61. A Máscara do Gato

A Agência de Detetives Chelsea era um pequeno estabelecimento, mas estava claro que, além de investigações, também desempenhava outras atividades paralelas.

Charlotte memorizou o endereço e, num gesto casual, ativou a Glória Sangrenta, pulverizando a carteira e o bilhete até que se tornassem pó. A adaga, por outro lado, era realmente notável. Após examiná-la, Charlotte confirmou que se tratava de uma arma sobrenatural; para sua surpresa, a lâmina também era um item de contramedida contra o espaço, possuindo as propriedades de lâmina afiada e resistência.

A função de lâmina afiada permitia que, ao infundir energia marcial, magia ou qualquer outro tipo de energia sobrenatural, a adaga emitisse um fio de energia cortante, cuja lâmina era ainda mais afiada do que o aço. A resistência tornava a arma quase indestrutível, sendo capaz de enfrentar de igual para igual até mesmo a Rosa Sangrenta. Se fosse leiloada, essa adaga poderia alcançar mais de duzentos écios, sendo considerada uma arma sobrenatural de altíssimo nível.

A pistola alquímica, por sua vez, era uma arma comum, semelhante ao bastão de alquimia mágica de Charlotte, apenas com uma fabricação mais refinada, alcance superior, cadência de tiro mais rápida e maior precisão. Charlotte possuía dois revólveres Magnum, então poderia facilmente substituir um deles.

O último achado era aquela fina máscara de rosto humano. Ao tocá-la levemente com o dedo, uma consciência invadiu sua mente: “Máscara do Gato! Permite transformar-se em seis formas diferentes de criaturas e sortear aleatoriamente uma habilidade do alvo transformado, limitado àqueles com quem já houve contato; ao ser usada, concede um ligeiro aumento de agilidade e serve como identificação da Liga dos Assassinos Bestiais.”

Charlotte ficou levemente surpreso: a Máscara do Gato não permitia copiar “poderes sobrenaturais”, apenas habilidades comuns, o que era, de fato, uma limitação. Porém, se pudesse extrair poderes de base dos alvos, esse artefato seria simplesmente poderoso demais. Ainda assim, o valor da Máscara do Gato provavelmente superava o da adaga do assassino, embora Charlotte, sem ser especialista, achasse difícil estimar seu preço.

Ele conhecia a Liga dos Assassinos Bestiais! No Velho Continente, existiam cinco grandes organizações de assassinos, e a Liga dos Assassinos Bestiais era uma delas. Diziam que seus membros descendiam dos antigos reinos bestiais e possuíam habilidades especiais herdadas pelo sangue, atuando principalmente no continente meridional e raramente aparecendo no Império de Fars.

Charlotte Mecklenburg, sendo apenas um funcionário público comum, nunca tivera contato com qualquer organização de assassinos, tendo lido sobre elas apenas em alguns documentos universitários. Charlotte estava curioso: por que Aubrey Teutão Atwood teria ido ao sul contratar um assassino bestial para matá-lo? Afinal, dentro das fronteiras de Fars já existia a Irmandade Sangrenta.

“Dizem que, uma vez que a Liga dos Assassinos Bestiais aceita uma missão, ela garante o cumprimento: se um assassino morrer, outro é enviado, em sucessão interminável, até que o alvo seja eliminado.”

“Aubrey Teutão Atwood sabe demais! Se ele resolver contar tudo, nunca mais terei paz.” Ao pensar nisso, Charlotte sentiu imediatamente vontade de matá-lo. Se não fosse tão complicado, já teria invocado um deus obscuro na porta da Agência de Detetives Cavalo Selvagem.

Charlotte guardou os espólios e decidiu não pensar mais nisso, afinal, não adiantaria de nada. Silenciosamente, começou a circular a Glória Sangrenta, dando início ao seu treinamento diário.

Desde que retornara a Estrasburgo, Charlotte estava cada vez mais ansioso por progresso em seu caminho sobrenatural. Ter encarado um deus obscuro duas vezes havia elevado sua espiritualidade a patamares inacreditáveis; seu avanço era rápido como o vento. Para a maioria dos seres sobrenaturais, aumentar a intensidade de energia era fácil, mas aprimorar a espiritualidade era dificílimo, exigindo anos de refinamento e disciplina mental para progredir minimamente.

