Promoção e aumento salarial

Donzelas solteiras, os cavalheiros só podem tocar a testa na ponta dos dedos; para senhoras casadas, o cavalheiro deve beijar levemente o dorso da mão.

Charlotte ouvira dizer que essa veterana já estivera noiva, mas, por um motivo bastante conhecido, o noivado foi desfeito e até hoje ela permanecia solteira. Assim, ao tocar a testa nos dedos da outra, ele mantinha a compostura própria de um verdadeiro cavalheiro.

Menielmann disse em voz baixa: “Transfira-o para minha equipe.”

Charlotte demonstrou um leve sinal de resistência e murmurou: “É uma transferência com rebaixamento?”

Sua pergunta, cheia de indignação, era apenas uma estratégia para recuar fingindo avançar.

No geral, funcionários administrativos de baixo escalão do governo, como os escreventes, costumavam ser promovidos a cada três anos, mas, ao serem transferidos para um novo posto, o tempo de promoção era reiniciado. No governo imperial, sempre se dizia que “transferir sem promover equivale a rebaixar”.

Menielmann resmungou e perguntou: “Quando é sua próxima promoção?”

Charlotte respondeu sem hesitar: “Daqui a um mês e meio, provavelmente serei promovido a escrevente de terceiro grau.”

Charlotte realmente se formou na Universidade de Sheffield e, graças a esse diploma, conseguiu ingressar na Secretaria Central do Governo como escrevente, com um salário elevado. No entanto, vindo de uma família de comerciantes, sem contatos na burocracia, passou dois anos sem qualquer promoção extra, precisando esperar pacientemente sua ascensão conforme as regras.

Como alguém vindo de outro mundo, Charlotte tinha uma ousadia muito além dos nativos daquele lugar. Aumentou levemente o próprio cargo e ainda afirmou que em breve seria promovido novamente, mostrando uma audácia e coragem impressionantes.

Menielmann tocou o sino do aposento e logo entrou um oficial militar de meia-idade. Apontando para Charlotte, ela disse: “Transfira este homem para a Prisão de Kilmynham como chefe de escreventes do meu gabinete.”

Ao fundir-se com as memórias do antigo dono do corpo, Charlotte também se surpreendeu com a corrupção e a obscuridade do funcionalismo imperial. Mas, quando a corrupção o beneficiou diretamente, tornando-se um dos favorecidos pelo sistema, ele demonstrou surpresa por fora, mas por dentro estava eufórico, sem a menor vontade de resistir.

Charlotte pensava que, ao receber o cargo de escrevente de segundo grau e uma promessa de futura promoção, já estava tendo uma vantagem enorme; se recebesse diretamente o posto de terceiro, seria uma ascensão meteórica. Mas Menielmann lhe prometeu o cargo de chefe de escreventes.

A burocracia imperial era extremamente complexa, dividida em cinquenta e três graus.

Os escreventes, sendo o maior grupo de funcionários, iam do grau quarenta e um, escrevente de primeiro grau, ao grau trinta e sete, escrevente de quinto grau, limite final dessa carreira; só com mudança de função era possível seguir progredindo. Chefe de escreventes era o caminho mais comum para essa transição.

Chefe de escreventes de primeiro grau e escrevente de quinto grau eram ambos funcionários do grau trinta e sete, mas com futuros completamente distintos: o primeiro tinha perspectivas brilhantes, o segundo estava estagnado.

Charlotte, de escrevente de primeiro grau do grau quarenta e um, saltou para chefe de escreventes de primeiro grau do grau trinta e sete. À primeira vista, subiu apenas quatro níveis, mas na prática foram cinco, incluindo uma mudança de classe.

Vale mencionar que a senhora Aldegonde, que detinha o maior poder de um gabinete, levou vinte e um longos anos para subir de assistente do grau quarenta e cinco até escrevente de quinto grau do grau trinta e sete. Por não conseguir mudar de função, provavelmente permaneceria nesse cargo até se aposentar.

