Deusa do Vento Oeste e Deusa da Coroa de Louros

No Velho Continente, marcar um encontro não era uma tarefa simples. Afinal, este era um mundo sem telefone e sem internet. Toda vez, ou era Anne esperando na porta da prisão de Kilmainham, ou Charlotte indo procurar alguém na Universidade de Gólgia.

Para ser sincera, depois de formada há tantos anos, Charlotte visitara a Universidade de Gólgia muitas mais vezes do que retornara à sua alma mater, a Universidade de Sheffield.

Sentada em sua própria carruagem, Charlotte contemplava a paisagem de Estrasburgo, absorvida em sentimentos singulares. Antes, sempre pensara que as estradas desse antigo país eram largas demais, até mais do que muitas na Terra; mas só ali percebeu que, se não fossem tão amplas, as carruagens simplesmente não conseguiriam circular, especialmente as luxuosas de quatro rodas.

Mesmo tendo apenas dois pelmes de largura, eram bem mais longas que qualquer carro de passeio ou SUV da Terra. O compartimento de passageiros era só um pouco maior, mas havia também os cavalos à frente! Considerando o raio de giro da carruagem, sua flexibilidade era muito inferior à dos veículos modernos repletos de inovações técnicas. Sem vias tão largas, a carruagem não chegaria a muitos lugares.

Além disso, neste velho continente das grandes famílias, incluindo os cinco impérios, a população total talvez não chegasse a cem milhões, embora o território fosse muito maior que o da Europa terrestre — algo como a soma da Europa e da África.

No Sétimo Distrito Superior de Estrasburgo, abundavam nobres, e as mansões dos grandes aristocratas eram enormes, ocupando cada família um quarteirão inteiro. Cada residência era tão bela quanto um jardim, tornando a paisagem do trajeto verdadeiramente agradável.

Ao entrar no distrito de Val-de-Vaz, os edifícios tornaram-se mais altos e imponentes. Embora no mesmo nível dos outros seis distritos superiores, Val-de-Vaz claramente se destacava. De longe, já se podiam ver os telhados do palácio imperial e vários órgãos governamentais. Ao passar pelo Gabinete do Governo Central, Charlotte não pôde evitar um leve tumulto interior: se tivesse continuado a trabalhar ali, talvez no próximo ano fosse promovida a escriturário de segunda classe, com um aumento de mais de dez centavos no salário.

Talvez, após mais alguns anos de esforço, pudesse pensar em comprar um pequeno apartamento, mas uma carruagem particular nunca estaria ao seu alcance.

A voz da Senhora Nancy soou através do tubo de cobre instalado na carruagem: "Senhor Mecklenburg, chegamos à Universidade de Gólgia! Para qual prédio deseja ir?"

Charlotte abriu a porta do compartimento, desceu com tranquilidade e disse: "Pode aguardar aqui, voltarei tarde; não precisa se preocupar comigo."

As quatro universidades do império não permitiam entrada livre de estranhos. O fato de a Senhora Nancy perguntar a qual prédio ia indicava que seu antigo dono devia possuir algum privilégio especial.

Charlotte, formada pela Universidade de Sheffield, tinha um passe permanente para sua alma mater. Como membro da nobreza menor do império, não foi difícil, com algum esforço e dinheiro, obter um passe de múltiplas entradas para a Universidade de Gólgia.

Na verdade, ela já possuía esse passe, embora ainda não tivesse conseguido um de acesso permanente — algo mais difícil, e de que tampouco precisava, visto que Anne se formaria em um ano.

O passe de múltiplas entradas permitia-lhe entrar sozinha, sem acompanhantes e sem carruagem.

Charlotte, já habituada ao campus, rapidamente encontrou o prédio onde Anne de Bretanha teria aula naquela manhã. Sabendo disso, não quis interromper a aula e sentou-se em um banco do lado de fora, continuando a estudar seu diário.

Tanto a Arte da Agilidade quanto a Mão de Chama lhe interessavam, mas deu prioridade à primeira: a Arte da Agilidade podia aumentar sua velocidade de corrida, salto, destreza e reflexos — uma base fundamental para aprimorar suas capacidades de combate.

"Será que conseguirei condensar o símbolo da Arte da Agilidade antes de receber o desafio de duelo?", pensou.

Após algum tempo lendo, sentiu-se um pouco frustrada, fechou o diário e o guardou no peito. Foi quando uma jovem passou apressada, com um ar levemente preocupado.

Seus olhos eram de um azul profundo, o rosto belíssimo, vestia um vestido de chá bordado à mão, que realçava sua silhueta graciosa e seu porte delicado como um narciso.

Sua beleza era tal que, na Terra, bastaria a aparência para ser uma estrela com milhões de seguidores em qualquer plataforma de vídeos curtos ou transmissões ao vivo.

Charlotte, frequentadora assídua da Universidade de Gólgia, conhecia aquela jovem, pois ela era famosa demais para passar despercebida.

A universidade mantinha a tradição de eleger doze "Deusas" entre todas as alunas.

Vale dizer: a Universidade de Sheffield também seguia essa tradição.

Anne de Bretanha era a Deusa do Vento Oeste desta edição; Doroteia de Sumei era a Deusa dos Louros.

Sim, aquela linda jovem era prima de Menilmann, da influente família Sumei.

Charlotte a conhecia, mas duvidava que Doroteia também soubesse quem ela era; não tinha intenção de cumprimentá-la, limitando-se a apreciar a paisagem.

No entanto, para sua surpresa, ao passar por ela, Doroteia parou e perguntou:

— É o senhor Charlotte de Mecklenburg?

Charlotte, espantada, assentiu:

— Como sabe quem sou?

Doroteia respondeu com frieza:

— O homem que consegue um encontro com a Deusa do Vento Oeste é conhecido por todos na Universidade de Gólgia. Não estou sendo gentil, é apenas um fato.

Charlotte sorriu levemente:

— Senhorita Sumei, deseja algo?

Doroteia pareceu hesitar, só depois de algum tempo respondeu:

— Meu irmão e o primo de Anne são amigos no exército.

— Recentemente, o primo de Anne esteve em minha casa e comentou sobre você.

— Não vou repetir exatamente o que foi dito. Só quero avisar: em breve, dois transcendentais de alto nível irão desafiá-lo.

Charlotte ficou estarrecida, perdendo momentaneamente o controle das emoções. Nunca imaginara que, sem mais nem menos, dois poderosos transcendentais iriam desafiá-lo.

Estava prestes a perguntar o motivo, mas Doroteia já se afastava.

Ele apressou-se em agradecer:

— Muito obrigado, senhorita Sumei!

Doroteia respondeu friamente, sem olhar para trás:

— Só queria ver sua expressão de espanto, não precisa me agradecer. E mais... eles dois também estão hoje na Universidade de Gólgia.

Charlotte pensou em sair imediatamente, mas, pelo canto do olho, viu Anne acenando para ele ao longe, rodeada de colegas, ao sair da aula.

Não podia simplesmente virar as costas e partir — isso seria pior do que enfrentar dois poderosos transcendentais.

Engolindo em seco, caminhou até ela.

Anne, curiosa, perguntou:

— Sobre o que você e Doroteia conversaram?

De fato, estava mesmo curiosa; ao sair, vira sua "eterna rival" Doroteia de Sumei conversando com Charlotte e queria muito saber o que haviam dito.

Charlotte não ousou mentir e respondeu honestamente:

— Ela disse que o irmão dela e seu primo são amigos, e que ambos estão planejando um duelo comigo.

Os belos olhos de Anne se arregalaram instantaneamente.