Capítulo 71: Promoção ao Quinto Nível (É domingo, haverá capítulos adicionais à meia-noite)

Se Magru Tele não tivesse desejado investigar Menielman pelas costas, ou pressionado Charlotte a trair a veterana, ninguém seria capaz de abalar sua posição; ele poderia permanecer indefinidamente no lucrativo cargo de diretor da prisão. Charlotte não compreendia por que, neste mundo, sempre há quem faça qualquer coisa para subir na vida; pior ainda, esses ambiciosos enxergam apenas os benefícios potenciais, sem considerar quão terrível pode ser o revés caso sejam atingidos pelo retorno de suas próprias ações.

Magru Tele não vinha de uma família influente; se o antigo diretor tivesse algum respaldo, não teria sido abandonado ao perder o cargo, nem teria sofrido tanto nas mãos de alguns guardas. Para alcançar a posição de diretor da prisão de Kilmarnham, quantos sacrifícios e esforços terá feito? Agora, com a família destruída e sua vida arruinada, apesar de ser detestável, não deixa de provocar certo pesar.

Charlotte tinha apenas uma ideia teórica sobre a nobreza de uma monarquia feudal, aprendida nos livros, mas após conhecer o primo de Annie, Creil Bretanha, e Ebner Sumai, compreendeu plenamente o sentido do provérbio “A compreensão real só vem da experiência”: neste mundo, nobres e plebeus são completamente diferentes.

Ele simplesmente não acreditava que esses dois jovens oficiais tenham ascendido ao posto de grande cavaleiro de décimo sétimo grau unicamente por mérito próprio; um deles, tão jovem, já é subtenente de vigésima quarta classe, o outro, um pouco abaixo, é comandante de vigésima quinta classe, quinto nível.

Apesar da rivalidade, Charlotte sabia bem que o presidente da Agência de Investigação Cavalo Selvagem, Aubrey Troughton Atwood, e o diretor Magru Tele representam o limite do que pessoas comuns podem alcançar.

Após a morte de Magru Tele, seu corpo foi consumido pela reação da maldição, transformando-se em pó, restando apenas um pequeno montículo escuro no chão.

Charlotte aproximou-se e chutou o objeto algumas vezes, sem conseguir identificar o que era; na universidade, teve pouco contato com alquimia.

Enquanto ponderava se deveria esmagar os restos finais de Magru Tele ou recolhê-los para avaliação, sentia certa repulsa por objetos extraídos de cadáveres. Um voz apressada se fez ouvir: “Senhor, você poderia vender os restos da maldição sob seus pés para mim?”

Charlotte ergueu os olhos e viu dois homens; não os conhecia, mas reconheceu os sobretudos pretos, distintivos da Agência Cavalo Selvagem.

Com um tom de diversão, Charlotte perguntou: “Quanto estão dispostos a pagar?”

Quem falava era Reggie Assu; ele identificou de imediato o resíduo da maldição. Apesar do armamento mágico estar destruído, o resíduo pode ser processado para obter materiais de maldição. Há tempos queria encomendar a um mestre alquimista um conjunto de armas mágicas, mas ainda não reunira os materiais. Mesmo que não usasse o item, poderia trocá-lo; materiais alquímicos são valiosos e raros, muitos recusam dinheiro e só aceitam trocas.

Reggie Assu ponderou um instante e respondeu: “Dez écus!”

Charlotte, com um sorriso enigmático, disse: “Sou formado pela Universidade de Sheffield.”

Charlotte não estava ostentando sua formação, mas insinuando que era “muito conhecedor”, embora, na verdade, não soubesse o que era aquele objeto.

O prestígio da Universidade de Sheffield, de fato, teve efeito; Reggie Assu refletiu por um momento e disse: “Vinte e cinco écus, é o máximo que posso oferecer. Talvez consiga um preço ligeiramente melhor com os comerciantes, mas eles vão querer avaliar e autenticar, será uma burocracia enorme, e você pode não receber o dinheiro por semanas.”

Charlotte concordou com a análise; respondeu: “Em dinheiro!”

