Capítulo Onze: O Apostador das Maldições

Os dois permaneceram em silêncio, e o único som no quarto era o suave ruído das páginas dos arquivos sendo folheadas. Dentro do cofre, havia apenas relatórios de experimentos, uma quantidade enorme de texto, mas Quim logo os devorava com os olhos. A jovem de braço mecânico, por sua vez, parecia ainda mais familiarizada com a importância daqueles documentos, e ao deparar-se com um ponto crucial, murmurou em espanto: "O que este Abrigo 407 de Anomalias Biológicas está pesquisando... é, na verdade, uma 'Fonte de Calamidade de nível T'!"

Quim escutava aquele sussurro quase imperceptível enquanto lia rapidamente, absorvendo dez linhas de cada vez. Era exatamente aquilo que procurava: pistas fundamentais para avançar. Nos arquivos, não apenas encontrou a Bruxa Decaída do Quarto 2012, como também o Gigante Corrompido do Quarto 1099, o Apostador Amaldiçoado do Quarto 3045... e outros mais.

Os casos mais complicados das calamidades já exploradas estavam todos registrados ali. Contudo, Quim percebeu que havia cometido um equívoco: o abrigo não pesquisava apenas os monstros detidos. Aqueles monstros eram apenas produtos de experimentos. O objetivo real da pesquisa era a tal "fonte de calamidade".

Ainda não compreendia exatamente o que era essa fonte, mas pelas descrições, parecia tratar-se de um objeto extremamente perigoso e contaminante. Observando de relance a expressão da jovem de braço mecânico ao folhear os arquivos, não era difícil deduzir que se tratava de algo terrível.

...

Sem trocar palavras, Quim passou rapidamente por mais documentos. Então, abriu outro envelope e encontrou um relatório de acidente.

"Arquivo selado: Relatório do Acidente S719"

"Classificação do acidente: nível D"

"Detalhes: No dia 19 de julho, foi detectada anomalia nos dados do monitoramento central do laboratório; todas as cabines apresentaram breve agitação de suas criaturas deformadas. Após minuciosa inspeção, nada de suspeito foi encontrado... classificado como risco baixo. Solução: intensificar as patrulhas."

"Investigador responsável: Dr. P. Lobo"

"Correção do arquivo: Em 2 de agosto, ocorreu uma revolta das criaturas deformadas no abrigo experimental. Só então percebi o grande erro: este foi um acidente de calamidade nível S! Na verdade, a fonte de calamidade já havia vazado e contaminado o ambiente muito antes, e todos nós fomos infectados sem perceber; minha percepção, assim como de todos no laboratório, foi corrompida por uma força misteriosa, levando-nos a subestimar o perigo... Não houve tempo para impedir; era tarde demais, o horror já havia chegado..."

Ao ler isso, Quim sentiu que as pistas em sua mente finalmente começavam a se encaixar como num quebra-cabeça. Faltava ainda algumas peças, mas ele já conseguia reconstruir o evento: o Abrigo 407 foi palco de uma pesquisa sobre uma fonte de calamidade perigosa, resultando na criação dos monstros. Durante o experimento, houve um vazamento de contaminação; todo o laboratório foi infectado. Os monstros revoltaram-se, matando todos os pesquisadores.

Não era um enredo demasiado complexo.

Quim viu que restavam poucos arquivos, continuou a ler, e ao mesmo tempo alertou casualmente a jovem de braço mecânico ao seu lado: "Cuidado, os monstros devem estar prestes a aparecer."

Ela, ao ouvir isso, ficou alerta, pensando que ele havia percebido algo. Após alguns instantes de concentração, nada encontrou. Apesar de confiar em sua própria percepção, confirmou: "Você percebeu algo?"

Quim não tinha percebido nada, sorriu levemente: "Só estou seguindo o enredo normal: agora que obtivemos as pistas, o desafio deve aumentar."

A jovem de braço mecânico ficou confusa com aquela fala: "???"

"Foi só um palpite", Quim disse, dando de ombros, percebendo que seu raciocínio não acompanhava o dela. Apontou para os arquivos: "Até agora, esses documentos são as pistas necessárias para avançar. Então, se houver monstros, eles aparecerão depois de encontrarmos as informações. Caso contrário, se eles nos matassem logo na entrada, todo o design do desafio perderia o sentido."

Ela ainda estava incrédula. Palpite? Que lógica era aquela? Assim como eles haviam encontrado as pistas de forma misteriosa, ela não entendia por que ele estava tão certo de que os monstros apareceriam logo.

