65. Uma Classe Social Intransponível

— Anne! Este é o senhor Mecklen?

Anne ainda não havia pensado em como acalmar Charlotte, quando ouviu uma voz incrivelmente gentil.

Dois jovens oficiais aproximaram-se lado a lado.

Ambos tinham por volta de vinte e sete ou vinte e oito anos, exalando autoconfiança e vigor. Um deles era de beleza incomum, com cabelos curtos dourados como ouro puro e olhos verdes como jade, dotado de uma leve delicadeza que lembrava um pouco os traços de Anne.

Charlotte, ao ingressar na Guarda da Cidade, viu-se obrigada a estudar sobre as forças militares do Velho Continente, pois todos sob seu comando tinham patente militar. Reconheceu, então, os galões nos ombros daquele homem: um subtenente de primeira classe no vigésimo quarto escalão.

Tal patente era considerada um abismo intransponível no Império. Um cidadão comum, mesmo sendo exemplar e recebendo méritos extras, jamais conseguiria alcançar tal posto em toda a vida.

O outro jovem oficial tinha um ar solar e vigoroso, cabelos e olhos negros, e uma presença naturalmente imponente. Era um capitão de quinta classe do vigésimo quinto escalão, dez patentes acima do cargo de Charlotte, que era terceira classe de escriturário militar. Se não houvesse influência externa, Charlotte precisaria de, ao menos, trinta anos para atingir tal posto.

Charlotte fez, constrangida, a saudação imperial e disse:

— Sou Charlotte Mecklen. Boa tarde, senhores.

O jovem de traços semelhantes aos de Anne deu um passo à frente e disse:

— Anne pediu-me para ajudá-la em seu duelo.

— Aceitei, mas tenho um pequeno pedido.

— Se você suportar três dos meus golpes, ajudarei sem condições. Se não conseguir, ainda assim a ajudarei, mas peço que se afaste de Anne no futuro.

O semblante de Anne mudou sutilmente.

— Primo Krell, posso dispensar sua ajuda — respondeu ela.

Krell Bretanha sorriu de leve.

— Senhor Mecklen, o que acha disso?

Charlotte inspirou profundamente.

— Respeito a decisão de Anne.

— Contudo... pessoalmente, ficaria muito honrada em enfrentar alguém do seu nível, senhor Bretanha.

Charlotte sabia bem como “ganhar pontos” diante de membros da família Bretanha. Não podia deixar Anne pensar que era um covarde, tampouco recuar diante do primo dela, Krell, pois isso deixaria uma péssima impressão.

O mais importante era que um duelo contra Krell não traria riscos de vida.

Charlotte estava prestes a receber um convite de duelo da Sociedade do Cavalo Selvagem e a experiência de enfrentar um especialista seria de enorme valia para o confronto iminente.

Jamais depositava todas as esperanças nas mãos dos outros.

Preparou-se, portanto, para lutar pessoalmente.

Krell arqueou as sobrancelhas e disse a Anne:

— Não serei muito duro.

O capitão de quinta classe que o acompanhava afastou-se, cedendo espaço para o combate.

Anne estava um pouco ansiosa, mas, após olhar para os dois homens, por fim recuou.

Aquela era a Universidade Gorgia, onde quase todos os países do Velho Continente cultivavam o espírito marcial. Se Charlotte se esquivasse do duelo, não demoraria a ganhar a alcunha de covarde.

Por outro lado, perder um duelo era algo comum, sem prejuízo para a reputação.

Ela também confiava que o primo não passaria dos limites.

A notícia de um duelo logo atraiu dezenas de estudantes, e mais pessoas se aproximavam.

Krell Bretanha e Charlotte estavam separados por cerca de dez passos. Krell, porém, não atacou de imediato; calmamente, tirou um par de luvas de seda brancas.

— Não se importa, não é? — perguntou.

Charlotte balançou a cabeça.

— Não, de forma alguma.

Krell começou a calçar as luvas enquanto dizia:

— Tenho certo apreço por limpeza e, ao duelar, prefiro usar luvas para evitar o contato direto com o adversário.

Charlotte percebeu que ele não pretendia usar armas e ativou lentamente a Glória Sangrenta.

— Lavei as mãos antes de vir — respondeu.

Krell sorriu levemente.

— Prepare-se!

Apesar dos modos refinados e da leveza em sua aparência, ao agir, era tão veloz quanto um vendaval; suas mãos, afiadas como lâminas, desferiram dezenas de golpes num instante, criando um turbilhão de sombras cortantes.

No primeiro instante, Charlotte ativou a Percepção. No segundo, percebeu que jamais acompanharia a velocidade das mãos do loiro e, em questão de segundos, transformou o corpo numa chama de sangue.

Krell era formado na Universidade Hartingen de Trovão e Tempestade, distinta das outras três por ser a maior forjadora de grandes cavaleiros; tanto os Cavaleiros do Trovão quanto os da Tempestade representavam os mais antigos legados do Velho Continente.

A Universidade Sheffield, embora detentora da Respiração Sombria e da Meditação da Lua Negra, tinha como tradição autêntica, não os cavaleiros, mas os Feiticeiros da Lua Nova!

A Universidade Gorgia, abençoada pela Deusa Élfica, privilegiava a astrologia e a magia dos arcanos; Anne Bretanha havia escolhido o Caminho dos Sonhadores, ligado a essas artes. Por sinal, a magia felina, dominada por Vinnie Arsenault, também vinha de Gorgia.

O estado de chama de sangue imunizava a maioria dos ataques físicos, mas cavaleiros formados em Hartingen sempre tinham energia marcial com atributos de trovão ou vento. Charlotte não pretendia confrontar diretamente os golpes de Krell, mas sim esvaziar o corpo, fazendo a chama sanguínea flutuar como pluma em torno das mãos do adversário, esquivando-se com leveza.

Charlotte fez pleno uso de suas habilidades: Percepção e Lâmina Angelical.

Krell, embora desarmado, usava a mais pura técnica de espada dos Cavaleiros de Hartingen.

Graças à Percepção, Charlotte previa as mudanças no ar; com a Lâmina Angelical, absorvia as intuições da linhagem Assiloth, antecipando os movimentos do oponente. Assim, conseguiu resistir bravamente a uma investida do cavaleiro de décimo sétimo grau.

Krell ficou muito surpreso. Embora tivesse poupado força, não imaginava que Charlotte sobreviveria ileso à sua letal Tempestade de Lâminas.

Convertendo o golpe em um empurrão, Krell lançou Charlotte a dezenas de passos de distância, pois a diferença de nível era abismal. Se tivesse se empenhado, Krell poderia ter derrotado Charlotte num instante. No entanto, após afastá-lo, não continuou o ataque; apenas tirou as luvas, fez com que se desfizessem em pó ao ativar sua energia marcial, e perguntou:

— Escolheu a Glória Sangrenta na universidade?

Charlotte retomou a forma humana, o rosto pálido. Krell era, sem dúvida, um grande cavaleiro de décimo sétimo grau. Mesmo conseguindo escapar do primeiro ataque com suas habilidades, foi como dançar sobre uma lâmina — a chama de sangue fora afetada pelo impacto residual da energia do oponente, sofrendo um leve ferimento.

"Se fosse no campo de batalha, minha Percepção seria inútil. Mesmo antecipando os movimentos, eu não teria como resistir. A Lâmina Angelical contém técnicas refinadas, mas meu grau é muito baixo..."

Charlotte respirou fundo, ativando lentamente a Glória Sangrenta para dissipar os resquícios de energia no corpo.

— Sim, escolhi a Glória Sangrenta — respondeu.