Capítulo 160: Corrida de Apostas

Vendo que todos o encaravam, Li Dong, tomado por um misto de vergonha e raiva, disse: "Com certeza há algum problema com essas argolas de bambu. Vou pedir ao dono para trocar algumas e daqui a pouco recomeçamos!"

Dito isso, sem dar atenção aos olhares de desprezo dos amigos, Li Dong arrastou o dono da barraca para longe.

Um pouco afastado do grupo, Li Dong exigiu: "Me dê dez argolas que não ricocheteiem!"

O dono riu sem graça: "Meu jovem, não brinque com isso. Como é que uma argola de bambu não vai saltar?"

Li Dong não discutiu e foi direto ao ponto: "Vinte!"

"Rapaz, eu realmente não tenho!"

"Cinquenta!"

"Olha..."

"Cem!"

"Eu..."

"Tudo bem, não quero mais. Afinal, você não é o único que tem jogo de argolas por aqui." Com essas palavras, Li Dong virou as costas para ir embora.

O dono o segurou prontamente e disse com um sorriso amarelo: "Meu jovem, não tenha pressa."

Retirando algumas peças de uma braçada de argolas, escolheu aquelas de tom ligeiramente mais escuro e entregou a Li Dong: "Elas ainda têm elasticidade, mas são melhores do que as anteriores."

Li Dong soltou um bufo, esquivou-se dos olhares dos demais e passou uma nota de cem.

O dono aceitou o dinheiro com um sorriso de orelha a orelha. Por cem yuans, mesmo que Li Dong acertasse dez em dez, ele ainda lucraria muito.

***

De posse de sua arma secreta, Li Dong retornou com umares de arrogância e declarou: "O problema era nas argolas, mas agora eu troquei. Quem quer competir comigo agora?"

Todos o olharam com desconfiança, e Qi Fangfang foi a primeira a alfinetar: "Lembro que você estava igualmente confiante antes, mas o resultado não foi dos mais bonitos."

"Menos conversa. Só me diga: tem coragem ou não?"

Qi Fangfang estava prestes a aceitar o desafio quando alguém por perto sorriu e disse: "O diretor Li está tão animado assim? Que tal se nós também participarmos?"

Ao ouvir aquela voz, a expressão de Li Dong mudou num instante, dissipando toda a leviandade anterior.

Ele virou a cabeça e viu quem era: ninguém menos que Zhang Qing.

Os olhos de Li Dong se estreitaram. Teria sido mera coincidência? Ou Zhang Qing o estava seguindo?

De soslaio, lançou um olhar a Zhou Haidong, que falava ao telefone. Ao perceber o olhar de Li Dong, Zhou Haidong fez alguns gestos discretos e assentiu levemente com a cabeça.

Li Dong entendeu tudo. Aparentemente, aquele sujeito havia mesmo vindo em seu encalço.

Ignorando a provocação direta, Li Dong disse com um sorriso indiferente: "Que honra ver o jovem mestre Zhang por aqui hoje."

Zhang Qing aproximou-se a passos firmes e sorriu levemente: "O dia está lindo, sem nuvens, e como estava à toa, decidi dar uma volta. Não esperava encontrar o diretor Li por acaso. Parece que temos afinidade."

"Hehe!"

Li Dong soltou uma risada seca e permaneceu em silêncio, embora estivesse fervendo de raiva por dentro.

Já sabia que aquele indivíduo não era flor que se cheirasse, mas não imaginava que fosse tão despudorado a ponto de segui-lo!

Bem, pensando bem, ele próprio havia mandado alguém vigiar o rival, então nenhum dos dois podia apontar o dedo para o outro.

Zhang Qing não pareceu se importar com a atitude fria e, fitando os demais, perguntou: "Estes são amigos do diretor Li?"

"Sim. O jovem mestre Niu não veio acompanhar o jovem mestre Zhang hoje?" retrucou Li Dong com frieza.

"Diretor Li, por favor, pare de me chamar de jovem mestre, isso me causa um certo incômodo. Se quisermos ser educados, chame-me de irmão Zhang; se quisermos ser informais, pode me chamar apenas de Zhang Qing."

Zhang Qing continuou logo em seguida: "Como o Mengzi não está por perto hoje, diretor Li, que tal encontrarmos um lugar para nos sentarmos e conversarmos?"

Li Dong deu de ombros e recusou: "Sinto muito, mas preciso acompanhar meus amigos. Fica para outro dia."

O semblante de Zhang Qing alterou-se levemente, mas ele manteve o sorriso: "Por que o diretor Li insiste em manter tanta distância? Todos nós estamos em Pingchuan apenas tentando ganhar a vida; mais vale um amigo na praça do que dinheiro na caixa."

Os olhos de Li Dong se estreitaram ainda mais. Estava sendo ameaçado?

Foi exatamente assim da última vez, e agora recorria ao mesmo truque de novo. Pensavam mesmo que ele era um alvo fácil? Tinham tanta certeza de que conseguiriam arrancar um pedaço dele?

Antes que Li Dong pudesse responder, Qin Yuhan perguntou em voz baixa: "Li Dong, quem é este?"