Charlotte quase disse: “Estou disposto a dar minha vida por você, veterana.” Ou talvez: “Saúdo minha estimada mestra.” Ou ainda, citando um clássico: “Andei perdido por meia vida, atravessei dois mundos sem encontrar um verdadeiro líder. Se não o considerar indigno, peço que me aceite como filho adotivo.” Mas, considerando o clima cultural dos dois mundos, ele reprimiu essas ideias, sorriu com gentileza e disse: “Conto com sua orientação, veterana Menielmann.”

Menielmann assentiu levemente e disse: “Você também está exausto hoje. Volte para casa, descanse e amanhã mude-se para a prisão. Estes dias exigirão horas extras; lembre-se de trazer tudo de que precisar para morar lá.”

Charlotte não se importou.

Horas extras? Como se nunca tivesse feito isso na outra vida.

Embora o professor de matemática do ensino médio não trabalhasse em regime exaustivo, corrigir pilhas de provas à noite era rotina, e a intensidade do trabalho não perdia para ninguém.

Vendo que Menielmann nada mais tinha a dizer, Charlotte saiu do gabinete e deixou apressado a Prisão de Kilmynham.

Na área de Mann não havia carruagens públicas prontas a parar ao sinal.

Charlotte teve de caminhar até outro bairro, onde finalmente conseguiu parar uma carruagem pública e voltou para sua residência na região de Alexandria.

Embora longe de se comparar ao bairro Val-de-Vaz, a região de Alexandria era uma das sete áreas nobres da capital imperial, Estrasburgo, habitada principalmente por comerciantes abastados, com bairros prósperos, grandes centros comerciais e mercados.

Charlotte alugava um apartamento nessa área.

O edifício era propriedade da União de Poupança, chamado Apartamento da União, destinado a jovens solteiros com certa quantia economizada, oferecendo ambiente de alta qualidade e excelentes serviços.

Era a “primeira vez” de Charlotte visitando o apartamento da União; da última vez que viera, ainda era outra pessoa.

Pareceu estar familiarizado com o caminho, mas na verdade estava bastante apreensivo ao entrar no prédio.

O porteiro, um senhor simpático, apenas sorriu e não lhe fez perguntas.

Charlotte respirou aliviado e subiu ao segundo andar. Como os andares baixos voltados para a rua eram mais barulhentos, o aluguel era um pouco menor.

Usou a chave, abriu a porta e, ao empurrar o quarto, não pôde deixar de balançar a cabeça.

O aposento estava bem desarrumado; o antigo morador não era uma pessoa organizada.

Além das roupas masculinas largadas por todo lado, havia também peças femininas espalhadas.

Segundo as lembranças, aquelas roupas pertenciam a mulheres diferentes, cujos rostos e nomes já estavam esquecidos.

Charlotte recolheu tudo rapidamente, separou as roupas masculinas das femininas e planejou lavar as suas pela manhã e jogar fora todo o resto que não lhe pertencia.

Desabou numa poltrona de vime no quarto e, subitamente, sentiu-se à beira do esgotamento. Não queria dizer nada, nem fazer nada, apenas ficar ali, em silêncio, por um instante.

Sem motivo aparente, atravessara para esse mundo, assumira uma nova identidade, em um universo totalmente estranho.

Ali, era um mundo onde deuses existiam.

Ele era, sem dúvida, um descrente.

Charlotte Mecklenburg temia, a cada minuto, que alguém desconhecido surgisse de repente na rua, clamando por punição divina, arrastando-o para uma fogueira, regando-o com óleo e ateando fogo.

E havia ainda os deuses malignos!

O antigo ocupante do corpo morrera ao tentar invocar um deles.

Neste mundo, cada divindade era um perigo.

Qualquer descuido poderia contaminar sua espiritualidade, transformá-lo em um monstro ou fazê-lo desaparecer sem deixar rastros.

O peso sobre seus ombros era indescritível.

Hoje era o primeiro dia do retorno de Charlotte das férias e o início de sua nova vida.

Ele decidiu se integrar a esse mundo, em vez de resistir.

O começo desse dia fora excepcionalmente promissor.

Tão promissor que superou até mesmo as expectativas do próprio Charlotte.