Capítulo 159: Um dia de passeio pela cidade antiga

A Antiga Cidade de Xiyan fica situada no distrito de Mo, a oeste de Pingchuan.

Fundada durante a Dinastia Song do Norte, possui uma história milenar, sendo a vila antiga mais antiga de Pingchuan.

Quando o grupo de Li Dong chegou, já passava das onze horas.

Assim que desceram do carro, o olhar de todos foi imediatamente cativado pela bela paisagem à frente.

O que se apresentava aos olhos não era apenas uma cidade antiga, mas sim uma pintura de paisagem rica e vibrante, onde os transeuntes pontuavam o cenário, conferindo-lhe uma dose extra de vitalidade.

A Antiga Cidade de Xiyan é cercada por água em três lados e, sob a refração da luz solar, o rio reluzia com um tom dourado intenso.

— Que lindo! — Qi Fangfang, geralmente tão descontraída, não pôde deixar de exclamar naquele momento.

Os outros ecoaram o elogio de imediato, e até mesmo Li Dong pareceu absorvido pelo ambiente, com exceção de Meng Qiping, que estragou completamente o clima ao resmungar:
— O que tem de tão lindo? Não passam de umas casas velhas.

No segundo seguinte, vários olhares assassinos recaíram sobre Meng Qiping. Cheng Nan estava com tanta raiva que seus dentes coçavam; será que aquele sujeito não conseguia evitar passar vergonha?

Nesse momento, Li Dong também voltou a si e perguntou:
— Vamos almoçar primeiro ou dar uma volta?

— Almoçar! — disse Meng Qiping.
— Passear! — disse Zhang Mengmeng.

Os defensores do passeio logo venceram a facção da fome. Zhang Mengmeng foi reprimida com mão de ferro por Qi Fangfang, enquanto Meng Qiping, respirando fundo e sentindo dor, implorava amargamente para que Cheng Nan soltasse sua orelha.

Ninguém foi socorrê-lo; quem procura o perigo, acha-o. Com aquele sujeito vivendo de cavar a própria cova, até Li Dong se recusava a gastar energia para salvá-lo.

Cruzando a ponte em arco que marcava a entrada da vila, o grupo entrou oficialmente na Antiga Cidade de Xiyan.

Como a temporada turística estava no auge, a rua de lajes de pedra, com mais de setecentos metros de extensão, estava repleta de visitantes.

O grupo de Li Dong era composto por oito pessoas, e circular todos juntos tornaria difícil aproveitar o passeio.

No final, decidiram se dividir em subgrupos. Originalmente, Li Dong planejava formar dupla com Qin Yuhan, Meng Qiping e sua esposa ficariam juntos, e Zhou Haidong protegeria Qi Fangfang e as outras.

Contudo, o resultado acabou sendo bem diferente: os três rapazes formaram um grupo, enquanto as cinco moças formaram outro.

Li Dong e Meng Qiping entreolharam-se boquiabertos: que graça havia em três marmanjos passeando sozinhos?

Ora, Li Dong desistiu de formalizar os grupos e simplesmente deixou que as moças fossem na frente, enquanto os três rapazes caminhavam logo atrás.

Caminhando e observando por todo o trajeto, cada um acabou comprando algumas pequenas recordações.

Em pouco tempo, Li Dong e Meng Qiping estavam com os corpos cobertos de quinquilharias, brinquedos e petiscos variados, e nem mesmo Zhou Haidong escapou ileso.

Enquanto as mulheres na frente se divertiam à beira de esgotar as energias, Li Dong, sem se importar muito com isso, perguntou a Zhou Haidong:
— O Wang Cheng e os outros já estão instalados?

Wang Cheng era justamente o batedor que, no dia anterior, afirmara ter executado mais de cem missões. Desta vez, praticamente todos eles haviam chegado a Pingchuan sozinhos.

Para conseguir retê-los, Li Dong fizera questão de pedir a Zhou Haidong que alugasse algumas residências para eles, permitindo que trouxessem suas respectivas famílias.

Zhou Haidong assentiu com a cabeça e respondeu em voz baixa:
— Eles já assumiram os postos.

Como Meng Qiping estava logo ao lado, Zhou Haidong foi um pouco discreto nas palavras, mas Li Dong entendeu perfeitamente o sentido.

Embora Meng Qiping não compreendesse o teor daquela conversa ao seu lado, absteve-se de fazer perguntas.

Para não deixá-lo de lado, Li Dong puxou assunto:
— Gordinho, você não tinha ido trabalhar num emprego de férias? Que tipo de serviço era?

— Uma pequena empresa de embalagens, especializada na fabricação de caixas de papelão. Eu ajudava com alguns serviços braçais menores — explicou Meng Qiping sucintamente, acrescentando em seguida: — O Velho Tie e o Ratinho também trabalharam comigo. Essa vaga foi a Bai Su quem ajudou a conseguir.

Ao ouvir nomes como Li Tie e Bai Su, Li Dong sentiu de repente uma estranha sensação de distanciamento e nostalgia.

Havia tão pouco tempo desde que saíra do campus universitário, mas ele tinha a nítida impressão de que uma eternidade havia se passado.

