19. O tempo a sós entre dois amantes

Aquele café chamado Gato e Trevo mantinha um felino robusto de tamanho médio, inteligente e ágil, cuja aparência lembrava muito a de um gato-leopardo da Terra. Naturalmente dotado de uma tênue energia mística, seu temperamento era dócil e servia para vigiar a casa e proteger o lar, sendo um dos animais de estimação mais comuns do Império de Fausto.

Charlotte pediu duas xícaras de café: para si, um sabor semelhante ao mocha, chamado Simo; para Anne, uma bebida com espuma de leite, de gosto parecido ao cappuccino. O café deste mundo era similar ao da Terra, apenas um pouco mais ácido, o que Charlotte não apreciava muito—por isso, adicionou uma dose generosa de açúcar para amenizar o sabor.

Embora tivessem se encontrado apenas duas vezes, e quase tivessem compartilhado o mesmo destino, de fato conheciam pouco um ao outro. Era raro terem um momento de lazer; entre goles de café e conversas triviais, a relação rapidamente se estreitou. Charlotte, com sua habilidade refinada de dialogar, fruto de sua experiência como professor de matemática, unindo lógica afiada e eloquência, além do conhecimento de dois mundos e um humor peculiar, divertiu Anne a ponto de arrancar-lhe risos incontidos.

Anne relatou algumas histórias do colégio, o que despertou o interesse de Charlotte. Sua primeira dificuldade ao chegar a este mundo foi a sobrevivência. Aos poucos, ele se adaptou, aceitou sua nova identidade e as questões de sobrevivência deixaram de ser um problema. Na verdade, vivia muito bem.

Depois de superar as necessidades básicas, veio o desejo de desfrutar da vida—comer e beber bem. De qualquer perspectiva, viver de maneira confortável era uma escolha tentadora. Anne Bretanha era, sem dúvida, uma excelente candidata ao matrimônio. Claro, antes era preciso resolver o impasse de sua noiva desconhecida.

A boa notícia era que a noiva não se mostrava satisfeita com o compromisso. A má notícia era que, por não ser apreciado por ela, Charlotte não tinha como contactá-la, tornando o problema ainda mais complicado. De qualquer maneira, tanto moral quanto praticamente, era necessário cancelar o noivado antes de avançar na relação com Anne Bretanha. Se o rompimento ocorresse depois de algum envolvimento mais profundo, haveria danos à reputação.

Charlotte decidiu que, naquela noite, escreveria ao irmão, manifestando sua disposição de abdicar do direito de sucessão e solicitando ajuda para entrar em contato com a senhorita prometida.

Para Anne Bretanha, aquele momento ao lado de Charlotte proporcionava uma experiência inédita; um homem que dominava saberes de dois mundos era um frescor incomparável, digno até de superar as próprias divindades deste mundo.

Ela sentia-se agora grata por sua ousadia naquela noite. Se não fosse pela busca de vingança em nome da tia, Anne jamais teria ido à janela de um jovem em plena madrugada, e não teria conhecido Charlotte. Os círculos sociais de ambos eram tão distintos que não haveria chance de cruzarem caminhos. Em silêncio, Anne pensou: "Será que minha tia, do alto, guiou-me para conhecer o senhor Mecklen?" Ao imaginar isso, seu rosto corou levemente.

Charlotte não percebeu o motivo de súbito rubor na face de Anne, mas sabiamente fingiu não notar nada.

Nesse instante, a carruagem da família Bretanha apareceu à janela. Charlotte preparava-se para sair e cumprimentar, mas Anne murmurou: "Não é necessário; meu besouro mecânico irá orientar o cocheiro."

Poucos minutos depois, o cocheiro estacionou a carruagem, entrou com um documento e um molho de chaves, depositando-os sobre a mesa diante dos dois e retirando-se respeitosamente.

Charlotte abriu o documento: era um contrato de transferência de imóvel, elaborado pelo Departamento Central de Propriedades, em três vias—uma para ele, uma para o antigo proprietário, outra para o arquivo oficial. Todas estavam devidamente seladas pelo órgão e assinadas pelo comprador.

Após uma rápida leitura, Charlotte confirmou que tudo estava em ordem e assinou seu nome. O cocheiro recolheu as outras duas vias e partiu. Charlotte guardou sua via do contrato e o molho de chaves, não conseguindo evitar certa admiração: a vida nobiliárquica era leve e despretensiosa, com criados encarregados de quase tudo e abundância de tempo livre.

Tal rotina era um sonho difícil de alcançar até mesmo na Terra, embora estivesse alicerçada em um sistema social pouco justo. Charlotte, ao olhar para o céu, sorriu e sugeriu: "Que tal jantar comigo, senhorita Anne?"

Anne Bretanha, ao observar o entardecer, demonstrou um leve constrangimento e respondeu em voz baixa: "Desculpe, preciso voltar para o jantar em família." Charlotte compreendeu: em muitas famílias nobres, o jantar era um ritual solene de reunião. Ele não apreciava nem estava acostumado, mas não havia como evitar. Afinal, estava num mundo estranho.

Charlotte recusou a oferta de Anne para acompanhá-lo até casa, vendo-a partir apressada na carruagem. Chamou então um dos funcionários do café e perguntou: "Poderia ajudar-me a encontrar algumas empregadas para limpeza?"

O atendente respondeu com cortesia: "Sem problemas, senhor. Quando o senhor precisa delas?" Charlotte sorriu: "Agora."

Desejando romper com o passado, queria mudar-se já naquela noite, sem adiar para o dia seguinte. O empregado do café foi rápido e, em pouco tempo, trouxe cinco mulheres robustas, de aparência trabalhadora, transmitindo simpatia. Charlotte explicou brevemente o que precisava e conduziu as empregadas até o número 58.

Eram todas experientes, dividiram os afazeres e logo começaram a limpeza. Charlotte deu uma volta pelo térreo, curioso, e subiu as escadas para o segundo andar. O crepúsculo tornava os cômodos sombrios. Ele explorou o segundo piso, obtendo uma ideia geral: havia quinze quartos, o maior ultrapassava setenta metros quadrados, o menor tinha mais de vinte. Embora não fossem maiores que o apartamento da associação de poupança onde vivia antes, pareciam muito mais amplos.

Depois de circular pelo segundo andar, Charlotte subiu ao terceiro. A empregada responsável pela limpeza ali curvou-se rapidamente ao vê-lo, mas ele dispensou cerimônia. Esse andar tinha apenas cinco quartos, cada um com quase cem metros quadrados, verdadeiras suítes luxuosas, com terraços laterais. Um deles dava para a Avenida Rural de Elisée; como as lojas à frente eram de um só pavimento, a vista era livre e abrangente.

O outro lado reservava uma surpresa ainda maior: do terraço, Charlotte percebeu que a casa dava para o rio Lucavaro; do outro lado ficava o bairro Lucavaro, já fora do centro. A capital imperial, Estrasburgo, dividia-se em sete distritos principais e quinze periféricos.

Os sete principais eram: Valdevoaze, Alexandre, Garona, Rosse, Mavensado, Alcatraz e Picardia. Quanto aos nomes dos quinze distritos periféricos, Charlotte não conseguia memorizar.