20. A verdadeira prisão de Kilmainham

Do lado de fora do muro do novo lar, estendia-se o rio Lukavaro, com uma paisagem radiante de beleza. O distrito de Maen, onde se localizava a prisão de Kilmánam, juntamente com o distrito de Lukavaro, pertenciam ao setor externo do décimo quinto distrito, além das velhas muralhas de Estrasburgo.

Do terraço, ao olhar para baixo, a primeira coisa que se destacava era o quintal da nova casa de Charlotte: era bastante amplo, com cerca de seis ou sete centenas de metros quadrados, e apresentava um estábulo e um poço, elementos que lhe causaram surpresa e alegria.

As criadas trabalhavam com afinco; como o crepúsculo se aproximava, acenderam lampiões a querosene, carregando baldes d’água e panos, entrando e saindo dos cômodos, ocupadas em suas tarefas. Charlotte adormeceu por breve tempo no sofá de um dos quartos e, ao despertar, encontrou o ambiente limpo e arrumado; as empregadas haviam trabalhado a noite inteira, deixando a casa impecável.

Sentindo-se ligeiramente culpado, Charlotte pagou-lhes o dobro do salário e despediu-as, saindo para chamar uma carruagem pública a caminho do distrito de Maen.

Ele havia solicitado apenas um dia de licença; hoje, deveria retornar ao serviço na prisão de Kilmánam. Sua superior direta, a senhora Menierman Surmé, não questionou sua ausência do dia anterior, apenas lhe atribuiu três vezes mais tarefas.

Charlotte ficou tão atarefado que mal podia pensar; naquele dia, novamente não conseguiu sair no horário, ou sequer sair do trabalho, passando a noite dormindo no escritório.

Ao acordar pela segunda vez ali, deparou-se com uma bela mulher em uniforme militar, sentada de pernas cruzadas sobre sua mesa.

A primeira reação de Charlotte foi: “A senhora Menierman sempre está de uniforme; nunca a vi vestida de outro modo.”

Apressou-se a levantar-se, ajeitando o casaco e perguntando: “Diretora, há algum trabalho para hoje?”

Menierman parecia estar de humor peculiar, um tanto abatida, e respondeu: “Hoje não precisa lidar com documentos. Venha comigo.”

Charlotte nada disse, apenas a acompanhou.

Menierman Surmé conduziu-o aos confins da prisão, descendo cada vez mais fundo.

Charlotte já trabalhava ali há algum tempo, mas jamais saíra da área administrativa, sendo aquela a primeira vez que adentrava os subterrâneos.

Surpreendeu-se ao notar que, apesar de ser a maior prisão do Império, havia poucos presos; muitas celas estavam vazias.

Ele não se preocupava muito com os detentos, tampouco refletiu sobre o significado disso.

A prisão de Kilmánam era de estilo fortificado, com muralhas altas e robustas, abrigando apenas cinco edificações: o primeiro prédio administrativo, o segundo prédio administrativo, o quartel da guarda, o estábulo e o edifício principal da prisão.

Charlotte soube então que o subterrâneo daquela prisão era muito mais profundo do que a parte visível; ele seguiu Menierman Surmé descendo dezessete ou dezoito níveis, até alcançarem o fundo do cárcere.

O nível mais profundo não era sombrio.

No centro do porão erguia-se uma porta impregnada de aura sagrada.

Dezenas de guardas de prisão, armados, mantinham-se em alerta.

Com a chegada de Menierman Surmé, os guardas apressaram-se em saudar; a diretora fez um gesto e entrou pela monumental porta subterrânea.

Charlotte hesitou por um instante, mas entrou também, sem ser impedido.

Ao atravessar a porta, a glória sanguínea em seu corpo irrompeu em fervor, emitindo um leve brilho vermelho.

Ele rapidamente ativou o turbilhão sangrento em sua testa, recolhendo a glória sanguínea e acalmando a agitação interna, porém ficou surpreso.

