O boato sobre a transferência de Menierman

Charlotte acompanhava Sylvie Martine na rua, sem portar armas de fogo, apenas uma bengala de alquimia mágica recém-encomendada.

Esta bengala, de design simples e um tanto requintado, era feita de uma madeira extremamente rara, leve, resistente e elástica, toda incrustada por dezenas de estrelas de prata. Essas estrelas provinham do derretimento de uma antiga bainha de espada do período da dinastia Sherlock; ao brandi-la, irradiava um brilho prateado deslumbrante, algo que agradava bastante a Charlotte.

Não se tratava, é claro, de um artefato mágico, apenas havia sido tratada com alquimia mágica para aumentar sua resistência. Por mais resistente que fosse a madeira, após receber dezenas de incrustações de prata, a possibilidade de rachar era considerável; contudo, após o tratamento alquímico, sua flexibilidade rivalizava com a do aço.

Uma boa bengala não é apenas uma arma luxuosa e prática, mas também o acessório predileto dos cavalheiros, sendo popular em todos os países do Velho Continente.

Charlotte estava financeiramente confortável ultimamente. Inicialmente, derreteu a velha bainha de espada para forjar uma espada mágica, mas ao saber do preço exorbitante, desistiu e encomendou a bengala, gastando um florim e doze centavos.

Afinal, não era perito em esgrima; para ele, não havia diferença entre usar espada ou bengala.

Sylvie Martine deixou o número 58 da Avenida Campestre Élysée ao lado do ex-noivo, ainda um pouco apreensiva.

Charlotte escolheu o primeiro restaurante pelo qual passaram, sentou-se perto da janela e, com destreza, pediu dois pratos.

A culinária do Império Falsiano era peculiar: em vez de pratos individuais ao estilo chinês, os menus apresentavam refeições compostas. Cada prato continha alimento principal, acompanhamentos, entradas, vinho de mesa, sobremesa, sopa e outros itens. Mesmo no menu mais simples, cada prato vinha com pelo menos cinco itens, sendo o vinho e a sopa imprescindíveis.

O restaurante era de boa categoria. Charlotte pediu costeletas de cordeiro, croissant, batatas, sopa de cogumelos, cidra gaseificada, alguns pedaços de frango assado e uma seleção de vegetais – uma porção generosa, típica de um prato masculino.

Para Sylvie Martine, ele escolheu um menu voltado para sobremesas, com queijos, biscoitos variados e um chá com leite, um prato tipicamente feminino.

Charlotte também estava com fome. Durante a refeição, ambos comeram em silêncio, sem trocar palavras.

Após o jantar, Charlotte pagou a conta e pediu ainda algumas garrafas de vinho extra; em sua nova casa, faltava de tudo, inclusive bebidas. Como apreciara a cidra gaseificada, comprou mais algumas garrafas.

Seguindo o costume, Charlotte não levou as bebidas consigo, mas pediu que o restaurante as entregasse depois na Avenida Campestre Élysée, número 58.

Deixaram o restaurante e logo encontraram uma loja de variedades.

Compraram o necessário para Sylvie Martine e Charlotte aproveitou para adquirir vinte quilos de querosene; ultimamente, passava noites em claro estudando diários, consumindo bastante combustível para o lampião.

Após o pagamento, também solicitou entrega direta, retornando com a senhorita Sylvie para casa.

Lembrando-se de que estava “em um romance” recente, e mesmo não tendo definido a relação com Anne Bretagne, era prudente se precaver. Chamou Sylvie, que já subia as escadas, sorriu levemente e disse:

“Preciso pedir um favor à senhorita Sylvie: gostaria que, por algum tempo, me chamasse de primo. Você sabe, homem e mulher sozinhos podem causar comentários indevidos, o que seria ainda mais prejudicial para você.”

“Está bem, primo Charlotte.”

Sylvie não lhe deu espaço para maiores explicações; concordou de imediato e subiu rapidamente as escadas.

