Capítulo Trinta e Sete: A Loja Misteriosa do Mercado Negro

Season ficou surpresa por um instante. Ela estava perguntando para ele?
Claramente, sim.
Ele ficou intrigado e em alerta, mas ainda assim respondeu:
— Sim. Só perguntei por perguntar.
Season confirmou que não havia qualquer ligação entre eles.
Na Cidade Sem Culpa, qualquer abordagem de um estranho jamais podia ser vista com descuido.
Aquela mulher tinha uma intuição muito aguçada, parecia ler seus pensamentos, mas não se importava. Na Cidade Sem Culpa, quem não tivesse pelo menos esse nível de cautela já deveria ter um matagal de três metros crescendo sobre seu túmulo.
Com uma postura totalmente despreocupada, ela disse:
— Se você realmente precisa, pode dar uma olhada na “Loja Misteriosa Estrela de Prata”, no mercado negro da Rua da Chuva Sombria. Diga que foi indicação da Dong Qi.
Ora, ela realmente sabia?
Season não entendia por que uma mulher completamente desconhecida teria tamanha boa vontade em lhe dar uma indicação.
Teria algum interesse oculto?
Não parecia.
Seria ela alguém do grupo do Quarto Jovem da Família Cao?
Também não era.
Se o tivesse reconhecido, certamente já teria chamado reforço e partido para as vias de fato, não faria rodeios ou armadilhas desnecessárias.
Season não conseguia entender, mas também não achava que valia a pena perguntar mais.
— Obrigado.
Agradeceu de forma cortês e saiu direto da loja.
Na verdade, Season não sabia que a mulher de jaqueta de couro não dera a menor importância ao pequeno favor que fizera; sequer lhe lançara um segundo olhar, pois sua atenção permanecia fixada nas fotografias.
Não havia outro motivo.
Quando desceu do veículo, observou alguém que, à beira da rua, fez surgir um pão para um par de irmãos mendigos.
Não sabia explicar por quê.
Mas aquela imagem ficou gravada em sua mente.
E agora, fazia o mesmo: um gesto despretensioso, uma palavra lançada sem pensar, que não representava nenhum tipo de intenção.
Apenas achou curioso ter encontrado alguém de quem gostou à primeira vista.
...
Ao sair da loja, Season não conseguia tirar da cabeça o que acabara de acontecer.
Não entendia por que um estranho lhe daria tal dica.
Seria tudo apenas um truque para atrair clientes à tal loja Estrela de Prata?
Pessoas capazes de possuir equipamentos mecânicos de alto nível não precisariam disso.
Enquanto caminhava, o pensamento se tornava mais forte: decidiu que valia a pena conferir.
Vai que realmente existisse?
— Então existe mesmo um mercado negro na Rua da Chuva Sombria?
Season ficou surpreso.
Pensava que já conhecia o mercado negro da Cidade Sem Culpa.
Afinal, toda a cidade era um antro de criminosos, e qualquer feira não era exatamente um mercado legítimo.
Mas, pela fala da mulher, parecia que a Cidade Sem Culpa tinha um mercado negro especial?
Naturalmente, Season queria conferir.
Só que... onde ficava essa tal Rua da Chuva Sombria?
...
Duas horas depois.
Season chegou ao cruzamento entre o bairro Lamaçal Norte e o bairro Torre de Cobre.
Segundo as informações que obteve, aquele seria o local da “Rua da Chuva Sombria”.
— Realmente difícil de encontrar...
Observou a rua escura à sua frente e murmurou para si.
Não conhecia a cidade, estava sem um mapa, e só chegou ali depois de muito perguntar e tentar de tudo.
O bairro Lamaçal não tinha grandes fábricas, e, com pouca gente, preservava boa parte das ruínas originais, conferindo-lhe um ar de decadência mágica.
No subterrâneo, o cenário de manhã e à tarde era o mesmo; não havia postes de luz, e tudo ficava escuro como o crepúsculo antes da noite.
O ar estava impregnado de um odor penetrante: resíduos das fábricas de alquimia, que costumam ser instaladas em áreas pouco habitadas devido à alta poluição.
Season seguiu adiante; as calçadas estavam repletas de grades de ferro enferrujadas, e mesmo os moradores evitavam aquela área, onde era quase obrigatório usar máscara de gás o tempo todo.
Seguiu em direção a uma luz ao fundo, e a rua foi se estreitando, revelando casas de tijolos vermelhos, baixas e sombrias como casas mal-assombradas, com vapor branco escapando de tubulações de vapor quebradas nos becos... O cenário era decadente por toda parte.
De repente, ouviu o apito de um trem — “uuuu, uuuu” — como se um trem interurbano passasse entre os prédios, e uma névoa branca brotou do chão à frente.
Mas não viu nem sinal do trem.
Ao se aproximar, percebeu que o trem passava vinte metros abaixo: ele ainda estava sobre uma passarela elevada.
Diante de seus olhos, um mercado subterrâneo surgia.
Estruturas de aço formavam pequenas casas, que serviam de lojas.
