25. Sociedade dos Apreciadores do Ano Trinta e Três da Era da Lua Negra da Universidade de Górgia

Charlotte, como Primeira Escrivã de Classe, funcionária de trigésimo sétimo grau do Império, já fazia parte da elite imperial, embora ocupasse o degrau mais baixo entre os poderosos. Na Prisão de Kilmainham, exceto por Menilman, ninguém podia lhe dar ordens, tampouco controlar seus horários de chegada e saída.

Ao sair da Prisão de Kilmainham, Charlotte deparou-se inesperadamente com uma carruagem. O veículo lhe era bastante familiar, e o rostinho que espreitava pela janela lhe parecia ainda mais conhecido que a própria carruagem.

Surpresa, Charlotte cumprimentou: “Senhorita Annie! O que faz aqui?”

O delicado rosto de Annie da Bretanha estava repleto de um sorriso radiante; ela respondeu animada: “Apenas passava por acaso. O senhor Mecklenburg saiu tão cedo hoje—tem algum compromisso?”

Annie sentia-se um pouco apreensiva. Na verdade, chegara cedo, mas não sabia que desculpa usar para entrar naquela prisão imperial, onde não tinha nenhum parente detido.

Charlotte sorriu suavemente e disse: “Apenas saí antes do horário; hoje não havia muito o que fazer.”

Annie apressou-se a dizer: “Por coincidência, tenho uma reunião privada e falta-me um acompanhante. Será que o senhor Mecklenburg poderia me ajudar?”

Charlotte não era ingênuo; desculpas como “passava por acaso” eram realmente péssimas.

Em todas as suas experiências de vida, era a primeira vez que se deparava com algo assim.

Ser cortejado por uma moça?

E ainda por uma verdadeira dama rica e bela.

Annie da Bretanha era irrepreensível em beleza, postura, elegância, conhecimento, educação e até mesmo em sua linhagem.

Entre retornar à Universidade de Sheffield ou aceitar o convite de Annie, Charlotte hesitou brevemente, mas logo tomou sua decisão, respondendo: “Sinto-me muito honrado pelo convite, senhorita Annie.”

Ao mesmo tempo, pensou consigo: “Preciso escrever logo para meu irmão.”

Charlotte embarcou na carruagem de Annie e deixou a Prisão de Kilmainham.

O evento para o qual Annie fora convidada era a Reunião dos Colegas da Universidade de Gorgia, no trigésimo terceiro ano da Era da Lua Negra.

No Velho Continente, quase todos os países cultivavam esses costumes; pequenos grupos sociais eram extremamente populares. Entre as classes mais baixas, prosperavam clubes de tricô e de lavanderia, cuja principal função era conseguir trabalhos. Famílias um pouco mais abastadas participavam de clubes de leitura ou culinária, para ampliar sua rede de contatos.

Grupos como o dos colegas universitários já representavam o mais alto nível de reunião social; afinal, o Império de Fars contava com apenas quatro universidades, cada uma considerada um solo abençoado, e cada estudante, um escolhido pelo destino, com uma carreira promissora e um futuro ilimitado.

O encontro seria na casa de uma jovem chamada Belinda, colega de Annie da Bretanha. As duas não eram íntimas, mas também não mantinham apenas uma relação superficial; em outras ocasiões, Annie teria recusado o convite, pois não apreciava ambientes festivos.

Desta vez, porém, foi pelo bem de Charlotte que ela aceitou. Afinal, convidar um cavalheiro para sair a sós exigia demasiada coragem—num encontro desses, tudo parecia mais natural.

Charlotte, preocupado com seu “futuro”, não queria ser devorado pelo labirinto nem reencontrar Karstein; por isso, manteve-se em estado de meditação na carruagem, ativando lentamente a Glória Sangrenta. Um vórtice carmesim pulsava em seu peito, onde alguns poucos símbolos dourados cintilavam discretamente. Após duas experiências frente a frente com o deus profano dos vampiros, Karstein, sua Meditação do Banquete de Sangue progredira notavelmente, começando a dar resultados. Quando a carruagem parou, abriu os olhos e percebeu que sua Glória Sangrenta havia avançado um pouco mais.