Aquelas pessoas, aqueles acontecimentos, pareciam desvanecer-se gradualmente em suas memórias.

Li Dong distraiu-se por um instante. Naquela vida, ele conquistara muitas coisas, mas também perdera outras tantas.

O motivo principal pelo qual quisera frequentar a faculdade era, por um lado, tranquilizar seus pais e, por outro, reviver os momentos aconchegantes dos seus anos universitários na vida anterior.

Infelizmente, o desfecho fora bem diferente do que imaginara; ao retornar ao ambiente acadêmico, já não possuía a mesma paixão e o mesmo senso de novidade de antes.

— Irmão Dong? — Notando que Li Dong havia estacado, Meng Qiping deu-lhe um leve empurrãozinho.

Despertando de seus devaneios ao ver que Meng Qiping e Zhou Haidong o encaravam, Li Dong acenou com a mão, sem proferir palavra.

...

— Li Dong, venha rápido! — Ouvindo o chamado de Qin Yuhan, Li Dong apressou o passo e perguntou:
— O que foi? Já vamos almoçar?

Qin Yuhan lançou-lhe um olhar de censura e reclamou com um muxoxo:
— Quando foi que você virou igual à Mengmeng? Acabamos de tomar café da manhã e já quer comer de novo!

Li Dong ficou completamente sem palavras. Como assim "acabaram de tomar café da manhã"?

De manhã cedo, ele só havia comido um bolo frito de massa, e isso por volta das oito horas; que horas eram agora? Já passava das doze!

Decidindo não discutir com ela, Li Dong examinou o entorno. O local onde Qin Yuhan e as outras estavam era uma pequena banca de arremesso de argolas, e Qi Fangfang e suas amigas jogavam os aros com grande entusiasmo.

Li Dong perguntou:
— Quer tentar a sorte?

Qin Yuhan primeiro assentiu, mas logo em seguida fez uma expressão de contrariedade e disse:
— Eu já joguei mais de vinte argolas, mas não acertei nenhuma.

Apontando para uma boneca de cristal exposta na banquinha, ela continuou:
— Eu quero aquela ali. Li Dong, você me ajuda a acertar, por favor?

É claro que Li Dong não recusaria. Afirmou com toda a convicção:
— Pode deixar, eu sou bom nisso, garanto que acerto!

— Sério? — Qin Yuhan exultou de alegria.

Li Dong suspirou mentalmente. Aquilo custava apenas alguns trocados, no máximo dez yuans, havia mesmo necessidade de ficar tão contente assim?

Gastando cinco yuans para comprar vinte argolas de bambu junto ao dono da banca, Li Dong entrou em ação.

A primeira argola foi lançada, mas, talvez por falta de ajuste na força, ricocheteou e foi parar bem longe da boneca de cristal.

Sem se deixar abater, Li Dong ajustou a postura e arremessou a segunda.

Desta vez, a argola caiu um pouco mais perto, mas ainda sem tocar no alvo.

Veio a terceira, a quarta, a quinta...

Ele continuou jogando até a décima tentativa, e a vez em que chegou mais perto apenas raspou na boneca de cristal, antes de ser rebatida para longe.

Qin Yuhan, que antes o incentivara cheia de entusiasmo, murchou na hora e consolou-o:
— Não tem problema, as argolas de bambu quicam muito, se não acertar, não faz mal.

Ao ouvir aquilo, Qi Fangfang, que já havia conseguido arrebatar uma boneca de pano, soltou uma risadinha zombeteira:
— Se não tem habilidade para isso, não invente de bancar o expert. Olha só que vexame.

O rosto de Li Dong avermelhou-se até as orelhas; ele fora desprezado por uma mulher!

E a humilhação não parou por aí. Meng Qiping, que estava agachado tentando ajudar Cheng Nan a acertar as argolas, também se meteu a consolar o amigo:
— Irmão Dong, desista. Depois eu tento ganhar uma para você.

Li Dong estava furioso a ponto de explodir; até aquele gordinho imprestável o estava subestimando, que falta de justiça!

Para piorar, até o gordinho já tinha conseguido um prêmio, e apenas ele continuava com as mãos abanando... bem, a pequena coitada da Zhang Mengmeng também estava de mãos vazias e implorava para Zhou Haidong ajudá-la.

Assim que Zhou Haidong assumiu a jogada, acertou a segunda argola. Dos dez aros de bambu, ele conseguiu quatro prêmios.

Zhang Mengmeng ficou tão extasiada que quase agarrou Zhou Haidong para cobri-lo de beijos, mas o velho Zhou, sendo um homem de família, tratou de se afastar logo após o término do jogo, deixando Zhang Mengmeng visivelmente desapontada.

Agora, todos tinham prêmios, exceto Li Dong, que continuava estático segurando as últimas argolas de bambu.

Diziam que o jogo de argolas dependia muito mais de sorte do que de habilidade real, mas Li Dong julgava que sua destreza não era tão ruim assim. Seria, então, sinal de que sua sorte naquele dia estava terrivelmente péssima?

Vendo Qin Yuhan olhá-lo com uma expressão de pena, Li Dong sentiu que sua autoestima havia sofrido um golpe de proporções catastróficas.

*(Continua.)*