Perspicácia

Charlotte também não tinha escolha; ele realmente não queria assumir as responsabilidades de seu antecessor, então só pôde recorrer a esse tipo de estratégia para limpar seu nome.

Anne permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer baixinho: "Sophie... a senhora Yarmills é minha tia."

Charlotte imediatamente adotou uma postura solene e respondeu: "Tenho plena convicção de que a senhora Yarmills é uma mulher íntegra e honrada."

Anne sentiu-se profundamente reconfortada. A jovem disse em voz baixa: "Eu também não acredito que tia Sophie faria algo desonroso. Por isso não consegui evitar de vir durante a noite..."

Seu rosto ficou levemente corado, e ela lançou um olhar furtivo para Charlotte. De repente, pensou consigo mesma: "Não é de se admirar que haja rumores sobre tia Sophie e ele. O senhor Charlotte é bonito e gentil, formado por uma das melhores universidades, tem um futuro brilhante no serviço público, além de ser um raro indivíduo extraordinário. Realmente, é o pretendente ideal no coração de qualquer moça."

Anne de Bretanha sentiu seu rosto arder novamente, e apressou-se em interromper aqueles pensamentos confusos. Levantou-se, segurou as laterais do vestido, fez uma reverência formal e, cheia de remorso, disse: "Vim testar o senhor, Charlotte, e causei todo esse transtorno. Por favor, me perdoe."

Charlotte, pensativo, perguntou: "Se eu realmente fosse um homem desonrado, a senhorita Anne pretendia dar-me um descanso eterno?"

O rosto delicado de Anne de Bretanha ficou ainda mais corado; ela não conseguiu mais conter a timidez e baixou a cabeça, pois era exatamente isso que pensara.

Como uma jovem prodígio que já se tornara extraordinária logo no primeiro ano de universidade, Anne de Bretanha, ao saber que sua amada tia havia morrido tragicamente por causa de um homem leviano, teve como primeiro impulso vingar-se.

Ela foi até lá sozinha, de carro, no meio da noite, querendo usar a arte dos sonhos para se passar pela tia retornando do inferno, e assim assustar Charlotte até a morte em seus próprios sonhos.

Charlotte Mecklen, "antigamente", não era exatamente um homem honesto. Apesar de possuir dons extraordinários, tinha muitos segredos em seu coração. Embora talvez não morresse de medo de um "fantasma onírico", havia uma boa chance de revelar algo comprometedor.

Caso Anne descobrisse a "verdade" em sonho, a situação teria se tornado terrivelmente complicada.

Anne disse baixinho: "Estou disposta a fazer uma reparação."

Ela realmente não sabia como encerrar aquela situação.

Charlotte sorriu levemente e disse: "Colocando-me em seu lugar, se alguém da minha família tivesse passado por isso, certamente eu teria sido muito mais impulsivo do que a senhorita."

"O mais importante agora é limpar o nome da senhora Yarmills para que ela possa descansar em paz. Se precisar de ajuda, estou disposto a fazer o possível."

"No entanto, já é tarde da noite, o que é bastante inconveniente. Permita-me primeiro acompanhá-la até em casa. Em alguns dias, poderemos conversar melhor sobre esse assunto."

Anne de Bretanha baixou levemente a cabeça e agradeceu.

Charlotte saiu da carruagem, sentou-se no banco do cocheiro e guiou suavemente o cavalo. De dentro da carruagem, ouviu-se uma voz clara: "Avenida Sexta, número 58, distrito de Valdevaz."

Como um talento formado pelo sistema educacional imperial, Charlotte havia aprendido várias habilidades essenciais na escola, e dirigir era uma das três artes indispensáveis para qualquer cavalheiro.

Esgrima, equitação e condução... Não, na verdade, era condução de carruagens.

Charlotte respondeu: "Entendido, senhorita Anne."

O som dos cascos dos cavalos e o ranger das rodas ecoaram pela noite!

A carruagem nunca era muito veloz, chegando a ser mais lenta do que muitos veículos elétricos limitados na Terra.

Do distrito de Alexandre até Valdevaz, levou-se pouco mais de uma hora. Se não fosse pela proteção da Glória Sangrenta, o vento frio da madrugada teria feito Charlotte pegar um resfriado.

Charlotte deixou Anne na Avenida Sexta, número 58, diante de uma imponente residência antiga. Sentiu-se sinceramente invejoso e confirmou suas suspeitas: Anne de Bretanha era realmente uma jovem nobre, e não alguém de origem comum.

