Há um assassino! O arquiduque Fernando foi morto a tiros.

“Garantir a entrada segura do Arquiduque Ferdinando em Estrasburgo é o objetivo desta missão. Vamos deixar aquele vampiro escapar por enquanto, teremos outras oportunidades para matá-lo no futuro.”

Charlotte assentiu e apressou-se a acompanhar sua “senpai e senhor feudal”.

Na verdade, ao encontrar Menielman, sentiu um alívio imediato, quase desejando perguntar: “Senpai, como estão as suas coisas?”

Mas Menielman já estava enfrentando os assassinos; Charlotte recolheu seu rifle de precisão de contraespaço e, empunhando seu bastão mágico de alquimia, lançou-se à luta.

Sua habilidade com a espada era limitada, e a técnica com o bastão, que derivava da esgrima, não era melhor; entrou na batalha apenas para cumprir o papel, pois a verdadeira força de combate era Menielman de Sume, a Primeira Rosa do Império.

Menielman, digna de uma transcendência de alto nível, encerrou o combate em poucos minutos. Pôs-se ao lado do Arquiduque Ferdinando, aguardando em silêncio, sem saber como consolá-lo.

A história de amor do casal Ferdinando era conhecida em todo o Velho Continente. Menielman, apesar de, desde a loucura de seu noivo, já não acreditar mais no amor, nutria profundo respeito por esses amantes que, juntos, enfrentaram vida e morte.

Charlotte aproximou-se de Menielman, observou atentamente e, em voz baixa, disse: “Excelência, o chão está muito frio. Não podemos deixar a Duquesa deitada assim.”

O Arquiduque Ferdinando, a quem ninguém conseguia persuadir, reagiu imediatamente ao ouvir isso. Apertou o peito com a mão e murmurou: “Você tem razão, o chão está gelado. Ajudem-me a levar Josefina para a carruagem.”

Os guardas, com alguma dificuldade, levantaram a Duquesa e a colocaram na carruagem. O Arquiduque permaneceu segurando a mão da esposa, imóvel como uma estátua de barro, sem nada dizer, apenas deixando as lágrimas correrem silenciosamente.

Menielman fez um gesto de aprovação para Charlotte, coordenou o grupo para deixar a encosta e seguir direto para Estrasburgo. Não haviam avançado muito quando reforços começaram a chegar, várias patrulhas da guarda da cidade marchando ao encontro deles.

No caminho, Charlotte finalmente encontrou uma oportunidade de se aproximar de Menielman e perguntou: “Senpai, para que departamento foi transferida agora?”

Menielman lançou-lhe um olhar e respondeu: “Sei de tudo o que você fez desta vez.”

A resposta era evasiva, mas Charlotte sentiu-se ainda mais aliviado.

Menielman olhou para o horizonte e disse: “Darei duas opções: posso transferi-lo da Prisão de Kilmáinam e arranjar-lhe um cargo administrativo; ou você pode ingressar no serviço militar, mas não sei para onde será enviado, talvez para longe, fora de Estrasburgo.”

Charlotte colocou a mão sobre o peito e declarou: “Quero ingressar no serviço militar!”

Com uma protetora como Menielman, por que não aproveitar?

Permanecer na administração não garantiria um apoio tão forte; futuras promoções seriam quase impossíveis.

Menielman falou em tom baixo: “Não importa o que você tenha visto desta vez, não conte a ninguém, nem mesmo a mim. Nenhuma palavra.”

“Caso contrário, nem eu poderei protegê-lo.”

Charlotte cogitara usar as informações sobre a conspiração entre Byron e o Reino do Falcão Negro para assassinar o Arquiduque Ferdinando, pensando em obter uma promoção ou aumento. Mas, ao ouvir o aviso de Menielman, foi como se um balde de água fria lhe caísse sobre a cabeça; imediatamente respondeu: “Guardarei seu ensinamento, senpai.”

A política é algo muito complicado. Charlotte sabia ser um novato, por isso escolheu confiar em Menielman, ser honesto e não agir por conta própria. Ficaria calado.

Ao se aproximarem de Estrasburgo, pelo menos duzentos guardas da cidade escoltaram o Arquiduque até a capital imperial.

Charlotte respirou aliviado. Proteger o Arquiduque não era tarefa fácil; temia que, de repente, surgisse um grupo de revoltosos e o matassem sem motivo.

Embora fosse do Principado de Beemote, não nutria tanta lealdade pelo Arquiduque Ferdinando.

Ao entrar em Estrasburgo, Menielman entregou os guardas a um oficial recém-chegado e não continuou escoltando o Arquiduque. Charlotte, naturalmente, também deixou o grupo da senpai e estava prestes a perguntar o que deveria fazer em seguida, já que ainda estava sob ordem de exoneração.

Foi então que três tiros ecoaram; logo se ouviram gritos: “Assassino! O Arquiduque Ferdinando foi morto! Peguem o assassino, o Arquiduque foi morto, atirem...”

Em seguida, uma saraivada de tiros; aparentemente, o assassino também havia sido morto.

Charlotte sentiu um frio gelado no coração. O Arquiduque Ferdinando, mesmo após entrar em Estrasburgo, fora assassinado. Parecia claro que, dentre os que desejavam sua morte, não estavam apenas Lady Nancella e os de Byron; quem mais estaria por trás, ele nem ousava imaginar.

Menielman visivelmente aliviada, permaneceu indiferente à morte do Arquiduque e disse: “Ele não foi assassinado sob nossa proteção, então não é problema nosso.”

“Ah, sim!”

“As mais de cem armas extraordinárias desaparecidas da prisão provavelmente foram vendidas em segredo pelo novo diretor, Magro Teler. Dizem que nenhuma foi recuperada.”

“Por sua causa, a secretária de recepção, Senhora Pascal, e outros envolvidos afirmaram categoricamente que foi tudo ordem do novo diretor.”

“Muito obrigada!”

Charlotte fez uma reverência. Lembrou-se da visita da Senhora Pascal e de algo que dissera, mas não sabia que relação teria com sua firme acusação contra o novo diretor.

Não se aprofundou no assunto. Apesar do alívio, sentiu certa frustração, pensando: “Queria vingar-me pessoalmente, mas quem diria que o novo diretor, Magro Teler, cairia tão rápido?”

Ficou um pouco insatisfeito por não poder descarregar essa raiva.

Menielman deu-lhe um tapinha no ombro: “Vou deixar este caso sob sua responsabilidade, como um pequeno prêmio.”

Charlotte imediatamente se animou.

Sorriu e disse: “Prometo agir com justiça, seguir estritamente a lei e não permitir que o senhor Magro Teler sofra qualquer injustiça.”

Menielman sorriu de volta: “Confio em sua integridade!”

“Vou te conceder três dias de folga. Depois, vá à prisão resolver este caso e aguarde sua transferência!”

“O Império está à beira de uma grande guerra! Todos os impérios do Velho Continente serão arrastados, talvez até países do Novo Continente participem.”

“Prepare-se para construir seu futuro!”

Charlotte assentiu, observando a senpai partir com leveza, e murmurou: “Quem sabe quantos morrerão?”

Suspirou suavemente.

Dessa vez, ele foi testemunha; viu pessoalmente o estopim da guerra ser aceso, sem nada poder fazer.

Não era um sentimento agradável.

Mesmo assim, sabia que não conseguiria impedir a guerra.

Os conspiradores já haviam colocado a guerra na mesa. Ele, um simples viajante entre mundos, só podia ser levado pela corrente.

Charlotte suspirou novamente, chamou uma carruagem e voltou para o número 58 da Rua Campestre de Elisée.