Na verdade, todos já haviam percebido. Pelo tom da conversa, era evidente que o recém-chegado não era amigo de Li Dong, e o fato de Li Dong o ter chamado de "jovem mestre Zhang" indicava que ele vinha de uma família influente.

Sentindo que a situação podia degringolar e temendo que Li Dong saísse perdendo, Qin Yuhan interveio.

Li Dong olhou para Zhang Qing, esboçou um sorriso e explicou: "Este é o filho do prefeito Zhang, o jovem mestre mais proeminente de Pingchuan, uma figura formidável."

Com essas palavras, não apenas Zhang Qing, mas até mesmo Meng Qiping pôde notar o desdém e a zombaria na voz de Li Dong.

Ao saberem que se tratava do filho do prefeito, os demais membros do grupo começaram a se preocupar.

O rosto de Zhang Qing adquiriu um tom esverdeado. Ele disse em tom sombrio: "Diretor Li, estou genuinamente tentando fazer amizade com o senhor. Não há necessidade de toda essa hostilidade."

Li Dong soltou uma risada sarcástica. Fazer amizade?

Ele não tinha condições de bancar uma amizade dessas. Nem que fossem três mil yuans, muito menos trinta milhões, ele daria a esse indivíduo!

O filho de um vice-prefeito tinha a audácia de exigir trinta milhões, sem o menor temor de sofrer uma indigestão!

Li Dong sorriu irônico: "O jovem mestre Zhang está em um pedestal muito alto, receio não estar à altura de tal companhia."

A expressão de Zhang Qing oscilou várias vezes antes que ele finalmente desmanchasse o sorriso. Fitando Li Dong fixamente, declarou com frieza: "Muito bem. Já que o diretor Li faz questão de recusar minha amizade, não vou insistir."

"No entanto, se o diretor Li tiver interesse, podemos disputar um jogo."

Li Dong sequer lhe deu atenção. Quem teria tempo para jogos com figuras daquela laia?

Ao ouvir Zhang Qing continuar em tom desafiador: "O diretor Li não queria competir nas argolas agorinha mesmo? Embora seja uma brincadeira infantil, adoraria ver do que o diretor Li é capaz."

Um pensamento cruzou a mente de Li Dong. E se ele desse uma lição naquele sujeito?

Após hesitar por um breve instante, Li Dong cerrou os dentes e decidiu: "Que assim seja!"

Zhang Qing o havia ameaçado repetidas vezes; Li Dong não se conformaria em ir embora sem ao menos lhe dar um susto.

Com isso em mente, Li Dong perguntou: "Uma competição sempre exige uma aposta. O que o jovem mestre Zhang tem em mente?"

Vendo que Li Dong havia mordido a isca, um lampejo de triunfo brilhou nos olhos de Zhang Qing, que respondeu com um sorriso: "Simples. Se eu vencer, o diretor Li adquire uma participação no projeto da Avenida Huafu; se eu perder, o assunto de hoje fica encerrado entre nós."

A indignação estampou-se no rosto de Li Dong. Que bela forma de encerrar o assunto!

Se ele perdesse, teria de desembolsar trinta milhões; se o outro perdesse, não precisaria arcar com absolutamente nada. Onde já se viu negócio tão vantajoso?

Estreitando os olhos para Zhang Qing, Li Dong disparou friamente: "O jovem mestre Zhang demonstra pouquíssima sinceridade!"

Sabendo perfeitamente que Li Dong recusaria de imediato, aquela proposta inicial servira apenas como blefe.

Diante da resposta, Zhang Qing sorriu novamente: "Já que o diretor Li recusa essa opção, apostemos algo menor. Que tal: se o diretor Li perder, terá a gentileza de voltar caminhando a pé desde Xiyan, e o carro com o qual o senhor veio passará a ser meu. Se eu perder, o carro que eu trouxe será do senhor."

"Combinado!"

Li Dong aceitou sem pestanejar.

Embora soubesse que o carro de Zhang Qing provavelmente não se comparava ao seu — afinal, um herdeiro do poder não costumava ostentar veículos chamativos —, vencer e levar um carro de bônus não era nada mau.

Não se tratava de dinheiro, mas de honra.

Se Zhang Qing perdesse o próprio carro numa aposta para ele, restaria saber se ainda teria a audácia de continuar a importuná-lo no futuro.

Quanto aos motivos pelos quais Zhang Qing demonstrava tanta confiança naquela aposta, Li Dong não se importava em averiguar.

Se viesse a perder, perderia com altivez; afinal, ele podia se dar ao luxo de perder um carro.

Mas, se vencesse, Zhang Qing faria o favor de passar a maior vergonha de sua vida!

O que era um carro? Até lá, Li Dong prepararia um espetáculo grandioso para o rapaz apreciar.

Ao ouvirem que os dois haviam apostado um carro, os demais mudaram de expressão instantaneamente.

O dono da barraca, em particular, abriu a boca várias vezes para intervir, mas conteve-se.

Um olhar gélido lançado por Li Dong o fez estremecer, engolindo a seco o que pretendia dizer.

Ambos os envolvidos eram figuras implacáveis da qual um mero vendedor ambulante de rua não podia se dar ao luxo de se aproximar. Era muito mais prudente permanecer em silêncio e evitar trazer desgraças para a própria cabeça.