45. O Dardo do Anjo Nem mesmo três atualizações por dia são suficientes para convocar um único voto mensal?

Lord Leão deixou transparecer um sorriso satisfeito e disse: “Qianan, você é realmente um militar exemplar. Não vou mais considerar sua falha anterior. Eu e meus dois criados viajamos por muito tempo e precisamos descansar. Você poderia vigiar para nós esta noite?”

Charlotte conduziu Lorde Leão para dentro do acampamento dos aventureiros. O nobre de meia-idade, pertencente à linhagem sanguínea, escolheu uma grande árvore e se recostou ao tronco, fingindo dormir. Seus dois criados se dividiram em turnos, guardando o senhor com zelo, sem confiar nos aventureiros ao redor.

Charlotte enxugou o suor da testa, afastou-se discretamente de Lorde Leão e sentou-se em um canto isolado. Havia viajado o dia inteiro e ainda travado uma batalha; os recentes eventos foram tão intensos e perigosos que o corpo mal conseguia se recuperar. O cansaço o dominava, sentia dores por todo o corpo e não queria mexer nem o dedo mindinho.

Por mais que tivesse escapado da crise graças à improvisação, Charlotte sabia que Lorde Leão cedo ou tarde descobriria que ele não era do próprio clã. Se o nobre percebesse que Charlotte não era da linhagem Adonis, mas sim alguém que cultivou a Honra Sangrenta — detestada pelos sanguíneos —, como poderia sobreviver à fúria de um ser tão poderoso?

Charlotte ainda não tinha uma solução. Estava consciente de que, apesar da aparente segurança, a situação era cheia de perigos; qualquer descuido poderia ser fatal. Recuperou um pouco das forças e, mesmo exausto, obrigou-se a manter o espírito alerta, praticando a respiração de Protagoras para absorver rapidamente a essência vital de Winterborne.

Lord Leão atravessara o corpo de Winterborne com um disparo, mas não absorvera sua vitalidade. Os sanguíneos de alto escalão valorizam a pureza da energia; consumir vitalidade de maneira descontrolada pode levá-los à decadência monstruosa. Por isso, não devoram presas de nível inferior, apenas suplementam ocasionalmente.

Para Charlotte, contudo, a essência vital de um cavaleiro de quarto nível era inestimável. Ainda não atingira o ponto de poder “escolher” o que consumir, por isso não hesitou em tomar para si o último golpe.

Após mais de cem ciclos de respiração, toda a essência vital foi convertida em Honra Sangrenta. Charlotte não abriu um quinto vórtice, optou por condensar uma runa sangrenta — o Espinho do Anjo!

A razão para tal escolha era a Rosa Sangrenta.

O Espinho do Anjo é uma das treze técnicas extraordinárias da Honra Sangrenta e a base da linhagem Assilo. Os Assilo são uma das três casas imperiais dos sanguíneos, mestres em técnicas de combate e reconhecidos como os melhores espadachins entre as trinta e sete famílias. Como fundamento de sua arte secreta, o Espinho do Anjo é tanto uma técnica sobrenatural quanto uma espada famosa no velho continente.

Nos manuscritos secretos da Honra Sangrenta, pouco se fala sobre o Espinho do Anjo. Ninguém sabe como o sábio Protagoras aprendeu tal arte e a incorporou à Honra Sangrenta.

Nas quatro universidades do império, poucos estudantes cultivam a Honra Sangrenta. Desde a morte de Protagoras, as outras runas extraordinárias foram dominadas, mas jamais alguém conseguiu dominar o Espinho do Anjo.

Pesquisadores estudaram os manuscritos de Protagoras e os costumes dos Assilo e concluíram que, para dominar o Espinho do Anjo, era necessário uma “herança” sanguínea. Os anciãos Assilo condensavam seu poder em uma semente especial; apenas quem recebesse tal semente poderia praticar a arte e iniciar o caminho secreto dos Assilo.