No entanto, com Charlotte era o oposto: sua espiritualidade já rivalizava com a de um ser sobrenatural de alto nível, faltando-lhe apenas intensidade energética. Os praticantes da Glória Sangrenta geralmente condensavam sete ou oito vórtices sanguinários antes de começar a treinar a Meditação do Banquete de Sangue, e muitos passavam a vida sem conseguir meditar sequer um único símbolo.

Charlotte, porém, quase sempre que abria um novo vórtice, conseguia ao mesmo tempo condensar o símbolo correspondente. Atualmente, apenas o símbolo da Agilidade, na perna esquerda, ainda estava incompleto; já os símbolos da Percepção, na testa, da Chama Sangrenta, no peito, e da Lança Angelical, na mão esquerda, estavam bastante avançados. Por isso, seu poder efetivo superava em muito o de um quarto grau comum.

Charlotte conseguia, em repetidas batalhas, superar inimigos mais poderosos graças a isso. A Glória Sangrenta era a perdição dos vampiros por dois motivos: o primeiro era a capacidade de atravessar linhagens e praticar múltiplas técnicas secretas; o segundo, e mais fundamental, era a Meditação do Banquete de Sangue!

Praticando apenas a Respiração Protagórica, a Glória Sangrenta era apenas mediana, destacando-se levemente em velocidade, mas, combinada com a Meditação do Banquete de Sangue, tornava-se extremamente dominante.

Charlotte não enfrentara muitos inimigos, e cada situação fora única. Ele sempre achava que vencia graças à astúcia, sem perceber o quanto já era forte.

Não sabia quanto tempo havia passado em treinamento quando, de repente, seu coração começou a bater descontroladamente. Não tinha certeza se nesse mundo existia algo como “perder o controle durante a prática”, ficando levemente apavorado, mas logo percebeu que esse sentimento só atrapalharia, esforçando-se para manter a calma.

“O que está acontecendo?”

“É o símbolo da Chama Sangrenta que está dando problema.”

“Será que andei treinando de maneira errada ultimamente? Mas estou seguindo o ‘Tomo Vampírico 28’, não deveria haver problemas!”

No fim das contas, Charlotte não era um vampiro; a Glória Sangrenta era um caminho sobrenatural obscuro, e até mesmo na Universidade de Sheffield havia poucos estudiosos habilidosos nessa técnica. Praticando sozinho, era natural deparar-se com situações imprevistas.

Naquele momento, só lhe restava manter a calma e circular a Glória Sangrenta repetidas vezes, tentando suprimir a anomalia do símbolo da Chama Sangrenta. No entanto, o símbolo, semelhante a um pequeno coração, tornava-se cada vez mais agitado. Quando Charlotte se distraiu, ele explodiu, espalhando-se pelo corpo inteiro através do sangue.

Charlotte sentiu que seu corpo estava prestes a “se deformar”, o pânico aumentou, sem saber se deveria continuar tentando suprimir à força ou buscar uma forma de canalizar aquela energia para fora.

No instante seguinte, todo o seu ser explodiu...

Uma massa de chama sangrenta tomou o lugar de Charlotte.

Após alguns instantes, Charlotte recobrou a consciência, flutuando pelo cômodo, surpreso ao sentir as mudanças em seu corpo.

“Agora sou uma chama sangrenta?”

“Na verdade, não deu nada errado, foi a transformação em Chama Sangrenta que consegui dominar!?”

Ele inverteu a Respiração Protagórica, e incontáveis símbolos dourados se reagruparam, formando um pequeno coração dourado composto de runas; assim, Charlotte retornou do estado de chama sangrenta para a carne e osso.

Ergueu as mãos, analisando o próprio corpo, que estava exatamente como antes, não conseguindo evitar a admiração diante das maravilhas da magia desse mundo.

Charlotte sempre desejou abrir um quinto vórtice sanguinário ou, ao menos, dominar logo o símbolo da Agilidade, mas não esperava que fosse a Chama Sangrenta a romper primeiro, permitindo-lhe alcançar uma técnica transformadora sofisticada.

Mais uma vez, ativou a Respiração Protagórica, e seu corpo se transformou em chama sangrenta, flutuando pela casa número 58 da avenida Campestre de Élisée, sentindo uma sensação indescritível.

Embora já possuísse poderes sobrenaturais antes, era a primeira vez que sentia, verdadeiramente, que não era mais um humano comum.