44. Uma lança longa de cavaleiro parecia um dragão maligno vindo de outro mundo

Entre os aventureiros sob o comando de Charlotte, não havia ninguém extraordinário; um cavaleiro de quarto grau, decidido a fugir, não poderia ser alcançado por pessoas comuns. Além disso, se Winterbourne fugisse, que assim fosse: quando voltasse com reforços, Charlotte já estaria em outro lugar.

Quando Charlotte se preparava para finalizar sua encenação, ainda iludindo seus aventureiros, ouviu um assobio cortante rasgar o ar. Uma lança de cavaleiro, como um dragão maligno vindo do além, desceu com força descomunal, atravessando o corpo de Winterbourne. O ímpeto da lança não cessou, levando o corpo do cavaleiro por dezenas de passos antes de cravá-lo no chão, morto.

Charlotte assistiu a tudo, sentindo o frio percorrer sua espinha. A força de quem atacara era algo jamais visto por ele. Se aquele fosse um inimigo, mesmo que todos os mais de cem aventureiros lutassem até a morte ao seu lado, o destino seria apenas um massacre.

Os aventureiros também ficaram atônitos. Embora fossem de camada baixa, habituados à vida selvagem e a constantes batalhas, não eram inexperientes. Muitos exclamaram: “Um extraordinário de alto grau!”

Charlotte inspirou fundo. Sabia que não adiantava tentar se esconder ou fugir. Empunhando o machado vampírico com uma mão e a espada mágica com a outra, caminhou com passos largos e gritou: “Quem está aí?”

Uma voz firme respondeu com frieza: “Desta vez, o plano do Império não pode falhar. Feliz coincidência eu estar aqui; se esse homem escapasse e revelasse nossos segredos, você seria o responsável.”

“Identifique-se, diga seu posto. Farei uma queixa ao comando militar.”

Essas palavras foram ditas em idioma Byron. A maioria dos aventureiros não o falava, mas sabiam distinguir entre um habitante de Fars e um de Byron, ambos impérios do Velho Continente. Assim, muitos sentiram o desespero crescer: acabavam de se passar por espiões de Byron!

E agora, diante de um verdadeiro byronês, o destino era óbvio.

Charlotte, em pensamento, agradeceu à deusa, à Universidade de Sheffield e à educação superior. Respondeu, num Byron impecável: “Desculpe, estou em missão secreta. Não posso revelar minha identidade.”

Charlotte Mecklenburg dominava sete idiomas, incluindo o de Byron, e sua resposta era perfeita, sem traço algum do sotaque de Fars.

Ele se diferenciava fundamentalmente daqueles aventureiros: recebera a mais alta educação imperial.

Então, um homem alto, de aparência impressionante e traços nobres, acompanhado de dois assistentes, surgiu das sombras. Pele alva, cabelos dourados, olhos levemente avermelhados — um típico vampiro. Aprovando, disse: “Muito bem, não se rende à autoridade, mantém seus princípios! Talvez eu deixe de lado a queixa, por ora.”

“Você usa a Chama Sangrenta! É do clã Adonis?”

Charlotte respirou aliviado e respondeu: “Sim!” Ao mesmo tempo, lançou a espada vampírica, que atravessou o corpo de Winterbourne, e ordenou: “Preciso que todos ajudem a aplicar um golpe final nesses farsianos.”

“Quem colaborar será considerado dos meus.”

“Quem se recusar... temo que não terei alternativa.”

“Desculpem, vocês sabem demais.”

O misterioso vampiro de meia-idade lançou um olhar sobre os aventureiros, emanando uma pressão quase montanhosa, como uma fera ancestral fitando coelhos indefesos. O temor tomou conta do grupo.

Eles se entreolharam, e logo alguém tomou a decisão sensata, esfaqueando um dos detetives da Agência Cavalo Selvagem.

A estratégia de Charlotte era simples: exigir uma prova de lealdade, como nos antigos rituais de iniciação. Aqueles aventureiros vinham de vários lugares, divididos em pequenos grupos, sem unidade. A pressão do extraordinário byronês servia para forçá-los a se comprometer, fortalecendo o grupo e a própria autoridade de Charlotte, além de justificar por que um “espião de Byron” andava com aventureiros de Fars.

Ele dominava a “Chama Sangrenta”, falava o idioma de Byron, podia se passar por um deles; já os aventureiros, que nem falavam a língua, jamais poderiam fingir ser vampiros. Só restava aceitar o papel de “servos de sangue” temporários, uma antiga tradição dos vampiros de Byron.

Sob a “tirania” daquele extraordinário de Byron, mais de cem aventureiros, a contragosto, deram golpes de faca, espada, adaga ou martelo nos sete detetives da Agência Cavalo Selvagem.

Nem mesmo os já mortos, como Addison, Winterbourne e outros dois detetives caídos em combate, escaparam.

Os três detetives capturados vivos tiveram um fim particularmente cruel.

Charlotte recolheu a espada vampírica e a guardou sob o braço esquerdo, depois retirou a lança do cavaleiro e a entregou ao misterioso vampiro, ordenando uma busca nos corpos dos detetives mortos.

A busca rendeu pouco mais de sete eguês em dinheiro, dos quais cinco estavam com Addison — algo esperado, já que só fugitivos carregam toda a fortuna consigo.

Charlotte avaliou o equipamento dos sete detetives e, somando ao dinheiro, dividiu tudo de forma justa entre os aventureiros.

Após a ameaça, veio a recompensa: era necessário para acalmar o grupo.

Esse equilíbrio entre rigor e generosidade era regra comum na Terra.

Os aventureiros, de fato, ficaram mais tranquilos, e a tensão diminuiu.

O homem alto e imponente assentiu levemente, esboçando um sorriso satisfeito ao dizer: “Muito bem! Você realmente tem o porte de um militar de Byron.”

“Sou o lorde Leo, e tenho uma missão especial como você. Você e seus homens estão agora sob meu comando. Diga seu nome.”

Charlotte respirou aliviado e respondeu: “Qianan! Pode me chamar de Qianan.”

O lorde de Byron tocou a lança, que se transformou numa espada fina, guardando-a elegantemente na bainha.

Charlotte, que vira recentemente armas de alto nível capazes de mudar de forma, exclamou: “Uma lança de Shanlun? Então pertence ao clã Arthur!”

A lança de lorde Leo era ainda mais bela que a de Louis Simi, valendo ao menos mil e quinhentos eguês de ouro.

O clã Adonis era um dos seis reinos, mas Arthur era um dos três imperiais, com status naturalmente superior entre os vampiros.

Lorde Leo assentiu, ocultando o orgulho, e disse: “O grão-duque Ferdinand do Grão-Ducado de Behemoth vai a Estrasburgo encontrar Júlio VI. Preciso da rota e de informações detalhadas sobre sua viagem.”

“Qianan, você chegou antes de mim em Fars.”

“Tem algo a me informar?”

Charlotte assustou-se, pensando: “O que querem esses byroneses sabendo a rota do grão-duque Ferdinand para Estrasburgo?” E respondeu: “Estou indo a Machubi, a apenas duzentos quilômetros de Estrasburgo. Dizem que o grão-duque passará pelas ruínas da antiga fortaleza do reino dos homens-fera.”