Anne desceu da carruagem e, prestes a entrar por uma porta discreta, voltou-se para Charlotte, que também descera do banco do cocheiro, e disse: "Sinto muito por incomodá-lo a esta hora, senhor Charlotte, pedindo-lhe para me trazer de volta."

"Já que não há mais carruagens públicas circulando, por que não leva a minha para casa? Amanhã enviarei alguém para buscá-la."

Charlotte hesitou por um instante, pois realmente não queria caminhar por mais de uma ou duas horas até em casa, já que a pé seria ainda mais demorado do que de carruagem. Por isso, aceitou e disse: "Agradeço pela gentileza, senhorita Anne."

Anne sorriu suavemente, acenou para Charlotte e entrou na mansão. Dentro, via-se movimento de pessoas; claramente, sempre havia alguém à porta aguardando o retorno da jovem.

Desde que atravessara para aquela nova vida, Charlotte levava dias razoáveis e até conseguira uma promoção e aumento de salário graças à sua inteligência, mas ainda estava longe de alcançar o padrão de vida da nobreza.

Com um suspiro, conduziu a carruagem de volta.

Prendeu o cavalo em frente ao prédio de apartamentos, subiu até seu novo apartamento alugado e deitou-se na cama, sem conseguir dormir imediatamente. Abriu e fechou os olhos várias vezes, tentando relaxar, até que, surpreso e satisfeito, murmurou para si mesmo: "Então não era imaginação."

Ao fechar os olhos, Charlotte podia perceber tudo o que acontecia num raio de cerca de quinze passos ao seu redor.

Ele sabia exatamente o motivo.

Havia em sua testa um pequeno redemoinho sangrento, dentro do qual inúmeros símbolos dourados e delicados formavam uma estrutura misteriosa, flutuando e girando. Era exatamente esse símbolo que lhe conferia tal habilidade extraordinária.

Charlotte estudara esse tipo de conhecimento na Universidade de Sheffield; aquele símbolo se chamava... Perspicácia!

Embora a Glória Sangrenta estivesse classificada como energia profana, seu modo de combate assemelhava-se em muito ao dos lutadores de aura, também aprimorando o corpo, a força e a velocidade.

O defeito era: com níveis de energia equivalentes, seu poder era mediano, destacando-se levemente apenas em velocidade.

A vantagem estava em que a Glória Sangrenta concedia ao portador algumas habilidades especiais, conhecidas como Treze Técnicas Maravilhosas.

"Perspicácia" era uma das Treze Técnicas Maravilhosas da Glória Sangrenta.

Ela permitia que o campo de visão do indivíduo se tornasse esférico. Assim, quem possuía essa habilidade jamais seria surpreendido, sendo capaz de lidar com ataques de todos os lados em confrontos tumultuados e, mesmo em duelos, obter grande vantagem — uma habilidade de suporte extremamente poderosa.

Charlotte Mecklen, à beira-mar em Sainis, invocara um deus profano para despertar seus poderes extraordinários, e sua primeira escolha fora condensar o redemoinho sangrento na testa. Chegara a sonhar em obter o símbolo da Perspicácia para contemplar maravilhas ocultas.

Infelizmente, não conseguiu voltar vivo das férias.

Desde que retornou de Sainis, Charlotte não tivera tempo de se dedicar ao cultivo, mas a Glória Sangrenta continuou a se desenvolver numa velocidade absurda, algo totalmente incomum e inexplicável.

Ativar a Perspicácia consumia muita energia espiritual; depois de passar quase a noite inteira testando-a, Charlotte sentiu-se cansado e logo adormeceu profundamente.

Não se passou muito tempo até o amanhecer.

Ansioso para realizar seu plano de enriquecimento, Charlotte levantou-se bem cedo.

Apesar de não ter descansado tão bem, sua energia extraordinária impediu qualquer sensação de cansaço.

Escreveu uma carta explicando seu pedido de licença, pagou um pequeno valor e enviou o criado do edifício, especializado em recados, ao presídio de Kilmarnham para entregar a mensagem.

Depois de se arrumar, envolveu o grilhão de múltiplas correntes em um pano de algodão, pronto para vender aquele objeto. Assim que saiu de casa, viu uma jovem nobre saltar graciosamente de uma carruagem luxuosa e, sorrindo para ele, cumprimentou:

"Nos encontramos novamente, senhor Charlotte."