Quim observava o laboratório vazio, não se explicava mais, e falou enigmaticamente: "Logo saberemos."

Naquele espaço alternativo, ele sentia algo incomum, o que confirmava algumas de suas hipóteses.

...

Porém, não foram os monstros que chegaram primeiro, mas sim outros intrusos.

Enquanto ambos folheavam os arquivos, o som de tiros intensos ecoou pelas proximidades. Parecia que o pessoal do primeiro andar avançava com força, tentando chegar ao terceiro. O poder de fogo era grande, mas os monstros eram ainda mais perigosos. Os tiros concentravam-se perto do elevador do segundo andar.

"Maldição! Os monstros do segundo andar provocam poluição mental, será difícil alcançar o terceiro. Capitão, devemos recuar?"

"Recuar é uma sentença de morte, rápido, procurem uma saída!"

"Ei... há um buraco na parede do Quarto 2013!"

"Entrem logo e se escondam!"

...

Não se sabia se era coincidência ou se estavam abrindo portas ao acaso, mas aqueles homens invadiram o Quarto 2013 e encontraram o buraco. Pelo barulho, eram muitos, e também entraram no laboratório de pesquisas. Através do vidro, Quim viu que era um grupo de elite armado, cerca de uma dúzia de homens.

A jovem de braço mecânico identificou o símbolo nos uniformes deles e advertiu: "Cuidado, são mercenários do Grupo Água Negra. Gente que vive no fio da navalha."

Breve e direta, Quim logo percebeu que aqueles não eram pessoas de confiança.

Com um olhar astuto, perguntou: "Você consegue derrotá-los?"

Ela permaneceu em silêncio, apenas lançou um olhar significativo: posso cuidar de mim mesma, mas o problema é você, seu peso morto.

Quim entendeu, sorriu e não se preocupou. Comparado ao desafio que estava por vir, a ameaça dos mercenários era insignificante. O fato de serem muitos poderia render mais oportunidades para erros e testes.

...

Como mercenários profissionais, rapidamente localizaram os rastros dos dois pelas marcas no chão.

"Capitão, há alguém aqui!"

Ao serem descobertos, ambos os lados mantiveram cautela. Um confronto direto era inviável; com tantos homens, o risco de atingir alguém inexperiente era alto.

Quim sinalizou ao seu companheiro para não agir impulsivamente, abriu as mãos e falou: "Senhores, não temos intenção de ser seus inimigos."

Ao vê-lo sair do quarto com as mãos levantadas, o líder, um brutamontes careca, avaliou-o e baixou um pouco a guarda, perguntando: "Foram vocês que mataram o monstro lá fora?"

Naquela situação, todos sabiam que o maior perigo eram os monstros; iniciar um conflito não era sensato.

"Sim", respondeu Quim. "Tivemos sorte, durante a luta contra o monstro, quebramos a parede e encontramos este lugar."

Pelo tom, ele deduziu que os mercenários não reconheceram a massa de carne lá fora. Nem todos conheciam a Bruxa Decaída de nível A. No mínimo, neste cenário, quem viu o monstro já não estava mais vivo. Se tivessem reconhecido, certamente seriam mais respeitosos.

Quim aproveitou para sondar: "Senhores, o que aconteceu? Por que o desafio neste espaço ficou tão difícil de repente?"

O líder careca parecia saber algo, mas não respondeu. Avaliou ambos e devolveu a pergunta: "Vocês perceberam algo?"

Provavelmente achava que Quim e sua companheira eram apenas aventureiros solitários, exibindo orgulho e arrogância por serem numerosos.

Com dezenas de armas apontadas para sua cabeça, Quim mantinha-se discreto, respondendo: "Ah, acabamos de encontrar um cofre, mas não conseguimos abri-lo."

Como bom ator, naquele momento encarnava perfeitamente um aventureiro sortudo que sobreviveu por acaso.

"Cofre?"

O careca desconfiou, mas não percebeu nada estranho. O termo "cofre" imediatamente chamou a atenção de todos.

A intuição dizia: aquela era uma pista crucial!

Quim e sua companheira, sob a mira das armas, recuaram discretamente. Dois mercenários entraram para confirmar e gritaram: "Capitão, há mesmo um cofre!"

O capitão ordenou: "Sexto, tente abrir."

Um mercenário de rosto afilado entrou: "Sim."

