égios; a casa de carruagens ainda ofereceu um ano de feno.

Em geral, cavalos do Velho Continente viviam de trinta a cinquenta anos; bem alimentados, duravam mais que uma carruagem, podendo servir a três gerações de donos.

A compra de carruagem e cavalo chamou atenção.

Uma mulher de trinta e poucos anos, robusta, de feições firmes e masculinas, vestida com roupas simples mas limpas, interceptou Charlotte: “Senhor! Precisa de um cocheiro?”

“Sou excelente com cavalos, salário baixo, posso fazer serviços extras, limpar.”

“Preciso deste emprego, pode me contratar?”

Charlotte hesitou; a mulher falou baixo: “O senhor ao seu lado pode me garantir.”

O agente da casa de carruagens hesitou: “A senhora Nancy tem habilidades superiores a muitos cocheiros homens. Seu último empregador estava muito satisfeito, chegou a oferecer contrato vitalício. Mas, ao investir numa mina de ouro do Novo Mundo, perdeu tudo e precisou vender bens e romper com a senhora Nancy.”

Charlotte perguntou: “Senhora, quanto é seu salário semanal?”

Nancy mordeu os lábios: “Oitenta e cinco stings!”

O preço era alto, mas Charlotte não objetou; sorriu: “Aceita período de experiência?”

Nancy respondeu prontamente: “Posso.”

A remuneração semanal de Sylvie Martin era de oitenta e cinco stings, mas Sylvie era formada pela Academia Nacional Behemoth, alto nível, justificava o salário.

Nancy, como cocheira, só teria esse salário por um motivo: era treinada para servir nobres, cocheira de alto padrão.

Poucos empregavam cocheiras mulheres, talvez Nancy fosse “item exclusivo” de alguma dama aristocrática.

Com salário tão elevado, era difícil encontrar novo emprego; pouco antes, Charlotte ganhava apenas um Fore e setenta stings por semana. O salário de Nancy era quase metade do de um funcionário imperial de quadragésimo primeiro grau.

Charlotte escolheu carruagem usada e cavalo de tração de bom custo-benefício, pois pagar caro por esses itens não trazia prazer, apenas status.

Mas um cocheiro de alta qualidade podia proporcionar conforto incomparável; apesar do preço, Charlotte decidiu experimentar por uma semana.

Após pagar tudo, Charlotte sentou-se satisfeito em sua carruagem. Nancy pôs o chapéu de cocheira, com um movimento de pulso elegante, guiou o Brabant para fora.

Nancy realmente dominava a condução: rápida e estável.

Charlotte relaxou no interior da carruagem, observando a decoração. Era um modelo de quatro rodas, provavelmente personalizado, um pouco mais longo que o padrão, certamente mais de oito pímis.

Dentro, havia dois compartimentos: o principal, com mais de seis pímis de comprimento, típico para o dono; atrás, um quadrado de dois pímis, para servos e bagagens, estrutura totalmente fechada, sem porta-malas aberto.

Ambos os lados do compartimento principal tinham janelas de cristal, fabricadas por alquimia avançada, caríssimas, deixando o interior muito claro. O agente mencionara preço original de cinco Égios e três Fóres, provavelmente verdade.

Além dos assentos dispostos frente a frente, o antigo proprietário idealizara um pequeno “escritório” atrás do compartimento principal; apertado, mas com mesa, estante, sofá, até um suporte fixo para lampião de óleo.

Charlotte gostou muito do projeto, mas normalmente nobres colocavam ali uma cama macia.

Charlotte pensava em voltar para casa, mas mudou de ideia; abriu o tubo de comunicação e disse: “Senhora Nancy! Vá para a Universidade Gaorgia.”