Um rosto fino e delicado

Se tivesse a oportunidade de conhecer esse “primo” de Anne, Charlotte pensava consigo mesma que certamente poderia expandir sua rede de contatos e, quem sabe, conseguir um apoio influente para seu casamento com Anne. Quanto a se isso poderia desagradar o outro, Charlotte não considerava essa possibilidade; pessoas sérias jamais desistem diante da chance de fracasso, não recuam nem ficam paralisadas. Apenas se preparam ao máximo e então enfrentam corajosamente as possíveis consequências do fracasso.

Anne assentiu energicamente e disse: “Daqui a alguns dias, meu primo volta para Estrasburgo. Vou marcar um chá da tarde para vocês se encontrarem.”

Charlotte lhe entregou uma xícara de café recém-preparado e disse: “Senhorita Anne, você é realmente a minha estrela da sorte!”

Anne, um pouco envergonhada, aceitou o café e bebeu pequenos goles de maneira muito refinada.

Charlotte convidou Anne para o terraço do terceiro andar, para que admirassem juntos a paisagem do rio Lucavaro. Anne aceitou de bom grado, e os dois passaram a tarde no terraço.

Ainda assim, Charlotte não conseguiu o privilégio de jantar com a dama. Antes do jantar, ele acompanhou Anne até a saída do beco, viu a carruagem da jovem partir e, quando estava prestes a procurar um lugar para comer, foi tomado por um arrepio súbito: seu instinto de alerta ativou-se automaticamente.

Um homem desconhecido aproximava-se disfarçado de transeunte, mas exalava uma intenção assassina intensa.

O homem já estava muito próximo; Charlotte percebeu de imediato que, a essa distância, não daria tempo de usar o rifle de precisão transdimensional, pois ainda seria necessário carregá-lo. Com um movimento rápido de pulso, lançou a Rosa de Sangue, que cortou o ar como um dardo.

O assassino não esperava uma reação tão direta e violenta de Charlotte. Achava que sua camuflagem era perfeita e que o alvo não o perceberia. Diante da Rosa de Sangue voando em sua direção, não teve tempo para respostas elaboradas; inclinou-se para trás, quase paralelo ao solo, numa manobra semelhante ao movimento da ponte de ferro.

A Rosa de Sangue passou raspando pelo seu nariz e parecia que seria desviada, mas a espada cravada de sangue fez um giro prodigioso, retornando e envolvendo o pescoço do assassino.

Três estalos metálicos soaram em sequência.

O assassino, agora com uma adaga em mãos, conseguiu desviar a Rosa de Sangue em três choques rápidos, neutralizando o golpe fatal de Charlotte.

Charlotte ativou a energia de chama de sangue, controlando a Rosa de Sangue para novas manobras e, ao mesmo tempo, lançou o machado sugador de sangue contra a perna do agressor.

O assassino, sem se preocupar mais em esconder sua identidade, explodiu em energia, desviando o machado com um chute poderoso, e sua adaga brilhou em múltiplos movimentos, afastando a Rosa de Sangue antes de se virar e fugir em disparada.

O assassino viera até sua porta.

Charlotte não permitiria que ele escapasse com vida. O homem era versátil, mais forte do que Charlotte, já havia recuado ao sentir perigo em outra ocasião, e agora ainda conseguia mudar de rosto.

Embora tivesse sido momentaneamente assustado pela habilidade de Charlotte de manipular armas com a energia de chama de sangue, isso era apenas precaução. Se lutasse até o fim, tinha noventa e nove por cento de chance de derrotar Charlotte.

Se o assassino viesse preparado, Charlotte dificilmente sobreviveria da próxima vez.

Charlotte fincou o bastão alquímico no chão e pegou o rifle de precisão transdimensional. Antes o inimigo estava perto demais, mas agora, em fuga, estava à distância ideal para um disparo.

