49. Florescendo como a Primeira Rosa do Império na Escuridão da Noite (Este capítulo merece votos e aplausos)

Charlotte segurava o bastão de alquimia mágica, mas não se moveu. Ele hesitava: deveria atirar agora mesmo em Lorde Leão? Uma sensação invadiu-lhe a mente: "Machubi concluiu a transformação em labirinto."

Ele sorriu levemente e ativou a Glória Sangrenta, embora propositalmente a mantivesse no segundo estágio. Seguiu, então, para fora da fortaleza. Não demorou até que Lorde Leão o deixasse muito para trás.

Enquanto fingia correr desesperadamente, Charlotte mantinha os olhos atentos ao céu. De fato, avistou alguns pontos negros pairando nas alturas.

Charlotte pensou: "Devem ser os morcegos de sangue de Lorde Leão. Com essas criaturas guiando, não admira que ele corra tão depressa."

Sempre que Charlotte estava prestes a perdê-lo de vista, Lorde Leão parava de propósito e o esperava. Os dois correram por mais de duas horas, até que, ao longe, ouviram tiros intensos, como pipocas estourando.

Charlotte preocupou-se. Ele não possuía a habilidade de Wells de cortar balas com a espada. A Glória Sangrenta, ativada ao máximo, podia até resistir aos disparos, mas não por muito tempo.

Esse era o problema dos cavaleiros de baixo escalão: em combate singular, o fluxo vital dava conta de algumas, até uma dúzia de balas. Mas no campo de batalha, com projéteis vindo de todas as direções, aquele pouco não bastava.

Charlotte pensou consigo: "Se ao menos eu tivesse dominado a Técnica de Transformação em Chama de Sangue... Transformando-me numa labareda, o dano físico seria mínimo."

"Ou se ao menos tivesse aprendido a Técnica de Agilidade ou a da Aranha Etérea, talvez pudesse desviar das balas."

Lorde Leão escalou um penhasco e, após observar atentamente por algum tempo, disse ao ofegante Charlotte, que o alcançava: "Os Restauradores de Nanselav fracassaram."

Charlotte olhou para baixo. Duas facções combatiam ferozmente. Sendo um leigo em assuntos militares, não conseguiu discernir quem estava em vantagem e perguntou: "Como sabe disso?"

Lorde Leão respondeu calmamente: "Os seis guardiões pessoais de Ferdinando não estão no campo de batalha."

Charlotte, sendo do Principado de Beemote, entendeu de imediato. Os seis guardiões pessoais do Grão-Duque Ferdinando eram famosos, todos de nível intermediário. Diziam que, juntos, podiam enfrentar até mesmo um transcendental de alto escalão. Se não estavam ali, era porque protegiam o Grão-Duque na fuga.

Ele disse: "Se a missão fracassou, ficar aqui não tem mais valor. Melhor partirmos."

Lorde Leão balançou a cabeça. Num salto, ordenou: "Siga-me!"

Charlotte ergueu os olhos ao céu, avistou os pontos negros e percebeu que Lorde Leão certamente notara algo. Sem alternativa, seguiu-o.

Ambos eram rápidos. Mesmo Charlotte, que deliberadamente reduzia o ritmo, ainda era muito mais veloz que um homem comum. Ao contornarem uma depressão na montanha, ouviram gritos. Lorde Leão sinalizou com a mão, e Charlotte imediatamente deitou-se atrás de uma rocha, retirou do bastão de alquimia o rifle de precisão anti-espacial e carregou as balas no carregador dimensional.

O carregador espacial desse rifle não era pequeno, mas ao escondê-lo, precisava converter-se em modo antiespacial, expulsando as munições. Para um homem comum, portar vinte projéteis perfuradores de armadura já era o máximo.

Charlotte preparou a arma, simulando buscar um alvo.

Lorde Leão assentiu levemente, pensando: "Qianan é um excelente soldado. Mas pelo futuro de Byron, terei de sacrificá-lo nesta guerra."

"É pelo bem de Byron."

