A jovem adormecida, o rapaz que limpa a arma

Yamir Mills também pensava que Charlotte havia encontrado um conhecido, jamais imaginando que aquele jovem que passou ao seu lado era justamente o maior inimigo que desejava exterminar, sem exceção. Ao passar por Yamir Mills, Charlotte discretamente colocou o besouro mágico que Annie lhe entregara no bolso do casaco do adversário.

Poucos minutos depois, ambos se encontraram novamente.

O rosto delicado de Annie estava ligeiramente ruborizado; ela falou em voz baixa: “Muito obrigada, senhor Charlotte.”

Charlotte sorriu suavemente e respondeu: “Foi apenas um pequeno favor. Também quero contribuir para a reputação da senhora Yamir Mills.”

Essa frase era sincera, pois a reputação daquela senhora estava intimamente ligada à de Charlotte. Se a reputação dela permanecesse imaculada, a dele seria sólida como pedra. Se, por outro lado, a reputação da senhora Yamir Mills fosse destruída, a de Charlotte também ruiria como uma montanha desmoronando.

Não havia ninguém no mundo que desejasse tanto quanto Charlotte que a reputação daquela senhora permanecesse pura e intocada.

Yamir Mills não estava circulando pelo salão; esperava tranquilamente em um quarto de hóspedes, só entrando no salão quando o leilão começou.

Annie e Charlotte se esconderam em um canto do salão, fingindo não se conhecer, mas ambos mantinham os olhos atentos a Yamir Mills, querendo descobrir seus verdadeiros objetivos.

Logo, a famosa Duquesa de Mesu entrou com orgulho.

Ela não era muito velha, pouco mais de trinta anos, conservada de forma impecável, radiante de beleza. Exceto pelo corpo demasiado alto, superando até muitos homens, era praticamente a mulher ideal na imaginação masculina.

Após o discurso de abertura da Duquesa de Mesu, o primeiro item do leilão foi rapidamente apresentado.

Era uma espada longa mágica, com preço inicial de cento e oitenta écus, muito acima de todos os bens de Charlotte.

A espada foi bastante disputada, e após algumas rodadas de lances, ultrapassou trezentos écus, sendo finalmente adquirida por um abastado comprador por trezentos e setenta écus.

O segundo item também tinha preço inicial superior ao patrimônio de Charlotte, que perdeu totalmente o interesse pelo leilão. Ele se dirigiu à mesa lateral, onde eram oferecidos alimentos e bebidas, pegou alguns pequenos bolos e saciou a fome.

Charlotte não havia tomado café da manhã e estava com fome.

No Império de Fars não havia costume de café da manhã; era uma sociedade de duas refeições, apenas almoço e jantar. Alguns poucos nobres tinham o hábito do chá da tarde e petiscos noturnos, mas Charlotte não estava acostumado com isso.

Frequentemente comprava algo para o café da manhã, embora só conseguisse pão dormido de ontem.

Após saciar a fome, Charlotte pegou uma taça de vinho e bebeu de uma vez, satisfeito, retornando ao canto do salão.

Naquele momento, já era o sétimo item a ser apresentado.

Esse item era uma pintura antiga que, segundo se dizia, retratava a verdadeira aparência de um deus maligno do além-mar.

Durante a apresentação, a Duquesa de Mesu mencionou, de forma casual, que pelo menos doze crimes estranhos e mais de duzentas e vinte mortes estavam relacionados àquela peça mágica.

Isso, contudo, não impediu que a pintura fosse disputada com fervor, alcançando um preço exorbitante.

Para surpresa de Charlotte e Annie, Yamir Mills entrou na disputa e, na quarta rodada, adquiriu a pintura por quinhentos e sete écus.

Yamir Mills pegou a pintura e saiu apressadamente, demonstrando ter um objetivo muito claro.

Annie fez um sinal para Charlotte, e ambos deixaram o leilão de itens mágicos, um após o outro.

O leilão foi uma experiência reveladora para Charlotte, ampliando seus horizontes. Apesar de ter saído antes do fim, não se sentiu decepcionado, afinal, nenhum daqueles objetos seria acessível a um simples escrivão de prisão.

Ao sair do salão, Charlotte encontrou Annie já esperando na carruagem.

Charlotte entrou, e Annie ordenou ao cocheiro que partisse imediatamente.

Sem tempo para conversar, Annie fechou os olhos e recitava palavras baixas, ocasionalmente elevando a voz para indicar direções ao cocheiro.

Charlotte, nada familiarizado com os poderes sobrenaturais do sistema dos sonhos, aproveitou o tempo ocioso para pensar se, à tarde, deveria visitar algumas casas.

De vez em quando, Charlotte puxava a cortina da carruagem e percebia que a estrada lhe era familiar. À medida que avançavam, a sensação de familiaridade aumentava, e ele não pôde evitar um susto interior: “Estamos indo para a casa da senhora Yamir Mills.”

Ele não ousou comentar isso com Annie, pois aquela familiaridade não era exatamente honesta.

Com a carruagem estacionando diante de uma residência imponente, memórias familiares inundaram a mente de Charlotte.

Incluindo, entre elas, lembranças de como, junto a uma jovem senhora, naquela casa majestosa, entregou-se a atividades intensas que, no mundo moderno, nem poderiam ser descritas publicamente na internet.

Nem mesmo seria permitido narrar em um romance.

Charlotte sentiu-se embaraçado; embora pudesse atribuir suas aventuras juvenis ao seu antecessor, as consequências recaíam sobre ele, que só podia avançar com extrema cautela, enfrentando cada desafio como quem caminha sobre gelo fino.

Annie murmurou: “Preciso dormir um pouco, peço que o senhor Charlotte me proteja por meia hora.”

Ao dizer isso, seu rosto corou.

Em qualquer época, uma jovem pedir a um homem desconhecido para velar seu sono era algo carregado de significados.

Embora ambos soubessem que era uma necessidade da magia do sonho, sem nenhuma relação romântica, ainda assim uma atmosfera sutil e encantadora se formou.

Charlotte sorriu discretamente: “Pode descansar tranquila, senhorita Annie.”

Annie agradeceu, apertou as mãos, fechou os olhos e seus longos cílios tremularam levemente enquanto adormecia profundamente.

Charlotte, sem ter muito o que fazer, pegou o novo revólver Magnum e começou a limpá-lo cuidadosamente com um pano.

A espada não era prática para portar, além de ser muito chamativa; Charlotte não a usava consigo, e a pistola era muito mais eficiente como arma de defesa.

O revólver, embora usado e bem conservado, tinha marcas de sujeira, e Charlotte, um pouco perfeccionista, queria deixá-lo impecável.

Após limpar o revólver até que parecesse novo, verificou as balas; além de duas sobressalentes, carregou dezoito munições no tambor.

Bastava destravar a segurança para que a arma estivesse pronta para disparar.

Na carruagem silenciosa parada à beira da rua, a jovem dormindo, o rapaz limpando a arma: era uma cena carregada de tensão.

Charlotte guardou o revólver brilhante no coldre interno da jaqueta e, de repente, sentiu um leve sinal de perigo. Rapidamente ativou o Olho da Perspicácia, expandindo uma esfera com quinze passos de raio ao seu redor.

Ele viu a mansão imponente de Yamir Mills exalando uma fumaça negra e densa, e não pôde evitar um choque.

Annie, mergulhada no sono, demonstrava um semblante de dor, gemendo sem conseguir despertar.

Charlotte não hesitou: saltou da carruagem e correu em direção à mansão de Yamir Mills. Ao adentrar o jardim, sentiu como se tivesse entrado em outro mundo.