47. A Criatura Abissal de Machu Picchu

O local que Charlotte “encontrou” era um salão de reuniões dos homens-fera, utilizado pelos oficiais para conferências, e, de fato, bastante “limpo”.

Os aventureiros ficaram muito satisfeitos com esse “acampamento”; após uma breve limpeza, organizaram uma ampla área. O lorde Leo, embora mantivesse certa cautela, atribuiu aos próprios receios sua inquietação, confiando em sua força e não dando muita importância. Ordenou a seus dois criados que estendessem um manto espesso no chão, preparando-se para descansar um pouco e recuperar as energias.

Os dois criados, leais, permaneceram ao seu lado, separando o lorde Leo daquele grupo de aventureiros. Ninguém percebeu que Charlotte havia desaparecido.

Naquele momento, Charlotte já adentrara profundamente a fortaleza de Machubi, solitário em uma trilha deserta, fitando as profundezas da fortaleza. Aquela trilha marcava o limite do processo de labirintização de Machubi.

Ele podia sentir que, devido à transformação da fortaleza em labirinto, certas coisas estavam sendo forçadas em direção ao interior da construção.

“Então, de fato, Machubi guarda algumas presenças sinistras!”

“Será que consigo capturar algumas delas para fortalecer o poder do labirinto?”

Charlotte havia pesquisado sobre o assunto na Universidade de Sheffield e consultado alguns professores, conseguindo deduzir parte da “verdade”.

Naquela ocasião, ambos os grandes deuses malignos perderam parte de seu poder durante o confronto, poder esse que se fundiu ao diário. Se ele conseguisse, antes que os deuses o encontrassem, absorver a energia contida no “Labirinto de Agmilás” e no “Tomo Vampírico N.º 72”, tornando-a sua, jamais conseguiriam sentir novamente aquela parcela de energia maligna perdida, pois já não mais lhes pertenceria.

No entanto, se Charlotte não conseguisse assimilar esse poder no prazo determinado, Agmilás e Carnstant sentiriam de novo a energia perdida, localizariam a origem e desceriam uma vez mais a este mundo.

Ainda que o prazo mais apertado fosse o do “Tomo Vampírico N.º 72”, Charlotte dominava a Glória Sangrenta, e aprender os segredos do clã Adonis não seria difícil. Já o “Labirinto de Agmilás” concedia um tempo maior, mas o limite era absoluto: assim que se esgotasse, Agmilás retornaria, e ninguém poderia detê-lo.

Os humanos não podem resistir a deuses malignos!

Somente uma divindade pode enfrentar outra divindade.

Esse é o consenso no Velho Continente.

Charlotte, portanto, tornava-se cada vez mais ansioso para dominar os quinze labirintos.

Cauteloso por natureza, ele não ultrapassou os limites do labirinto, tampouco pretendia se arriscar. Porém, certas presenças ocultas, observando-o das sombras, não conseguiram mais se conter. Um sussurro baixo, quase uma invocação, surgiu de repente em seu ouvido, como se a pessoa mais querida o chamasse.

Aquele sussurro carregava um poder irresistível. Sob seu efeito, dezenas de animais selvagens emergiram de seus esconderijos e, com passos trôpegos, avançaram em direção às profundezas de Machubi.

Charlotte pressionou levemente a testa, indeciso se deveria ativar a “Percepção”. Não sabia ao certo que criatura estava por trás dos sussurros, mas não sentia medo. Pensou: “Encarei de frente dois deuses malignos, que diferença faz um encanto? Isso não será suficiente para abalar minha mente.”

Charlotte tinha certeza de que, enquanto permanecesse dentro do labirinto, a criatura oculta nada poderia contra ele.

“Qianan! Estou aqui...”

Enquanto Charlotte mantinha a calma, uma mulher de cabelos loiros ondulados, chamando baixinho, correu apressada para dentro da escuridão.

“Hannah?! Volte já!”