Reggie Assu assentiu, pediu ao colega que ficasse e foi buscar o dinheiro.

Meia hora depois, retornou com uma bolsa repleta de notas recém-retiradas da União de Poupança. Charlotte contou o dinheiro, verificou a autenticidade das notas com métodos ensinados na universidade e, satisfeito, declarou: “O objeto agora é seu.”

Concluíram a transação e cada um seguiu seu caminho.

Kalenda Modi olhou para trás, observando Charlotte que já se acomodava na carruagem, e disse baixinho ao colega: “Ele certamente nos reconheceu.”

Reggie Assu sorriu: “Mas ele fez questão de fingir que não, não é?”

Kalenda Modi, invejoso, comentou: “Com esses restos de maldição, você finalmente poderá completar o armamento mágico.”

Reggie Assu, animado, assentiu: “Dentro de alguns dias talvez precise de dinheiro, me empresta um pouco?”

Kalenda Modi abriu as mãos: “Colegas de longa data, emprestar dinheiro não é problema algum.”

Charlotte retornou à carruagem e disse à senhora Nancy: “Volte para o número 58 da Avenida Rural Élysée!”

A carruagem partiu lentamente, mas Charlotte mergulhou em sua pesquisa sobre a Glória Sangrenta. Após testar em combate, percebeu que, ao não ativar diretamente a Glória Sangrenta, mas ao estimular cada runa sanguínea individualmente, canalizando para um vórtice sanguíneo diferente, conseguia amplificar o poder em dez por cento em cada ponto.

Ele já havia ativado quatro vórtices sanguíneos, o que significava que cada runa estimulada aumentava o poder em trinta por cento.

Enfim compreendeu por que Protégora, em seu tempo, era invencível, tornando-se o flagelo dos vampiros! Esse grande filósofo humano certamente havia liberado treze vórtices sanguíneos, ou seja, cada uma de suas artes era amplificada em doze vezes instantaneamente!

Diante de tal adversário, com um poder mais que duplicado no mesmo nível, quem seria capaz de resistir?

Tendo dominado esse segredo, Charlotte experimentou novas técnicas para absorver a essência vital adquirida, e de fato o processo tornou-se muito mais rápido. Magru Tele era um cavaleiro de sétimo grau, sua vitalidade era intensa, e quando Charlotte chegou ao número 58 da Avenida Rural Élysée, sua perna direita tremeu levemente: finalmente ativara o quinto vórtice sanguíneo.

Em outras palavras, Charlotte havia ascendido ao quinto grau extraordinário.

Na manhã seguinte, mal havia se levantado, ouviu batidas à porta. A senhora Nancy subiu apressada do porão, indagou o motivo e abriu a porta; Annie entrou como um furacão, sem qualquer recato, subindo direto ao terceiro andar.

Charlotte ainda vestia a camisa quando Annie irrompeu no quarto, a jovem nobre com o rosto aflito anunciou: “É ruim! Meu primo e o exército dele foram mobilizados às pressas, já partiram para a linha de frente!”

“Ele pediu para avisar que lamenta não poder ir ao duelo por você.”

Charlotte também se surpreendeu, mas logo recuperou a calma; afinal, nunca havia contado completamente com apoio externo. Sorrindo, respondeu: “Senhorita Annie, agradeço por me avisar. Embora eu também lamente, entendo perfeitamente Creil e Ebner, afinal são soldados e devem obedecer às ordens do país.”

“Meu duelo é apenas um assunto privado, não pode interferir na segurança nacional; a escolha deles é correta.”

Annie sabia que não havia justificativa para discutir a mobilização militar, seu primo e Ebner não tinham escolha, mas não queria que Charlotte se arriscasse, e, preocupada, perguntou: “E agora? Contra um extraordinário de alto grau, você não tem chance!”

Charlotte também sabia que, no duelo, não teria como vencer alguém de grau elevado, a menos que o duelo acontecesse na Fortaleza Machubi.

Ele agora sentia saudades da fortaleza labiríntica.