A glória sanguínea não se inflamava sem motivo.

Do outro lado, o ambiente seguia guardado por soldados, como uma câmara subterrânea fortificada.

Na verdade, assemelhava-se mais a uma mina.

Os guardas daquele setor tinham um ar sobrenatural; o intenso odor de sangue e perigo incomodava Charlotte, que chegou a tocar discretamente o machado vampírico escondido sob suas roupas.

Menierman Surmé guiou-o por várias portas guarnecidas, saindo finalmente de uma torre negra.

Ao pisar novamente no solo, Charlotte exclamou surpreso; agora, podia ter certeza de uma coisa: não estavam mais no Império de Fars.

Menierman, com voz grave, perguntou: “Você sabe o que é um plano dimensional?”

Charlotte assentiu, indicando que sim; estudara sobre isso na universidade.

Menierman disse: “Aqui é a verdadeira prisão de Kilmánam, um semi-plano abandonado pelos deuses, que já abrigou uma civilização resplandecente.”

“A cada ano, o Império envia inúmeros prisioneiros, apagando suas memórias e falsificando suas identidades, tornando-os residentes deste lugar, encarregados de explorar ruínas e extrair riquezas para o Império.”

A voz de Charlotte tornou-se áspera; pensou em muitas coisas inquietantes, perguntando, temeroso: “Senhora, trouxe-me aqui para me dar alguma missão?”

Menierman respondeu: “Venha comigo.”

Poucos minutos depois, Charlotte viu alguém que jamais esperaria encontrar.

Zimorman Axerel Robin!

Charlotte lera muitos arquivos sobre Zimorman Axerel Robin, mas não conhecia pessoalmente essa lenda imperial.

Zimorman estava contido sobre uma cama de pedra, rodeado por uma multidão de pessoas vestidas com mantos negros e capuzes, ocupadas em misteriosos afazeres.

A voz de Menierman era áspera e baixa: “Em breve, não haverá mais Zimorman Axerel Robin neste mundo. Apenas existirá um Capitão Huntington, leal ao Império, sem nenhuma lembrança do passado.”

Charlotte não tinha palavras; Menierman Surmé viera acompanhar o último adeus ao antigo noivo, e ele era claramente supérfluo ali, mas não podia se esquivar.

Zimorman, provavelmente sedado com algum anestésico capaz de suprimir poderes sobrenaturais, ou encantado por feitiços restritivos, mantinha-se tranquilo, apenas se agitando levemente quando o círculo alquímico brilhou com luzes estranhas.

Mais parecia um espasmo involuntário.

Uma imagem espectral de um livro pesado e antigo apareceu lentamente, enquanto uma névoa cinzenta e etérea, quase palpável, se elevava do corpo de Zimorman, convergindo para o livro singular.

Guiada por uma força misteriosa, Menierman Surmé irradiou uma luminosa energia de combate.

A glória sanguínea de Charlotte também voltou a fervilhar, criando uma ligação sutil e secreta com a imagem do livro antigo.

Charlotte não pôde conter um murmúrio de espanto: “O Livro de Jade!”

Nunca o vira, mas já ouvira falar dele.

Era um artefato concedido pela Serpente do Destino, uma das nove divindades supremas.

Na universidade, havia uma disciplina dedicada à história e aos usos do Livro de Jade, além dos conhecimentos que dele derivavam, como a alquimia mágica.

O Livro de Jade, presente da Serpente do Destino, o Livro Dourado do Sol concedido pelo Senhor da Luz aos seus fiéis, e o Pergaminho de Pele de Cordeiro do Mar Morto, legado do Velho da Lanterna, eram considerados os três pilares da civilização humana.

Naturalmente, como alguém vindo de outro mundo, Charlotte não acreditava plenamente nisso; estudara a história da civilização humana daquela era e sabia que pouco tinha a ver com tais artefatos, mas não podia negar a profunda impressão que sentia diante deles.