O duelo direto no portão central

Após o almoço, Charlotte saiu do trabalho com alegria. Estrasburgo, recém-banhada pela chuva, tinha ruas extremamente lamacentas; afinal, aquele lugar não era a Terra, nem mesmo o palácio tinha pavimentos totalmente endurecidos, quanto mais as avenidas! Nessas condições, um encontro era impróprio, especialmente porque a senhorita Anne era uma jovem aristocrata, incapaz de tolerar a sujeira do chão.

Charlotte planejava voltar diretamente para casa, continuar sua pesquisa sobre o diário. Já não sentia a excitação de quando comprou sua carruagem; a caminho da Rua Campestre Élysée, número 58, não apreciou a paisagem, apenas cochilou por instantes.

De repente, um vórtice sangrento em sua testa pulsou; sua visão penetrante foi ativada automaticamente. “Viu” a alguns passos de distância um gordo familiar, com o uniforme militar tamanho grande estufado e algo desgastado, rosto tomado pela fúria, braço esquerdo erguido e cruzado sobre o peito, enquanto na mão direita segurava uma pistola relâmpago, apoiada no braço esquerdo, mirando-o com intenção de disparar.

“Maldição!”
“Magru Teler? Como ele está livre!”
O ex-diretor da prisão de Kilmánam deveria estar encarcerado, não ali, atuando como assassino.

Sem tempo para pensar, Charlotte empurrou a porta da carruagem, agarrou-se ao teto e, com agilidade felina, saltou para cima dela. Retirou de seu cajado alquímico o rifle de espaço reverso, largou o cajado e pisou firme para não cair, ajoelhando-se numa postura de tiro impecável, carregou a munição anti-magia, e, graças à técnica de agilidade recém-aprendida, concluiu tudo em um segundo, disparando sem hesitação!

Embora Magru Teler fosse o emboscador, Charlotte, com sua visão premonitória e agilidade triplicada, disparou primeiro. Nem usou a pistola magnum nem a pistola alquímica, pois o antigo diretor também era um cavaleiro de sétimo grau, já iniciado nos poderes sobrenaturais intermediários; balas comuns não romperiam sua energia protetora.

A munição anti-magia reluziu como fogo celestial, atingindo Magru Teler com força, destroçando metade do corpo do antigo superior de Charlotte num só tiro.
Do abdome para baixo, Magru Teler, destroçado, rolou no chão, mas ainda conseguiu se erguer, sem mostrar dor alguma, apenas um semblante monstruoso e gritou:
“Você destruiu minha família! Quero que venha comigo para o inferno!”

Charlotte não pôde evitar comentar: “Não fui eu quem saqueou sua casa!”
Ele realmente recebera dinheiro, mas nunca forçara Magru Teler a entregar o “dinheiro sujo”.

Na verdade, Charlotte nem sabia quem agira contra ele. Em Kilmánam, todos eram guardas, tantos especialistas em interrogatórios…

Charlotte também se perguntava: “Como esse sujeito ainda não morreu? Metade do corpo está putrefata!”
“Será que invocou um deus maligno também?”
Só de pensar em deuses malignos, Charlotte sentia um calafrio. Não era para menos, ele ainda carregava o risco de ter dois desses deuses surgindo a qualquer momento!

Charlotte preparava-se para dar o golpe final no antigo chefe.
Sobreviver com metade do corpo destruído era algo terrivelmente assustador.

Embora a essência vital de um transcendental de sétimo grau fosse tentadora para Charlotte, ele não arriscou usar sua arma vampírica, preferindo a distância por segurança.

Magru Teler, sentindo o perigo, de repente manifestou filamentos de carne pelo corpo, que se fixaram ao chão, impulsionando-o rapidamente na direção de Charlotte.
Charlotte tentou mirar três vezes, sem conseguir travar o alvo, desistindo da tentativa; afinal, não era um atirador sobrenatural, incapaz de acertar uma criatura que se movia tão rapidamente. Com um movimento de pé, ergueu o cajado alquímico, guardou o rifle nele e lançou um machado vampírico.

Sob o comando da energia de chama sanguínea, o machado traçou uma trajetória estranha, interceptando Magru Teler três vezes, mas, cada vez que o machado o atingia, uma força misteriosa o repelia.

Os filamentos de carne de Magru Teler logo se transformaram em oito pernas finas, movendo-se como um monstro meio homem, meio aranha, muito mais veloz que qualquer pessoa comum.

Charlotte temia que a luta ferisse Madame Nancy ou algum transeunte, então saltou antecipadamente para o telhado de um edifício à margem da rua.

Magru Teler imediatamente o seguiu, capaz até de correr pelas paredes verticais.

Os dois saltavam entre as construções, combatendo e perseguindo um ao outro. Madame Nancy não demonstrou nenhum sinal de pânico; tocou a pistola no peito, mas acabou desistindo de participar da luta, suspirando e murmurando: “Perdoe-me, Senhor Mecklen, ainda tenho uma criança.”

A técnica de agilidade de Charlotte, ainda em estágio inicial, logo permitiu que Magru Teler se aproximasse, disparando oito vezes com sua pistola relâmpago.

Apesar de ser maior que a pistola magnum, para garantir a potência, o carregador era menor, comportando apenas oito balas.

Charlotte respondeu com alguns tiros de sua pistola magnum, mas as balas comuns eram pouco eficazes, mesmo atingindo Magru Teler, uma força misteriosa as repelindo, incapazes de penetrar sua defesa.

A pistola alquímica, embora mais refinada, com maior alcance, velocidade de disparo e precisão, não oferecia maior potência; Charlotte sabia que não valia tentar, devolveu a magnum ao coldre, preparando-se para lutar com a Rosa de Sangue.

Magru Teler esgotou as balas, mas logo tirou uma caixa de munição especial, sorrindo de forma sinistra ao recarregar sua pistola relâmpago.

Charlotte comentou consigo mesmo: “Sou apenas um funcionário administrativo, por que tenho que enfrentar alguém no meio da rua?”

A patrulha urbana, embora não seja uma tropa de combate, ainda é uma unidade militar; no Império, é a força principal de combate urbano, o bucha de canhão para preencher buracos, mas Charlotte, como chefe administrativo, não pertence à linha de frente.

Magru Teler disparou dezoito rodadas consecutivas, e só então Charlotte se deu conta: “Esse sujeito tem uma bolsa de balas espaciais!”

“Como mais poderia carregar tanta munição?”

Charlotte inicialmente pensou em manter uma luta de desgaste, exaurindo Magru Teler, pois, formado pela Universidade de Sheffield, já havia percebido a fonte de poder do antigo diretor.

Era um tipo de armamento encantado!

Originário do sistema de magia Cabalística, a alquimia clássica; se Protégora era um grande filósofo, Cabala era o maior entre os grandes, fundador de uma escola inteira, muito além de criar apenas uma técnica secreta.

Cabala era devoto do Velho da Lanterna, estudioso do Manuscrito do Mar Morto, fundador de um sistema mágico que leva seu nome, criador da alquimia clássica e patriarca dessa arte.

O armamento encantado é a obra-prima da alquimia clássica, o ápice do chamado alquimia pessoal.