Yorktown

O Grupo de Aventuras Machado Gigante era claramente um grupo de aventureiros pouco abastado; raramente tinham dinheiro sobrando para comprar bebidas. Quando Charlotte os convidou para tomar um vinho, não apenas os três membros masculinos ficaram contentes, mas também Hannah, a loira, e Hermonsa, de cabelo curto castanho claro, mostraram-se alegres.

O velho João trouxe ainda uma peça de pernil de javali assada, como cortesia pela compra do vinho de Charlotte. Todos usaram pequenas facas para fatiar finas lâminas da carne, acompanhando a bebida, e logo o ambiente tornou-se animado.

Cerca de duas horas após Charlotte adentrar o vilarejo, um grupo de sete pessoas chegou ao local. Vestiam casacos pretos semelhantes aos de Wells e Edson, a marca registrada da Agência de Investigação Cavalo Ardente. Esses casacos tinham forte resistência à água e ao vento, protegiam inclusive contra ataques de lâminas, e possuíam vários bolsos ocultos, muito práticos para viagens longas.

Winterbourne declarou: “Está tarde demais para seguir em frente. Vamos passar a noite neste vilarejo.”

“Edson, vá perguntar quem pode nos hospedar?”

Winterbourne era o líder do grupo, tinha quarenta e oito anos, era um extraordinário de quarto nível, ocupava posição intermediária na agência e gozava de grande reputação e respeito entre seus pares.

Edson saiu rapidamente e logo retornou: “A casa do velho João, na entrada do vilarejo, pode nos acomodar.”

O grupo agiu sem demora. Quando bateram à porta do velho João, Charlotte, já adormecido, despertou com o barulho e imediatamente ativou sua percepção aguçada, abrangendo toda a casa de João.

“Agência de Investigação Cavalo Ardente? Como chegaram até aqui?”

Charlotte ficou alarmado, hesitou e não fugiu de imediato, pois qualquer ação precipitada poderia denunciá-lo.

O grupo da agência claramente não percebeu que seu alvo estava ali, bem perto. Winterbourne perguntou sobre os hóspedes anteriores, soube que eram aventureiros e não se aprofundou; pediu comida, jantou apressadamente com os colegas e, por arranjo de João, dormiu em outro cômodo.

Charlotte não ousou dormir novamente; fechou os olhos e manteve-se em alerta, suportando com dificuldade até o amanhecer.

Ao romper da aurora, os membros da agência partiram, para alívio profundo de Charlotte.

Só depois de algum tempo, os integrantes do grupo Machado Gigante despertaram, pois, apesar de serem aventureiros, mantinham certa vigilância. Sabiam que houvera visitantes na noite anterior, mas como nada foi feito, não reagiram.

Charlotte se reuniu com todos, partilhou um café da manhã simples e iniciaram a caminhada rumo à Vila York.

Charlotte sentiu-se bastante desconfortável. Em Estrasburgo, raramente andava a pé, já habituado a utilizar carruagens públicas. Agora, para chegar à Vila York, seria preciso caminhar todo o trajeto, pois o caminho era montanhoso, impraticável para carruagens. Mesmo que fosse possível, o grupo não contrataria uma, já que viagens longas fora da cidade eram caras demais.

Apesar de ter atingido o terceiro nível extraordinário, Charlotte ainda achava o esforço árduo e pensava consigo: “Preciso treinar mais, condensar o redemoinho sanguíneo na perna direita, e logo dominar os símbolos das técnicas de agilidade e teia espiritual.”

“Ou então comprar uma carruagem e conduzi-la eu mesmo…”

O grupo de Winterbourne já chegara ao solar indicado por Charlotte no dia anterior. Permaneceram por mais de uma hora, investigaram tudo e, ao constatar que Charlotte não estava lá, seguiram pela estrada à sua procura.