Protagoras entregou os manuscritos às universidades, mas jamais aceitou discípulos. Com o tratado entre Fars e Byron, proibiu-se a entrada de humanos que cultivassem a Honra Sangrenta, e assim nenhum humano pôde receber a herança do Espinho do Anjo.

A Rosa Sangrenta foi capaz de romper à força o quarto vórtice, sinalizando que continha as percepções do antigo dono sobre a arte secreta dos Assilo.

Charlotte não queria desperdiçar tal oportunidade.

Passou a mão sobre a Rosa Sangrenta; ela aqueceu levemente e, transformando-se em fluxo rubro, fundiu-se ao seu braço esquerdo.

No vórtice sangrento do braço, a espada mágica tornou-se uma estrutura rúnica em forma de lâmina, vibrando e golpeando incessantemente.

Charlotte fechou os olhos e, em sua mente, surgiram incontáveis técnicas de espada, rápidas e cruéis, cada uma mais insólita que a outra.

Graças às duas experiências de “encarar” deuses profanos, sua sensibilidade espiritual era comparável à de um ser extraordinário de alto nível, permitindo-lhe gravar profundamente tais técnicas na mente e aceitar plenamente a herança dos Assilo.

Algumas horas depois, já próximo ao amanhecer, Charlotte abriu os olhos. Um leve brilho rubro cintilava em seu olhar; ele exalou longamente e, com um movimento, a Rosa Sangrenta surgiu em sua mão.

Segurou a espada vampírica, acariciando-a e refletindo: “A arma extraordinária que Luís me deu deve ter uma origem incomum. Conseguir a lança de Sanluns pode ser obra do acaso, mas adquirir esta espada sugere uma história oculta.”

“Luís provavelmente não conhece a origem de ambas as armas; do contrário, jamais me daria uma delas.”

“Pressinto que ainda há complicações por vir!”

Quando ouviu alguém chamar por “Qianan”, Charlotte não teve tempo de explorar seu novo poder; apressou-se e correu até Lorde Leão.

O nobre sanguíneo de Byron já estava desperto, sorriu e disse: “Trouxe isca de sangue. Quer experimentar?”

A isca de sangue é um alimento mágico, favorito entre os sanguíneos — prático para transportar e conservar por longos períodos.

Como o ingrediente principal era sangue humano, Charlotte, humano desde sempre, sentia aversão e tinha um bloqueio psicológico.

Sorrindo, Charlotte respondeu: “Tenho meus servos de sangue.”

Lorde Leão assentiu e não insistiu; com a ajuda dos criados, desfrutou de um café da manhã simples, porém luxuoso.

Os criados estenderam uma toalha de piquenique, usaram utensílios refinados e dispuseram isca de sangue e alguns bolos em pratos de estanho, além de uma elegante garrafa e copos do mesmo material.

Após a refeição, Lorde Leão limpou a boca com um guardanapo vermelho e declarou: “Já podemos seguir viagem.”

Os criados recolheram rapidamente toalha, utensílios, garrafa e copos, posicionando-se em silêncio atrás do senhor.

Charlotte convocou os aventureiros do vilarejo das Folhas de Bordo, organizou o acampamento e, em cortejo, seguiram com Lorde Leão rumo a Machubi.

Durante a longa marcha da manhã, Charlotte lamentou sem cessar; nunca havia enfrentado tal provação.

Os aventureiros que reuniu, por conta dos baixos ganhos, não possuíam montaria.

Lord Leão, por sua vez, era tão poderoso que, para um sanguíneo de alto nível, cavalos comuns seriam inúteis, seja para longas jornadas ou ataques rápidos. Como espião infiltrado, trazer montaria era inconveniente e desnecessário.

Ele também não queria destacar-se sozinho com um cavalo.

Além disso, na fuga, não passaram por cidades grandes, impossibilitando a compra de cavalos.

Charlotte sentia cada vez mais falta da runa de agilidade, que nunca conseguiu dominar.