Em grupos profissionais, sempre há especialistas, como os da sequência dos ladrões, habilidosos em abrir cofres e desarmar armadilhas.

Ao ver as ferramentas do homem, Quim percebeu que ele era experiente.

Mas não se preocupava com o cofre estar vazio; o tempo não permitia mais.

Antes, eles eram discretos e silenciosos, mas agora, com toda aquela movimentação, se monstros fossem aparecer, seria naquele momento.

Ele puxou a jovem de braço mecânico para junto da parede, garantindo que pelo menos não seriam surpreendidos pelas costas.

...

E, de fato, não tardou.

De repente, todos sentiram um frio inexplicável.

A jovem de braço mecânico foi a primeira a perceber, advertindo com voz grave: "Cuidado, algo entrou."

Seu olhar percorria o ambiente com intensidade.

Quim, por outro lado, parecia relaxado.

Só há risco quando é possível lutar; se nem isso for possível, não há por que se preocupar. Sua força era tal que preocupar-se seria supérfluo. Deixava o combate para os companheiros.

Enquanto isso, sua mente organizava e analisava as informações dos arquivos, selecionando o que poderia ser útil, relacionando com a situação atual e elaborando planos de contingência.

Seus pensamentos voavam velozmente.

Entre os mercenários Água Negra, havia também sensitivos, e logo um deles exclamou: "Capitão, uma presença de calamidade se aproxima!"

Ao ouvir isso, todos entraram em estado de alerta, formando um círculo defensivo impecável.

As armas apontavam para o corredor distante do laboratório.

O espaço tornou-se silencioso; até a respiração era pesada.

...

Agora, o desafio daquele espaço alternativo atingia um nível "desconhecido"; ninguém sabia que tipo de monstro poderia surgir.

A tensão era extrema.

De repente!

Uma sombra cruzou o corredor distante; várias aranhas humanoides emergiram rapidamente do teto.

Como gotas de água em óleo quente, o laboratório entrou em ebulição.

"Tá-tá-tá-tá..."

"Boom-boom-boom-boom..."

Tiros e explosões choviam feitos tempestade, o som tão intenso que parecia que todos estavam dentro de um tambor sendo golpeado.

As luzes das armas traçavam relâmpagos no escuro, iluminando rostos tensos e assustados.

Era notável como os mercenários Água Negra se destacavam pelo armamento. Armas pesadas, tecnologia steampunk de alto poder destrutivo: martelos a vapor, canhões de alta pressão, garfos mecânicos...

Os caldeirões individuais nas costas dos soldados eram maiores e mais potentes.

Em perfeita coordenação, alternavam o fogo, não dando chance aos monstros.

As aranhas humanoides mal apareceram e já foram pulverizadas.

Quim, mais do que impressionado com os monstros, interessou-se pelas cartas mágicas.

Durante o combate, viu um novo tipo de carta. O careca lançava várias cartas vermelhas, que explodiam como granadas próximas aos monstros.

As cartas podiam ser lançadas em grande quantidade, e com habilidade, explodiam com precisão.

Muito mais eficazes que granadas.

Logo, os monstros jaziam como carne destroçada.

Mas o perigo não estava afastado.

A jovem de braço mecânico sentia algo, seu rosto cada vez mais sério.

Quim também percebia que aqueles monstros eram inferiores ao que esperava.

E, como previsto!

Mal haviam eliminado os pequenos monstros, e nem tiveram tempo de respirar.

Outro monstro surgiu pelo corredor: uma criatura de mais de dois metros, corpo de cão humanoide, rosto grotesco, com uma das mãos amputada.

Quim a fitou, olhos semicerrados.

Com tal aparência, era óbvio tratar-se da calamidade de nível B do terceiro andar, Quarto 3045.

Mas agora, não era mais de nível B.

O Apostador Maldito.

Descrição: Calamidade de nível A, primeira fase; outrora um trapaceiro que perdeu uma mão num jogo de azar, mesmo deformado em monstro, mantém os vícios do apostador; poluído pelo ocultismo, domina maldições; desafia você para uma aposta, onde a vida é o prêmio, quem perde, morre; é um jogador habilidoso, não espere que jogue limpo, tampouco tente fugir, não apostar é morte certa;

Era um chefe de maldições!

Diante disso, todos, inclusive a jovem de braço mecânico, ficaram pálidos.

Entre os caçadores, esse monstro tinha um apelido: quem toca, morre.

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