Embora a Agência de Investigação Cavalo Ardente tivesse muitos investigadores, havia apenas um extraordinário dotado de habilidades de adivinhação, como Wells. Antes da partida, consultaram um feiticeiro para rastrear Charlotte; este indicou apenas a direção, sem muitos detalhes.

Charlotte não sabia que escapara por pouco e, enquanto resmungava internamente, finalmente chegou à Vila York.

Era um vilarejo considerável, com quase mil habitantes. O famoso caçador de monstros, Lobo Branco, erguera uma enorme cabana de madeira no centro; em frente a ela, já se reuniam quarenta ou cinquenta pessoas, divididas em vários pequenos grupos, conversando em voz baixa.

A chegada do grupo Machado Gigante foi recebida com hostilidade, afinal, mais concorrentes haviam chegado.

Durante o trajeto, Charlotte já se entrosara com seus cinco companheiros, sabendo que o capitão, Mason, desejava tornar-se caçador de monstros, com os demais acompanhando-o.

Como grupo de base, todos aprenderam técnicas de respiração, mas apenas Mason e Hermonsa haviam formado o núcleo de força. Hermonsa, mais jovem, ainda tinha chance de romper barreiras, mas Mason, já passado dos quarenta, dificilmente se tornaria um cavaleiro dotado de energia.

Hannah demonstrou grande interesse por Charlotte, sendo a que mais conversou com ele durante o percurso.

Charlotte compreendia a razão: afinal, mostrara possuir habilidades extraordinárias, sendo um “cavaleiro” com energia, o que era um bom partido para Hannah.

Claro, havia algo mais: Charlotte era notavelmente atraente.

Não fosse isso, não teria conquistado o coração de Anne de Bretanha.

No fim das contas, o resultado de salvar uma donzela pode ser o casamento, ou o compromisso eterno em outra vida...

O grupo Machado Gigante ocupou um espaço junto à cabana de Lobo Branco. Mason foi buscar informações com um conhecido e retornou dizendo: “Lobo Branco não aparecerá hoje; ainda está a um dia de viagem, só volta amanhã.”

“A maioria encontrou alojamento no vilarejo; os que restam estão aqui porque não conseguiram lugar. Provavelmente nós também passaremos a noite ao relento.”

Exceto Charlotte, os outros cinco tinham experiência de vida ao ar livre; além disso, o vilarejo era muito mais seguro que a floresta. Logo improvisaram uma pequena fogueira, sentaram ou deitaram para descansar e aliviar o cansaço da jornada.

Charlotte não tinha interesse algum em se tornar caçador de monstros, e Hannah também não acreditava ter chances. Quando Hannah sugeriu que fossem beber algo, Charlotte concordou prontamente; para sua surpresa, Hermonsa quis acompanhá-los.

Charlotte avisou Mason, o capitão, e partiu com as duas moças, o que deixou os dois colegas masculinos um tanto invejosos.

Apesar de ter caminhado o dia inteiro, Charlotte, como extraordinário de terceiro nível, apenas ativou a técnica da glória sanguínea e logo recuperou boa parte das energias.

As duas damas, porém, não tinham tal vigor; o cansaço era evidente em seus rostos.

Charlotte procurou duas hospedarias em York, ambas lotadas devido ao grande número de aventureiros recentes. Sem insistir, comprou uma variedade de alimentos e um grande barril de cerveja de trigo na segunda hospedaria, e retornou à cabana com as companheiras.

Ao compartilhar comida e bebida com os colegas, Charlotte dissipou qualquer ressentimento dos dois homens.

Hannah, depois de comer um pouco, apoiou-se na mochila e adormeceu profundamente.

Hermonsa resistiu um pouco mais, conversando, mas logo também se rendeu ao cansaço. Mason e os dois homens não estavam muito melhores. Charlotte sugeriu então que ficaria de vigia na primeira metade da noite, e os outros revezariam depois.

Mesmo em vilarejo, era preciso manter a guarda.