42. Conflito (O nome do capítulo é curto apenas para pedir votos mensais)

Havia ainda outro motivo: recentemente, ele vinha se dedicando ao estudo do Labirinto de Agmilas e precisava de um local para testar suas teorias, e Machubi era um excelente campo de experimentação.

Para manter sob controle aquele grupo de aventureiros vindo de origens tão diversas, Charlotte ajustou a estrutura da equipe durante o caminho, justificando: "Podemos enfrentar perigos na estrada, precisamos de uma formação de combate." Reuniu os líderes dos pequenos grupos de aventureiros e dividiu os demais conforme o sexo: os homens ficaram encarregados dos suprimentos, enquanto as mulheres se responsabilizariam por comida e água.

Os ajustes de Charlotte não foram radicais e, por se tratar de uma mudança temporária, não encontrou resistência.

Nos pequenos grupos, o líder era geralmente o membro mais forte e o núcleo do time, com os demais bastante dependentes dele.

Ao separar temporariamente os líderes de seus integrantes, Charlotte enfraquecia naturalmente a influência deles e, ao mesmo tempo, elevava um pouco sua própria autoridade, conquistando certa margem de controle sobre o grupo.

Com mais de cem aventureiros, já era considerado um grupo médio ou grande, exigindo atenção aos mais variados aspectos. Charlotte aproveitava cada oportunidade ao longo do caminho para fortalecer sua posição.

Após um dia de viagem, aquele grupo improvisado decidiu repousar em um lugar chamado Vila das Folhas de Bordo. A vila era pequena, não havia casas suficientes para abrigar todos e, temendo ser saqueada, negou a entrada de tanta gente.

Mais uma vez, Charlotte demonstrou suas habilidades sociais, negociando com os moradores para permitir que apenas as mulheres aventureiras descansassem dentro da vila, enquanto ele e os homens acamparam do lado de fora.

Mal terminara de organizar tudo, surgiu uma equipe vestida com casacos negros vindos da mesma direção de onde tinham vindo.

"São da Agência de Detetives Cavalo Veloz?"

Os detetives da Cavalo Veloz eram facilmente reconhecidos pelos característicos casacos escuros.

Charlotte já os encontrara na vila onde cruzara com o grupo do Machado Gigante; depois seguiram caminhos distintos, e ele acreditava ter escapado de problemas, mas os detetives haviam seguido seu rastro.

Charlotte ponderava: "Esses aventureiros não são confiáveis. Se houver conflito, dificilmente ficarão do meu lado. Preciso agir antes, dar-lhes bons motivos para lutar."

Chamou os líderes dos pequenos grupos e murmurou: "Esses são detetives contratados por meu primo; também querem ir a Machubi. Se encontrarem o tesouro antes de nós, voltaremos de mãos vazias, vendo-os enriquecer diante de nossos olhos."

"Não posso permitir isso. Aquela fortuna nos pertence."

"Somos muitos. Se capturarmos esses detetives e os mantivermos prisioneiros até encontrarmos o tesouro, depois os soltamos."

A maioria dos aventureiros evitava se envolver com grandes organizações. A Cavalo Veloz contava com mais de cem detetives, cerca de trezentos assistentes e aprendizes, e uma dezena de pessoas extraordinárias. Pequenos grupos não ousariam confrontá-los.

Além disso, o diretor Aubrey Teuton Atwood era não só um extraordinário de alto nível, mas também muito habilidoso, célebre em todo o Império de Fars.

Mandar os líderes dos grupos atacar os detetives da Cavalo Veloz seria impensável, mas a sugestão de Charlotte de apenas capturá-los temporariamente despertou interesse, afinal, tinham vantagem numérica.

Um dos líderes, chamado Yass, comentou: "São apenas sete, mas pelo menos dois são extraordinários! O chefe, Winterburn, eu conheço; é um extraordinário de quarto nível, um autêntico Cavaleiro do Dragão Flamejante."

Charlotte sorriu e afirmou: "Deixe esse comigo. Cinco de vocês me auxiliam."

Ao assumir o combate mais difícil, Charlotte motivou os líderes, que logo reuniram seus melhores homens para dividir os alvos.

Winterburn, de semblante severo, estava irritado. Os magos da agência não eram tão eficientes na busca de pessoas quanto o adivinho Wells. Estava certo de que a missão falhara e perdera o rastro do objetivo.

Não só não capturaram Charlotte, como também perderam um importante extraordinário. A missão fora um prejuízo para a agência. A posição de Wells era insubstituível; muitos casos dependiam de sua profissão de adivinho, e não seria fácil encontrar outro extraordinário semelhante.

Winterburn percebeu ao longe um grupo grande de aventureiros, mas, sendo um detetive experiente da Cavalo Veloz, não temia aquela multidão desorganizada, sobretudo porque não havia conflito declarado.

Quando tentava contornar o grupo, ouviu alguém chamá-lo: "É o senhor Winterburn?"

Apesar de possuir uma energia de combate impressionante, Winterburn não enxergava no escuro e desconhecia quem falava com ele, hesitou por um instante e respondeu: "Sou eu!"

Ainda assim, com sua experiência de veterano, manteve-se em alerta.

Logo ouviu: "Então foi você que seduziu minha esposa?"

De repente, uma dúzia de homens avançou tumultuadamente. Winterburn ficou atônito: "Quando seduzi tantas esposas alheias?"

Charlotte, apesar de afirmar que enfrentaria Winterburn, quando viu os dez homens cercando os sete detetives, sacou a Rosa Sangrenta e atacou Addison com uma estocada.

Mesmo a Cavalo Veloz não era repleta de extraordinários; dos sete detetives enviados, apenas Winterburn e Addison eram especiais.

Charlotte, chinês de nascimento, cresceu lendo histórias de estratégias como as das Trinta e Seis Táticas. Decidiu eliminar Addison primeiro; sem aquele cavaleiro extraordinário, Winterburn ficaria sobrecarregado, facilitando tudo.

Addison não esperava ser alvo; era um cavaleiro de terceiro nível, reagiu rapidamente, sacou a espada e bloqueou o ataque, mas não imaginava que Charlotte jogaria fora toda honra, sacando o revólver Magnum e disparando doze tiros consecutivos, forçando Addison a rugir, liberando sua energia flamejante que formou um tornado de fogo ao seu redor, detendo as balas no último instante.

Charlotte já previra isso: a energia de um cavaleiro protege o corpo, mas, em combate, sua distribuição é desigual. Addison concentrou toda defesa à frente, deixando as costas vulneráveis.

Enquanto disparava, Charlotte cravou a Rosa Sangrenta no chão, ativando seu poder de percepção, e lançou o machado vampírico ao ponto mais frágil da energia protetora de Addison.

Guiado pela energia rubra, o machado descreveu um arco sinistro, rompendo a barreira flamejante.

Em poucos dias, Charlotte avançara mais um nível, tornando sua energia ainda mais poderosa. O golpe foi muito mais forte que o anterior, atingindo Addison na nuca com força, penetrando a lâmina vários centímetros no crânio do extraordinário detetive.