"Todo cidadão de Byron deve estar pronto para se sacrificar."

Na depressão, mais de dez pessoas lutavam corpo a corpo. Seis ou sete cadáveres jaziam ao chão.

O grupo em menor número tentava proteger um velhote de pouco mais de cinquenta anos. Seus cabelos prateados estavam um tanto desalinhados, mas a barba, embora curta, mantinha-se limpa e arrumada. Vestia-se com extremo requinte, sem portar armas, e, aflito, permanecia agachado ao lado do corpo de uma mulher, enxugando lágrimas e recusando-se a partir, apesar das súplicas dos aliados.

Charlotte reconheceu o velhote. Já o vira nas celebrações: era o próprio Grão-Duque Ferdinando, senhor do Principado de Beemote, alvo dos Restauradores de Nanselav. A mulher caída era a Duquesa Ferdinanda. Diziam que, quando jovens, viveram uma história de amor triste e bela. O casal era famoso pelo afeto mútuo, lenda até mesmo no Império de Fars.

Charlotte murmurou: "Mesmo agora, se recusa a deixar a esposa. O Grão-Duque Ferdinando ama de verdade!"

Lorde Leão riu suavemente: "Os Restauradores de Nanselav ainda não têm nível suficiente. Qianan, pode ajudá-los."

"Mire em Ferdinando, envie-o para o além."

Charlotte respirou fundo algumas vezes, familiarizando-se com a arma nas mãos. Mal a conhecia, não podia cometer erros naquele momento.

Após se certificar de que bastava puxar o gatilho para atirar, Charlotte girou abruptamente a cintura e apontou o rifle anti-espacial para Lorde Leão. Sabia que só teria uma chance, por isso disparou imediatamente uma rajada tripla.

Os projéteis perfuradores cortaram o ar, emitindo um lamento agudo, voando para longe.

Charlotte olhou, atônito, para Lorde Leão, que, sem razão aparente, saltara alto de repente.

O salto o salvara: os três tiros, que deveriam acertá-lo em cheio, passaram pelo vazio.

Charlotte cerrou os dentes, pronto para sacar a Rosa Sangrenta e lutar até o fim, mas então viu uma sombra noturna avançar sobre Lorde Leão.

Quem atacava era sua respeitada veterana, Menilman Sumei, a Primeira Rosa do Império. Vestindo uniforme militar, sua espada parecia fundir-se à escuridão, explodindo furiosa no ar.

Lorde Leão, digno de um transcendental de alto escalão, percebeu a investida a tempo e saltou, cruzando-se com Menilman, desviando, sem querer, também dos tiros de Charlotte.

Ele jamais imaginaria que Charlotte atirara contra ele. Pensou que o "leal soldado imperial" tentava ajudá-lo a impedir Menilman.

A espada de Lorde Leão sequer teve tempo de transformar-se em lança de cavaleiro e, no choque direto, enfrentou Menilman com toda força.

No primeiro golpe das espadas, Lorde Leão soltou um urro lancinante, jorros de sangue lhe escapando do peito. Seu corpo se desfez em centenas de pequenos morcegos, que, juntos, fugiram pelo caminho de onde vieram. Antes de partir, ainda lançou um feitiço de fascinação, usando o Verbo Vampírico: "Qianan! Impeça essa mulher enlouquecida!"

Charlotte não se abalou. Já havia encarado um deus profano, resistir a feitiços de fascínio era trivial para ele. Prestes a disparar novamente contra alguns morcegos, ouviu a voz de Menilman soar suave ao lado:

"Você reagiu rápido. Se tivéssemos coordenado melhor, esse vampiro de Byron não teria escapado."

Charlotte enrubesceu. Se tivesse agido um pouco antes ou depois, de fato haveria chance de ferir gravemente Lorde Leão.

Como Menilman estava em posição diferente, Lorde Leão achou que Charlotte o ajudava, atirando contra ela. Menilman, no entanto, não se confundiu.

Guardando a espada na bainha, ela disse:

"Vamos ver como está o Grão-Duque Ferdinando."