62. A Mão das Chamas Ardentes

Todo o conhecimento científico que Charlotte adquiriu ao longo da vida não podia justificar tamanha transformação física; ele só podia atribuir aquilo à “magia” deste mundo. Tentou sete ou oito vezes: passava do corpo carnal à chama sangrenta e então de volta à forma humana. Ao menos, assim, aprimorou a destreza, conseguindo alternar as formas em poucos segundos. No estado de chama de sangue, tornava-se imune à maioria dos ataques físicos, podia flutuar de um lado para o outro, o que, com alguma generosidade, já se poderia chamar de feitiço de voo.

Limitado ao fato de Charlotte ainda ser apenas “Quarta Ordem”, sua velocidade no voo de chama era baixa, pouco superior à corrida de uma pessoa comum, e não conseguia ganhar altura: bastava tentar flutuar até o teto para já sentir dificuldade.

Por outro lado, a capacidade de mudar de forma lhe permitiria atravessar lugares onde pessoas normais jamais passariam; pelo menos, nunca mais teria de temer ser trancafiado numa masmorra.

“Não é exatamente como aqueles personagens dos romances de heróis das montanhas, que se transformam num raio de fogo e voam livremente pelos céus!”

Charlotte voltou à forma humana. Apesar das críticas e do tom de desdém, sorria satisfeito. Jamais imaginara que, de todas as habilidades, seria essa metamorfose em chama de sangue a primeira a dominar.

A metamorfose em chama de sangue era um segredo não existente na Glória Sangrenta.

Protágoras, afinal, não era um vampiro. Embora tivesse roubado, em combate, inúmeros segredos dos clãs vampíricos, limitava-se sempre aos conhecimentos básicos de cada raça, jamais penetrando nos verdadeiros arcanos.

Charlotte abriu seu diário e folheou até a terceira página do “Pergaminho Secreto dos Vampiros nº 28”. A primeira página continha a técnica do Qi da Chama de Sangue; a segunda, a metamorfose em chama de sangue; e a terceira, um segredo do clã Adônis: a Mão de Fogo!

A Mão de Fogo consistia em condensar o Qi da Chama de Sangue e moldá-lo em mãos de fogo, que podiam variar de tamanho e número — até dezoito, cada uma com a habilidade de absorver a essência vital dos inimigos.

Normalmente, os membros do clã Adônis não usavam a Mão de Fogo para atacar diretamente. Preferiam armá-las com armas brancas ou mesmo armas de fogo, de modo que sua letalidade se equiparava à de um pequeno pelotão.

Enquanto Charlotte estudava os detalhes da Mão de Fogo, notou também que a contagem regressiva para a descida do deus sombrio dos vampiros, Karnstan, havia se estendido para: 71 dias, 8 horas e vinte minutos, com dezessete segundos! Isso lhe trouxe algum alívio.

De repente, o lampião a querosene se apagou. Charlotte estalou os dedos, fazendo surgir uma pequena chama de sangue na ponta. Ao conferir o lampião, percebeu que o combustível havia acabado. Abasteceu-o e reacendeu a luz.

Lá fora, o céu já clareava. Charlotte guardou o diário sem retomar os exercícios, foi alimentar seus três filhotes de gato com leite de cabra e brincou um pouco com eles, o que lhe trouxe bom humor. Pegou alguns pedaços de pão, acompanhou com o café preparado na véspera e improvisou um desjejum.

Dirigiu-se então à janela e olhou para o céu.

O tempo prometia ser ótimo: o azul era intenso, ao abrir a janela sentiu o ar fresco e limpo, a temperatura estava agradável. Charlotte pensou consigo mesmo: “Hoje não vou ao trabalho. Está na hora de providenciar uma carruagem.”

Como comandante supremo da guarda urbana do distrito de Lucavaro, e tendo apenas um superior no papel — que jamais interferia na rotina —, Charlotte não precisava pedir licença para faltar. Afinal, todo o poder de aprovar folgas da guarda urbana estava em suas próprias mãos.