Ajoelhou-se, apoiou o braço no joelho, assumindo a postura clássica de tiro. Surpreendeu-se com a própria firmeza ao disparar.

O primeiro projétil anti-magia voou e acertou o ombro esquerdo do assassino.

Essa munição especial era suficiente para matar um titã demoníaco; nem mesmo nobres como Ferdinand e Lorde Leo resistiriam a um disparo.

Metade do corpo do assassino desapareceu instantaneamente, e o restante foi lançado ao longe pela força do impacto.

Charlotte recolocou o rifle no bastão alquímico, chamou de volta o machado e a Rosa de Sangue e correu até o corpo. O assassino lançou-lhe um olhar odioso, tentou dizer algo, mas morreu antes de conseguir.

Revistou o corpo, encontrando uma carteira, uma adaga, uma pistola alquímica. Ao se levantar para avisar a patrulha da cidade, notou algo caindo do rosto do cadáver.

Era uma fina máscara humana.

Debaixo dela, havia outro rosto desconhecido.

Charlotte compreendeu: aquele homem usara um artefato mágico para mudar de aparência, disfarçando-se como Aubrey Teutônio Atwood na Casa 1 da Rua do Falcão, e agora com outro rosto.

“Pena que ele não sabia que eu possuo a Visão Penetrante!”

“E menos ainda que essa habilidade se ativa automaticamente diante de uma ameaça mortal.”

“Esse poder salvou minha vida mais uma vez!”

Charlotte acenou para alguns meninos que vendiam jornais na rua e disse: “Quem quiser ir até a Casa 1 da Rua do Falcão, no bairro Lucavaro, à delegacia da patrulha da cidade, pode ir agora. Peça para Doberman trazer pelo menos cinquenta homens. O primeiro a chegar ganha cinco sol-dinheiros, o segundo ganha quatro, o terceiro três, o quarto dois, e o quinto um. Depois do quinto não há recompensa.”

Os meninos dispararam correndo, todos querendo ser os primeiros e ganhar os cinco sol-dinheiros.

Em menos de uma hora, Doberman chegou com uma patrulha. Viu o corpo do assassino no chão e não pôde deixar de comentar: “Chefe! Usou aquele rifle da outra vez? O poder disso é absurdo.”

Charlotte deu de ombros: “Levem o corpo para a vala comum fora da cidade, não precisam registrar nada.”

A patrulha cuidava da segurança da cidade. Embora ali fosse o bairro Picardia, a patrulha local não estava presente, então Charlotte resolveu tudo discretamente, sem maiores problemas.

Como ficou com os despojos, não se preocupou em investigar mais. Afinal, o verdadeiro culpado era a Agência Detetives Cavalo Bravo; a inimizade entre ambos só fazia crescer. Charlotte sabia que um duelo não resolveria o problema. Mesmo que a agência desistisse temporariamente, ele mesmo acabaria destruindo-os quando tivesse força suficiente.

Os meninos de jornal voltaram também. Charlotte os chamou, conferiu as posições e distribuiu as recompensas, dando ainda um sol-dinheiro de consolo a cada um, até para quem chegou depois do quinto lugar.

Morava na Avenida dos Jardins Elísios, e aqueles meninos eram atentos; com essa generosidade, seria muito mais fácil contar com eles futuramente.

Doberman, acostumado a lidar com esse tipo de caso, usou uma mortalha para levar o corpo do assassino. Quando a patrulha partiu, a Avenida dos Jardins Elísios logo retomou sua agitação.

Esse era o espírito da época.

Ninguém se importava com a vida ou morte de desconhecidos; assassinatos em plena rua eram comuns aos olhos dos habitantes.

Charlotte voltou ao número 58 da Avenida dos Jardins Elísios e examinou os espólios obtidos. Na carteira, havia quinze notas de dez florins, algumas moedas e um bilhete com um endereço: Bairro Alcatraz, Rua do Castelo do Dragão, número 5, Agência Detetives Chelsea.