A jovem não se privou e escolheu o maior quarto no fundo do segundo andar, com janelas amplas em três paredes, banheiro privativo e um enorme guarda-roupa embutido.

A cama deixada pelo antigo dono era robusta, razão pela qual era pesada demais para ser movida e acabou ficando na casa.

Para uma jovem, o quarto era quase perfeito, exceto pelo leve receio causado pelo espaço demasiado amplo.

Sylvie Martine ficou junto à janela sul, admirando a vista do rio Lucavaro, sentindo um ímpeto de coragem crescente.

A jovem fechou o punho suavemente e murmurou: “Nova vida, aqui vou eu.”

No coração das moças, sempre há sonhos esplêndidos.

Cerca de dez minutos depois, Charlotte bateu de leve à porta e disse: “O entregador da loja de variedades chegou.”

Sylvie abriu a porta e o entregador trouxe os itens, colocando-os onde a jovem indicava.

Durante todo o processo, Charlotte permaneceu à porta, sem entrar, demonstrando extrema cortesia.

Isso deixou Sylvie um pouco intrigada com o ex-noivo.

O antigo Charlotte Mecklen não era assim.

Isso não era típico de Charlotte.

Após a entrega, Charlotte despediu-se educadamente de Sylvie, acompanhou os entregadores até o salão do primeiro andar, trancou a porta e voltou à sua suíte no terceiro andar.

Charlotte escolhera o aposento mais próximo da escada, no extremo leste — uma suíte com quarto, escritório, banheiro e sala de estar. Da sala saía-se para o terraço voltado para a Avenida Campestre Élysée; esse terraço atravessava toda a fachada, com um muro baixo à altura do peito, e as entradas das cinco suítes ficavam ali.

No terraço sul, porém, cada suíte possuía uma área independente a céu aberto, onde se podia tomar chá admirando a paisagem encantadora do rio Lucavaro.

Deitado no velho sofá deixado pelo antigo proprietário, Charlotte calculava silenciosamente suas finanças.

“Eu tinha uma poupança de cinco écus, vendi o mangual por setenta e cinco, ganhei treze no jogo passado, meu irmão enviou quinhentos e cinquenta, após o pagamento inicial da casa, que foi de cinquenta, restam...”

“Quinhentos e noventa e três écus!”

“Não é uma soma desprezível.”

“Ultimamente, minha pesquisa sobre o labirinto de Agmilas não tem ido bem; nem mesmo os professores da minha alma mater, a Universidade de Sheffield, têm estudos sobre labirintos estrangeiros. Devo adquirir alguns materiais ou consultar um especialista em labirintologia.”

Na manhã seguinte, Charlotte foi como de costume trabalhar na prisão de Kilmarnum.

Mal havia entrado no escritório, foi surpreendido por uma visita inesperada: a secretária de recepção, Madame Pascalle.

Ela trazia notícias impactantes e, em voz baixa, confidenciou: “Madame Menierman Soumé pode ser transferida da prisão de Kilmarnum, deixando o cargo de diretora para assumir funções no exército.”

Charlotte ficou muito surpreso ao ouvir isso.

Desde aquele dia, Menierman Soumé não retornara mais à prisão; embora, como a primeira rosa do Império e diretora, tivesse sido bastante gentil com ele, Charlotte, no fundo, sentia certo alívio por não ter que fazer horas extras diariamente.

Mas há uma grande diferença entre não voltar por um tempo e não voltar nunca mais. Ele era um protegido direto de Menierman; se a chefe saísse de vez, ficaria sem proteção, o que não augurava bem para seu futuro.

Madame Pascalle não estava ali apenas para fofocas; seus olhos estavam cravados em Charlotte, claramente esperando uma resposta.

Charlotte, embora não fosse um mestre dos bastidores, logo percebeu a intenção de Madame Pascalle: ela queria sondá-lo em busca de informações, e a notícia da possível transferência de Menierman era apenas um teste para ver sua reação.