Annie observou Charlotte durante todo o trajeto, percebendo, admirada e encantada, que ele se mantinha em estado de cultivo.

“Muitos desistem de buscar o extraordinário após se formarem, pois o caminho é árduo. Mas Charlotte continua se esforçando; seu futuro será, sem dúvida, grandioso.”

“Se ele vier a se tornar um extraordinário de alto nível, entre nós dois…”

“Talvez haja ainda mais possibilidades.”

Ao pensar nisso, o rosto de Annie corou involuntariamente.

Charlotte abriu os olhos de repente e, ao ver Annie da Bretanha corada e radiante, seus olhos brilharam, mas sabiamente não comentou nada.

Annie, um pouco tímida, abaixou a cabeça, deixando Charlotte descer primeiro da carruagem. Só então estendeu a mãozinha para que ele a auxiliasse.

Um mordomo, ao ver os dois chegarem, fez um gesto com a mão, e logo um criado abriu o portão para eles.

O pai de Belinda também era servidor do Império e possuía um título honorário, mas era apenas um pequeno nobre, sem comparação possível com a família da Bretanha.

A chegada de Annie deixou a jovem anfitriã eufórica; ela mesma correu ao encontro. Ao ver Annie de braço dado com Charlotte, espantou-se um pouco.

Na universidade, Annie era conhecida como uma bela e fria dama, jamais vista em encontros com rapazes ou dirigindo-lhes palavras cordiais. Era a primeira vez que a senhorita da Bretanha se mostrava tão próxima a um homem de sua idade.

Belinda usou um pequeno leque para cobrir metade do rosto—tanto para não deixar transparecer qualquer emoção excessiva que pudesse desagradar Annie, quanto para manter a própria elegância. Ela riu suavemente: “Annie, todos te esperam há muito tempo.”

“Este cavalheiro poderia se apresentar?”

Annie sorriu com recato e respondeu: “Senhor Charlotte Mecklenburg, formado pela Universidade de Sheffield, atualmente trabalhando na Prisão de Kilmainham como Primeiro Escrivão.” E seguiu com Belinda em direção à sala de estar.

Nesses ambientes, era necessário declarar a posição social sem falsa modéstia, mas deixá-la a cargo de Charlotte seria menos apropriado do que tê-la apresentada por Annie.

Quando Charlotte se apresentou a Annie, não enfatizou seu cargo público, destacando sua condição de extraordinário de primeira ordem para conquistar a confiança dela. Agora, Annie ajustou os detalhes da apresentação, omitindo a identidade de extraordinário e realçando o cargo público.

O rosto de Belinda mudou de cor; nem mesmo o leque conseguiu esconder sua surpresa. Ela murmurou: “Primeiro Escrivão?”

Se Charlotte tivesse se apresentado assim, Belinda jamais acreditaria, pensando tratar-se de um impostor.

Dois ou três anos após a formatura, quase todos no governo eram apenas de primeira classe; raros, com famílias de influência, conseguiam promoção antecipada para segunda classe. O posto de Primeiro Escrivão era impressionante, reservado para filhos da alta nobreza, tamanha a velocidade de ascensão.

A diferença entre Escrivão de Primeira Classe e Primeiro Escrivão era enorme: do grau quarenta e um ao máximo, o trigésimo sétimo, com uma rara mudança de carreira no caminho—representando pelo menos uma década de promoções, quando muito poucos servidores conseguiam superar esse limiar ao longo da vida.

A diferença não estava apenas no salário, que era 3,6 vezes maior, mas também em status, posição, benefícios, privilégios e poder.

O pai de Belinda, no serviço público, estava apenas dois níveis acima de Charlotte.

Annie sorriu docemente e disse: “Sim. O senhor Mecklenburg recentemente comprou uma casa, por menos de duzentos écus.”

Belinda não pôde mais duvidar; possuir um imóvel assim indicava que Charlotte tinha, de fato, uma renda superior à de um simples escrivão.

Charlotte suspirou em silêncio. Sabia que este era o verdadeiro Império, repleto de interesse, classes, desprezo, privilégios, riqueza e corrupção...

Ainda teria que se acostumar a isso por algum tempo.