14. O Mercador Luís

A região de Alexandre, marcada por sua intensa atividade comercial, seria equivalente, na Terra, ao chamado Centro Empresarial Principal, o coração indiscutível de qualquer cidade. No entanto, no Império de Fars, é o distrito de Valdevas que detém o título de centro cultural e administrativo.

Quando os dois desceram da carruagem, Anne entregou um convite e o velho mordomo à porta os recebeu com toda a cortesia. Charlotte não tinha dúvida de que, sem a companhia de Anne, jamais teria conseguido entrar.

A antiga residência erguia-se sobre cerca de dois hectares. Uma vez lá dentro, viam-se convidados de todos os tipos circulando, tornando o ambiente animado e efervescente.

Curioso, Charlotte perguntou: “Como se faz para vender seus próprios artefatos mágicos num leilão desses?”

Antes que Anne pudesse responder, uma voz calorosa se adiantou: “Gostaria de saber que artefato mágico o senhor deseja vender?”

Charlotte ergueu discretamente o rosto e viu um cavalheiro de idade, vestido com apuro, que lhe dirigia um sorriso amável. Com igual polidez, respondeu com um sorriso: “Trata-se de um grilhão de correntes múltiplas.” Abriu o embrulho que carregava, revelando o cabo do objeto.

O homem idoso então pediu: “Permite-me examiná-lo com mais atenção?”

Charlotte lhe estendeu o pacote. O cavalheiro recebeu-o com firmeza, observou por alguns instantes e sorriu: “Permita-me apresentar-me. Sou proprietário de uma loja de artefatos mágicos chamada Loja de Louis, e meu nome é Louis Simi.”

Charlotte sorriu levemente e disse: “Senhor Simi, espero poder frequentar sua loja sempre que possível.”

Louis Simi entregou-lhe um cartão, onde estavam escritos seu nome, o nome da loja e o endereço.

Charlotte aceitou o cartão com interesse. Em seu tempo de origem, cartões de visita já haviam caído em desuso; as pessoas apenas trocavam números de telefone ou contatos de aplicativos.

Louis Simi comentou: “Não estou interessado em comprar esse grilhão, mas posso indicar-lhe um bom comprador.”

Charlotte ficou satisfeito e agradeceu: “Muito obrigado, senhor Simi.”

Louis Simi sorriu: “Pode me chamar de Louis. Ainda não perguntei seu nome?”

Charlotte respondeu: “Charlotte Mecklen. Pode me chamar de Charlotte, é como meus amigos me tratam.”

Ele lançou um olhar consultivo para Anne, que acompanhou-os com tranquilidade.

Charlotte pretendia resolver primeiro seus negócios antes de ajudar Anne com Yamirles, mas, já que ela desejava acompanhá-lo, não havia motivo para recusar.

Louis elogiou discretamente a beleza de Anne, que recebeu o cumprimento com educação; ambos exibiam a cortesia e a falsa sofisticação da alta sociedade.

Charlotte também dominava tal arte, mas preferia não se envolver em tais trocas vazias, seguindo silenciosamente Louis Simi até um cômodo reservado.

Louis anunciou em voz alta: “Senhor Lucas, consegui para você o grilhão de múltiplas correntes que procurava.”

Um homem robusto, em uniforme militar, que conversava com amigos, olhou em sua direção. Seu uniforme exibia insígnias de alta patente; Charlotte não dominava o significado daquelas medalhas, mas pela complexidade supôs seu alto posto.

Lucas arregalou os olhos ao ver o artefato nas mãos de Louis Simi. Aproximou-se, pegou-o com firmeza, sacudiu levemente e perguntou: “O encantamento está completamente rompido. É possível restaurá-lo?”

Louis Simi sorriu: “O mestre Leo está presente, a restauração do encantamento não será problema.”

Lucas assentiu: “Fico com o objeto. Quanto custa?”

Louis respondeu: “Somos velhos amigos. Peço apenas cento e quarenta écus.”

Lucas concordou: “Assim que restaurar o encantamento, envie ao meu domicílio.”

Louis aceitou sorrindo, e Lucas, sem dizer mais nada, retornou à conversa com os amigos.

Louis levou Charlotte a um canto mais afastado e, em tom baixo, explicou: “Esse grilhão precisa de novo encantamento, o que custará cerca de cinquenta écus. Estou disposto a pagar setenta e cinco écus por ele, o que me diz?”

Charlotte sorriu: “Está ótimo.”

O valor superava sua expectativa.

Louis retirou a carteira, contou prontamente quinze notas de cinquenta florins e entregou a Charlotte: “Prazer em fazer negócios.”

Na verdade, Charlotte jamais tivera contato com notas de tão alto valor; sequer uma nota de vinte florins já passara por suas mãos, quanto mais de cinquenta. Seu limite era dez florins.

Pegou as notas, verificou sua autenticidade com métodos aprendidos na escola, guardou-as na carteira e sorriu: “Louis, tive sorte de encontrar você, caso contrário não saberia o que fazer. É minha primeira transação.”

Louis riu alto: “De agora em diante, conte com minha loja para negócios como este.”

Trocaram algumas palavras e Louis Simi concluiu: “Com a companhia da senhorita Anne, se eu ficasse por perto seria inconveniente. Não desejo incomodá-los. Da próxima vez, contarei alguns segredos do comércio e dos leilões.”

Entregou o pacote ao criado que o acompanhava e afastou-se, sorridente.

Anne comentou em voz baixa: “Louis é um comerciante habilidoso. Negocie com ele sempre com cautela.”

Charlotte assentiu. Não acreditava que teria muitas oportunidades de negociar com o senhor Louis Simi. Afinal, de onde tiraria mais artefatos mágicos? O outro só operava em alto nível.

Com discrição, Charlotte guardou a carteira no bolso interno da roupa, pressionando-a para sentir o volume das notas, o que lhe dava uma sensação de segurança. Nem em sua vida anterior segurara tanto dinheiro. Setenta e cinco écus equivaleriam a cerca de dois a 2,2 milhões de yuans; até para comprar uma casa já seria suficiente, ao menos para a entrada.

Charlotte e Anne circularam pela antiga residência e, assim, compreenderam como funcionava um leilão naquela época. Antes do início oficial, os convidados podiam negociar em particular; só quem não conseguisse vender, ou não ficasse satisfeito com o preço, submetia seus itens ao leilão.

No Império de Fars, ainda não havia casas de leilão oficiais e o comércio não era especialmente desenvolvido, tornando essas reuniões altamente dependentes do prestígio dos anfitriões.

Depois de algumas voltas, Anne murmurou: “Eu o vi. Por ora, não vamos interagir, finjamos que não nos conhecemos.”

Charlotte sorriu levemente. Seguindo o olhar de Anne, avistou o senhor Yamirles, com quem tinha questões pendentes.

Yamirles era um homem alto e de feições sombrias, aparentando quarenta ou cinquenta anos. Vestia-se com extremo bom gosto, cada detalhe cuidadosamente selecionado, formando um conjunto elegante. Empunhava uma bengala incrustada de fios de ouro e uma pedra preciosa, de aparência caríssima e distante de qualquer item militar, enquanto a outra mão estava cerrada, transparecendo certa agitação emocional.

Charlotte passou atrás de Yamirles, observando-o atentamente.