Charlotte gritou, mas já era tarde demais. Aquela jovem de aparência comum demonstrava grande afeição por ele, mas Charlotte nunca considerara qualquer relação íntima com ela, afinal, ainda estavam em fuga. Quando a fuga terminasse, ele já tinha outro interesse amoroso.

Jamais imaginou que Hannah teria seguido até ali e, ainda por cima, caído sob o feitiço da criatura oculta nas profundezas de Machubi.

Sem hesitar, Charlotte lançou o machado de vampiro. Sob o controle da aura de fogo sanguíneo, a arma deveria voar ágil e certeira, mas, após algumas dezenas de passos, perdeu a conexão com ele, desaparecendo nas trevas, sem jamais retornar.

O coração de Charlotte disparou. Desde que atravessara para este mundo, vivera em Sainis, o famoso balneário de Fars; depois, mudou-se para Estrasburgo, capital do império, morada de figuras poderosas e até sob o olhar de deuses. Quase nunca encontrara monstros, tampouco perigos.

Exceto... pelo leilão, quando fora arrastado para o labirinto.

E também quando invocou os dois deuses malignos...

Pois bem! Não enfrentara monstros, mas encarara deuses malignos face a face!

Resumindo: Charlotte não podia prever quão aterradoras eram as entidades ocultas nas profundezas de Machubi, nem que tipo de poder sinistro possuíam.

Ele olhou para as ruínas sombrias da fortaleza, de origem desconhecida, e para a senhorita Hannah, já sem sombra, reprimindo com força o impulso de lançar-se nas trevas para salvá-la.

Embora já fosse um extraordinário de quarto nível e portasse duas armas extraordinárias, diante dos monstros escondidos em Machubi, isso não era suficiente. Invadir cegamente para salvar alguém seria suicídio — não só não conseguiria resgatar Hannah, como perderia a si mesmo.

Charlotte fechou os olhos, respirou fundo e ativou a respiração de Protagoras, forçando-se a reprimir a compaixão que ameaçava emergir.

O sussurro continuava...

Uma força invisível, centímetro a centímetro, devorava as trevas, enquanto a transformação em labirinto se alastrava.

Dezenas de minutos depois, Charlotte sentiu um leve estremecimento, exclamou em voz alta, e o pequeno machado vampírico voou de volta, pousando suavemente em sua mão.

Ao mesmo tempo, Charlotte viu o que restava de Hannah: um esqueleto ressequido, como se tivesse sido fossilizado por séculos! A pobre jovem aventureira tivera toda a vida drenada pela criatura oculta nas trevas; em seu rosto enrugado, como casca de árvore, ainda restava um resquício de felicidade, macabro e aterrador.

Perto do cadáver de Hannah, estavam dezenas de animais, igualmente transformados em esqueletos.

Charlotte estendeu a mão e, com um gesto, fez a terra revolver-se, sepultando Hannah e os animais. Dentro do domínio do labirinto, ele conseguia manipular levemente o terreno, alterar caminhos e até distorcer o espaço.

Esse não era um poder ao alcance de um extraordinário comum.

Era a habilidade sinistra perdida do deus estrangeiro, o deus do labirinto, Agmilás.

Após concluir esse ato, Charlotte se virou e partiu sem olhar para trás. Embora não tivesse qualquer relação íntima com Hannah, nem grandes sentimentos por ela, estava tomado de fúria e jurou silenciosamente: “Não importa o que você seja! Daqui a dezoito dias, vou te encontrar, arrastá-lo à luz do sol e ver você virar cinzas.”

“Não! Talvez quinze dias sejam suficientes.”

No instante em que Charlotte se virou, os sussurros cessaram.

Dez ou doze cipós rastejaram ruidosamente, atravessando uma fronteira e adentrando a trilha deserta. Pareciam guiados por uma força misteriosa, esticando-se repentinamente, rangendo de maneira assustadora, até que, completamente arrancados pelas raízes, desapareceram por inteiro no domínio do labirinto.