35. Promoção ao terceiro nível

Charlotte não tinha intenção de perseguir, balançou a cabeça e aproximou-se de Wells, retirando sua carteira e também, do corpo do detetive, uma novíssima pistola Magnum de mão e um estojo de couro com munição. Quanto à espada de esgrima do adversário, embora aparentasse ser valiosa, Charlotte não a levou: primeiro, não era hábil com espadas; segundo, durante a fuga, seria difícil vendê-la. Ele pegou de volta sua própria Magnum de segunda mão e partiu sem olhar para trás.

Após absorver a vitalidade de Wells, um extraordinário de segundo grau, Charlotte precisava de um lugar para digerir essa energia. Só quando ele se afastou é que a rua começou, aos poucos, a receber novamente transeuntes. Casos de assassinatos em plena rua eram comuns em pequenas cidades e, mesmo na capital Estrasburgo, não eram raridade. Ninguém se deu ao trabalho de chamar a patrulha militar; apenas alguém, por bondade, avisou os funcionários municipais encarregados de recolher cadáveres. Wells morrera de forma tão horrenda que os moradores das redondezas estavam desconfortáveis, exigindo uma rápida limpeza.

Charlotte não partiu imediatamente, mas voltou ao Sétimo Distrito, cruzando apressadamente o centro de Estrasburgo e entrando no bairro Franche-Comté, que ficava oposto ao bairro de Marne, separados pelo centro da cidade. Embora não tivesse experiência com contra-vigilância, sua vida anterior na internet lhe proporcionara alguns conhecimentos úteis para despistar perseguidores. Bastava sair do Sétimo Distrito para que os guardas prisionais normalmente desistissem da perseguição; a força da patrulha também diminuía, e se ele conseguisse induzi-los a buscar nos bairros de Marne e Lucavaro, estaria ainda mais seguro.

Apesar de haver guarnições nos distritos externos, não se interessavam muito por casos pequenos como esse. Não temia uma busca em toda a cidade: seu conflito era apenas pessoal com o novo diretor da prisão, não havia acusação formal. Mesmo que fosse acusado, sua posição social era insignificante e o crime — tráfico de armas extraordinárias da prisão — não era digno de tanto alarde. O Império não desperdiçaria seus recursos policiais com algo tão trivial. Este lugar não era a Terra!

Charlotte trabalhava em Marne, mas ao entrar em Franche-Comté percebeu claramente a diferença entre os bairros periféricos e o Sétimo Distrito. Tudo era mais sujo e desordenado, as construções mais caóticas, e as pessoas nas ruas caminhavam com olhar vazio, vítimas de uma vida opressora, sem qualquer vigor. Sem tempo para reflexões de viajante entre mundos, ele rapidamente encontrou uma alfaiataria decente, entrou e foi direto ao assunto: “Preciso viajar para longe e quero roupas resistentes.”

A alfaiataria chamada Lírio Selvagem era tocada por um alfaiate idoso, sem assistente. O velho olhou Charlotte e disse calmamente: “Preciso de cinco dias.” Charlotte sorriu e respondeu: “Preciso agora, pago trinta por cento a mais.” O alfaiate ponderou: “Tenho alguns modelos prontos, mas não são do seu tamanho, preciso ajustar.” Charlotte insistiu: “Por favor, quanto antes.” O velho trouxe algumas peças prontas, e Charlotte escolheu botas de couro de vitelo, um traje de caça robusto e também comprou uma mala de viagem que estava há tempos na loja. Ele precisava percorrer longas distâncias e não podia viajar sem bagagem, para não parecer suspeito.

O alfaiate era habilidoso e, em meia hora, ajustou as roupas. No pagamento, Charlotte optou por deixar suas roupas antigas como garantia. Eram peças feitas sob encomenda no Sétimo Distrito, de boa qualidade, e mesmo usadas valiam mais que as da loja do velho. O alfaiate foi honesto, calculou um preço justo e devolveu dois centavos a Charlotte, concluindo a transação amigavelmente.

Apesar de ter espremido as roupas, Charlotte ainda sentia-se desconfortavelmente molhado. Pediu uma toalha emprestada ao alfaiate, secou-se, trocou de roupa e imediatamente sentiu-se renovado. Com seu bastão e nova mala em mãos, saiu da loja e lembrou-se de um assalto ocorrido há pouco tempo no shopping Wanxiang de Hangzhou, onde os criminosos foram capturados pela polícia em menos de dez minutos. Comparando com a eficiência da polícia na Terra, as forças do Império Farses — guardas prisionais e patrulheiros — não chegavam nem perto. Naturalmente, Charlotte não desejava que a eficiência policial do Império melhorasse de repente.

A experiência com um detetive adivinho já fora suficiente para ele. Após andar um pouco, Charlotte encontrou uma carruagem pública à espera de passageiros, embarcou e deu ao cocheiro o endereço de uma famosa propriedade fora da cidade. Não pretendia ir até lá, mas era distante o suficiente para garantir cinco ou seis horas de viagem, tempo necessário para digerir a vitalidade absorvida.

Wells, como extraordinário de segundo grau, tinha uma vitalidade exuberante; a glória sangrenta dentro de Charlotte estava prestes a explodir.

O cocheiro ficou radiante — era um ótimo serviço — e logo pôs os cavalos em movimento. Charlotte ajustou a respiração, ativou a glória sangrenta e começou a refinar a vitalidade que havia absorvido.

Horas depois, sua perna esquerda tremeu intensamente e o terceiro vórtice sangrento se consolidou. Mesmo em fuga, Charlotte sentiu alegria: em condições normais, mesmo gênios como a senhorita Anne levariam cinco ou seis anos após a graduação para atingir o terceiro grau.

Ele abriu as mãos; a glória sangrenta irrompia das palmas, mais forte que antes, ao menos trinta a quarenta por cento. Após alguns testes, recolheu a glória ao corpo e pensou: “Quando conseguirei formar o vórtice sangrento na perna direita e meditar com sucesso nas runas Ágil e Aranha Espiritual?”

Charlotte optara por formar vórtices sangrentos nas pernas, esperando, assim, meditar essas duas runas de artes extraordinárias o quanto antes. O feitiço Ágil tornaria-o leve como uma andorinha, rápido como um cavalo, hábil como um macaco e com saltos de um cervo. O feitiço Aranha Espiritual permitiria escalar paredes e montanhas como se fossem planos, além de condensar fios de energia para se mover pelo ar e desenvolver uma espécie de reação instintiva especial.

Se dominasse essas duas artes, seus movimentos e velocidade estariam além do nível comum; mesmo diante de extraordinários de alto grau, poderia escapar facilmente e não temeria perseguições ordinárias.

Após digerir a essência vital absorvida, Charlotte finalmente teve tempo para examinar a carteira de Wells. O detetive aparentemente acabara de receber o pagamento do novo diretor da prisão, Magru Teler; havia ali uma soma de cinco Écus, além de algumas moedas de Fol.

Um Écu equivalia a dezoito ou dezenove mil renminbi; Magru fora bastante “generoso”. Havia também um recibo para retirada de uma espada de esgrima, provavelmente encomendada pelo detetive, mas ainda não retirada.

Charlotte guardou o dinheiro e o recibo, e jogou a carteira pela janela da carruagem. Agora, longe da cidade e rodeado de campos, a carteira caiu no mato e provavelmente nunca seria encontrada por alguém.