Preparou outra cafeteira, leu um pouco os jornais do dia. O antigo Charlotte Mecklen já tinha o hábito de assiná-los, e o recém-chegado Huang Haisheng manteve as três assinaturas do predecessor, apenas transferindo a entrega do edifício da associação de poupança para o número 58 da Avenida Campestre Elíseo.

Depois de algum tempo de leitura, a Avenida Campestre Elíseo começou a se agitar. Charlotte supôs que a loja de carruagens já estava aberta, então pegou a bengala e saiu com tranquilidade.

Agora, quando saía, costumava levar consigo alguns itens essenciais: a bengala alquímica, o certificado da associação de poupança, a carteira, o diário, as chaves, uma pistola alquímica, um revólver Magnum, a Rosa de Sangue escondida na mão esquerda e o machado vampírico preso nas costas.

Naquele dia, acrescentou mais uma arma: a adaga de assassino, agora guardada dentro do machado vampírico.

A bengala alquímica, levava sempre à mão, como acessório masculino que não chamava atenção. A carteira, as chaves e o certificado não pesavam. A Rosa de Sangue era leve, mas o diário, as duas armas de fogo e o machado já compunham um conjunto um tanto volumoso.

Charlotte chegou a cogitar comprar um item de espaço extradimensional, mas esses eram ainda mais caros que objetos extraordinários de antiespaço, facilmente ultrapassando mil écus. Com sua fortuna pouco acima desse valor, não valia a pena investir tudo nisso.

Fez ainda uma visita ao Portal do Esplendor e, por coincidência, ao sair, ficou de frente para a maior loja de carruagens da Avenida Campestre Elíseo. Não titubeou e foi direto para lá.

O estabelecimento era enorme, com dezenas de cavalos de tração treinados à venda, carruagens novas e usadas, além de oferecer cocheiros experientes.

Assim que Charlotte entrou, foi imediatamente recebido por um corretor veterano, que lhe perguntou com simpatia:

— O senhor pretende alugar ou comprar uma carruagem?

Charlotte respondeu:

— Quero comprar uma. Não precisa me mostrar modelos novos, recomende-me uma usada.

Carruagens usadas eram bem mais baratas, geralmente custando 70% do valor original, e muitas já vinham equipadas — diferente das novas, que exigiam a compra de almofadas, lanternas, rédeas e enfeites à parte.

O corretor sorriu:

— Que sorte, justamente há poucos dias um nobre decidiu trocar sua carruagem por um modelo mais novo e pôs à venda a antiga.

— Esta carruagem usada foi adquirida aqui mesmo, há apenas meio ano, e está praticamente como nova.

Charlotte assentiu e, guiado pelo corretor, logo chegou à tal carruagem “quase nova”.

Era um modelo nobre de quatro rodas, padrão do Império Fars.

No Império Fars, assim como nos grandes impérios do Velho Continente, as carruagens seguiam oito categorias: individual, dupla, utilitária, confortável, elegante, luxuosa, opulenta e nobre.

No mundo que conhecera, seria algo como: scooter, carro popular, subcompacto, compacto, médio, médio-grande, grande e full-size; ou, ainda, bicicleta, moto trail, pequena, compacta, média, média-grande, grande, extra-grande!

Somente os modelos individual e duplo eram de duas rodas; os demais, sempre de quatro.

As carruagens nobres costumavam ter rodas grandes, com um metro e meio de diâmetro, um assento coberto para o cocheiro, bagageiro traseiro e, no compartimento interno, dimensões de dois por seis ou dois por oito metros, oferecendo espaço generoso.

Charlotte inspecionou o veículo, até usando sua habilidade de percepção aguçada, mas não detectou nenhum defeito. Perguntou casualmente:

— Quanto custa esta carruagem?

O corretor respondeu sorridente:

— Nova, custava cinco écus e três florins. Agora, sai por apenas quatro écus!

Charlotte respondeu de pronto:

— Por favor, quero trocá-la.