Anne da Bretanha

Naquela época, não existiam agências imobiliárias ou instituições semelhantes em nenhum país; quem quisesse vender uma casa só podia registrá-la na repartição de propriedades criada pelo governo, e quem desejasse comprar também só podia recorrer a esse órgão. Normalmente, as partes envolvidas nem sequer precisavam se encontrar: o vendedor apresentava um preço à repartição, o comprador pagava diretamente ali, pagava os impostos devidos e, então, recebia o documento de propriedade.

Charlotte refletiu por um instante. O cansaço físico tornou-se irresistível e, mesmo sem tirar as roupas, caiu num torpor sonolento, afundando em um sonho nebuloso.

A noite era escura, as ruas longas e sem iluminação. As estrelas brilhavam tímidas e o vento soprava com força. Charlotte sentia-se perdido; olhou ao redor, sem compreender como fora parar ali, já que se lembrava de estar deitado na cama.

“Algo está estranho.”

Tentou concentrar a energia da Honra Sangrenta. Nos últimos dez dias, essa habilidade havia avançado ainda mais, formando um pequeno vórtice entre as sobrancelhas, uma energia peculiar percorrendo o corpo e lhe trazendo confiança.

De repente, uma voz suave ressoou atrás dele: “Você me prejudicou.”

Charlotte virou-se surpreso e viu uma jovem senhora de rara beleza, com o vestido manchado de sangue e o rosto tomado por hematomas, claramente em situação lastimável. Lembrou-se do assassinato ocorrido durante o dia e perguntou: “Você é a senhora Mills?”

A jovem senhora não conteve uma risada. Na penumbra, havia algo de sinistro em seu sorriso. Ela perguntou, em tom melancólico: “Nem se lembra mais de quem sou? Você permitiu que meu marido me matasse e não sente nem um pouco de remorso?”

Uma mão delicada pousou sobre o ombro de Charlotte. A jovem senhora aproximou-se de seu rosto, soprando um hálito gélido e insistiu: “Não acha que deveria me compensar?”

Charlotte sorriu levemente, demonstrando uma calma absoluta: “Você não é a senhora Mills. Se fosse, já teria percebido que se enganou de pessoa.”

Uma risada feminina, carregada de ressentimento, ecoou ao seu redor. A jovem senhora gritou furiosa: “Ainda tenta se esquivar da responsabilidade? Finge não me reconhecer? Venha comigo para o inferno, para revivermos os momentos que compartilhamos.”

Charlotte fechou os olhos, concentrou a Honra Sangrenta no punho e desferiu um soco, atingindo algo invisível. Sentiu claramente que levava vantagem, derrubando o que quer que fosse.

Em voz baixa, apenas para si, sussurrou: “Então, no sonho, continuo sendo Huang Haisheng!”

Já havia percebido que estava em um sonho, pois seu rosto retomara os traços da vida anterior: cabelos e olhos negros, mãos brancas e delicadas.

A Honra Sangrenta pertence à categoria das energias profanas! Existem muitos tipos de energia profana, mas todas têm origem na essência da alma. O sonho bloqueia a energia puramente física, mas não impede a energia profana oriunda do âmago da alma. Embora a Honra Sangrenta tivesse despertado recentemente e ainda fosse fraca, não sofria qualquer diminuição por estar em um sonho.

Uma voz, tomada de frustração, exclamou: “Você é um extraordinário?”

Charlotte manteve os olhos fechados, fez uma reverência cortês e respondeu, sorrindo: “Sim!”

“Maldição!”

Charlotte sentiu o corpo pesado e, ao abrir os olhos, viu o teto do quarto. Saltou da cama, abriu a janela e avistou, do outro lado da rua, uma carruagem parada com uma lanterna pendurada, iluminando fracamente a via.

Com destreza, Charlotte saltou pela janela. Era a primeira vez, em duas vidas, que experimentava a queda livre do quarto andar; o vento rugia nos ouvidos, mas não sentiu medo. Canalizou a Honra Sangrenta para as pernas, tornando-as tão ágeis quanto as de uma gazela. Ao tocar o solo, flexionou-se suavemente, dissipando o impacto e caminhou elegantemente até a carruagem.

Sorriu e disse: “Invadir o sonho alheio sem permissão é de extrema descortesia. Pode me dizer quem é você, afinal?”

De dentro da carruagem veio a voz de uma jovem, apressada e aflita: “Do que está falando? Só estou de passagem, por favor, saia da frente.”

Charlotte respondeu em tom baixo: “Não estou impedindo sua passagem. Se não quiser dizer nada, não irei forçá-la. Se tem interesse em saber sobre a morte da senhora Mills, estou disposto a responder tudo o que sei.”

Por um tempo, a jovem na carruagem permaneceu em silêncio. Depois, disse baixinho: “Desculpe, parece que realmente me enganei com o senhor. Por favor, entre.”

A porta da carruagem se abriu uma fresta. Charlotte não hesitou; puxou-a e subiu de um salto.

Carruagens exigiam cavalos para tração e tinham rodas altas, tornando o compartimento muito mais elevado que um automóvel moderno. Pessoas comuns precisavam de um apoio para subir.

Para Charlotte subir com tanta facilidade, só poderia ser um lutador de excepcional preparo físico, um extraordinário, ou ambos.

No interior da carruagem estava uma jovem vestida de maneira simples, com um vestido longo e óculos de armação preta. Seu rosto delicado mantinha uma expressão serena, mas as orelhas levemente ruborizadas e o punhal escondido na mão denunciavam seu nervosismo.

“Charlotte Mecklen, formado pela Universidade de Sheffield, funcionário do Gabinete Central do Governo, extraordinário de primeiro grau.” A apresentação sucinta quebrou o gelo e ajudou a jovem a se acalmar, reduzindo a hostilidade.

Ela respondeu em voz baixa: “Anne Bretanha, terceira série da Universidade de Gólgia, tornei-me uma caminhante dos sonhos no primeiro ano.”

Charlotte prestou atenção especial ao sobrenome Bretanha, raríssimo e nobre, mas percebeu que não era o momento adequado para perguntas. Sorriu e comentou: “A Universidade de Gólgia sempre foi a instituição dos meus sonhos.”

Anne Bretanha, sem saber como lidar com tal comentário, respondeu gentilmente: “A Universidade de Sheffield também é uma ótima universidade.”

Charlotte sorriu: “Toda universidade é uma boa universidade.”

Era uma frase irrefutável, mas vazia.

Naquele tempo, as universidades não eram como os mares de conhecimento do futuro, simples e voltadas à educação. Eram presentes dos deuses. Nove deuses regiam a era, mas apenas quatro permitiram que seus fiéis fundassem universidades. Cada uma dessas instituições era um templo supremo da humanidade, formando apenas escolhidos dos deuses.

Anne concordou, sem perceber que Charlotte já ditava o ritmo da conversa.

“Fiquei muito triste com o ocorrido, mas não conhecia a senhora Mills. O senhor Mills certamente mal interpretou sua esposa, o que resultou nessa tragédia.”

“Se pesquisar no Gabinete Central do Governo, verá que estive de férias em Sainis até poucos dias atrás.”

Anne Bretanha hesitou e disse: “Acredito em você, senhor Mecklen. Foi um mal-entendido da minha parte.”

Charlotte sorriu levemente. Havia utilizado uma estratégia comum no futuro: apresentar um fato irrepreensível, mas irrelevante, para sustentar uma conclusão distante. Muitos acreditam no fato, mas ignoram que ele nada tem a ver com o resultado.