O movimento de pessoas era muito menor que no mercado dos Caçadores da Rua Grelot, mas, em vez de parecer deserto, o lugar exalava um forte ar de mistério.
Season agucou os ouvidos e conseguiu ouvir o som de água corrente.
Olhando com atenção, notou, ao lado do mercado, uma densa névoa que escondia o que parecia ser um rio subterrâneo caudaloso.
— Então é mesmo um mercado negro.
Olhando para as lojas, mesmo com letreiros discretos e fachadas de pequenas oficinas, o ambiente transmitia aquela sensação de que ali havia coisas realmente valiosas.
Observou ao redor e seguiu adiante.
Havia lojas de cartas, oficinas de mecânica, lojas de materiais, de armas de fogo... A impressão era de estar em uma gigantesca feira de produtos proibidos.
E o que vendiam ali era ainda mais ousado!
Bastou um olhar para ver amostras penduradas do lado de fora das oficinas mecânicas — equipamentos militares descartados, cobiçados por caçadores. Nas vitrines das lojas de armas, havia pesadas armas de fogo com designs extravagantes!
E havia munições do tipo “bala peste”, “bala mutante”, “bala aniquiladora”... Não eram apenas perigosas para o inimigo, mas também para o usuário e para o ambiente, sendo proibidas em qualquer outro lugar.
Produtos que não se encontrariam em outras lojas eram exibidos ali sem rodeios.
Nas lojas de poções, encontrava-se de tudo: poções de fúria mortais, drogas alucinógenas, venenos alquímicos...
Season estava realmente impressionado.
Como descrever aquela sensação? Lá fora, o comum era venderem granadas; ali, vendiam mísseis!
No fim, a Cidade Sem Culpa era assim: as regras nunca foram para todos, mas sim para quem não tem privilégios.
De repente, passou a esperar algo daquele lugar.
Ali, talvez encontrasse algo realmente valioso.
— Que lugar fantástico...
Season olhava fascinado: queria tudo que via.
Mas, ao olhar os preços, o entusiasmo foi rapidamente abafado por um balde de água fria.
Coisas boas, é claro, vinham com preços de arrepiar os cabelos.
...
Season caminhava, observando tudo ao redor.
Não só as lojas eram especiais, mas também os clientes, todos envoltos em capas, chapéus e máscaras, sem revelar o rosto.
Ele mesmo usava máscara de gás, passando despercebido.
Logo, parou diante de uma loja.
Na porta, uma tabuleta de madeira trazia, rabiscado a carvão, “Loja de Materiais Misteriosos Estrela de Prata”.
Se não tivesse prestado atenção, teria passado reto.
Só isso?
Não parecia nada sofisticado.
Season analisou a loja e, desconfiado, entrou.
O espaço era pequeno, cerca de uma dúzia de metros quadrados.
Já exíguo, estava ocupado por fileiras de armários que preenchiam quase todo o lugar, com ossos de criaturas estranhas pendurados até no teto.
O curioso era que, apesar de abarrotada, quase não havia mercadorias expostas; parecia mais um depósito de bugigangas.
Atrás do balcão, um homem de meia-idade, magro e de óculos, estava concentrado em moer um pó preto de origem duvidosa, ignorando completamente o cliente.
Season perguntou:
— Olá, senhor. Tem por acaso...
Antes que concluísse, o homem o interrompeu secamente:
— Não tenho.
Que recepção estranha.
Recusar-se a negociar?
Season não sabia, mas o mercado negro tinha suas regras.
Quase todas as lojas tinham seus próprios canais secretos de fornecimento e rede de vendas; sem uma indicação, não vendiam nada a desconhecidos.
Logo percebeu que talvez tivesse abordado do jeito errado.
Lembrou-se da mulher da jaqueta de couro e, sem muita convicção, arriscou:
— Vim por indicação de Dong Qi.
— Dong... Qi?
Ao ouvir o nome, o homem de óculos estremeceu visivelmente.
Largou o pilão, avaliou Season de cima a baixo.
Não eram muitos que podiam chamar aquele nome diretamente.
Quem seria aquele sujeito?
Ao mesmo tempo, Season também o observava, e, diante do olhar atônito, apenas assentiu:
— Sim.
Seu instinto lhe dizia que aquele nome poderia ser problemático, mas era a verdade, afinal, foi o que lhe disseram para dizer.
...
O dono da loja deixou transparecer um brilho diferente nos olhos, percebendo que não era mentira.
Parecia não entender por que alguém poderia mencionar “Dong Qi” desse modo, mas ainda assim perguntou:
— O que você queria mesmo?
— Queria saber se aqui tem técnicas de respiração...
Diante da mudança de atitude do lojista, Season deduziu que o nome “Dong Qi” realmente tinha peso ali.
Oh.
Então era só isso.
Antes que terminasse, o homem respondeu prontamente:
— Técnica de Respiração de Ferro-Negro, dezoito mil. Diga o nome e eu encontro, sem frescura. Técnica de Prata, cento e cinquenta mil, tenho por enquanto “Respiração da Tempestade”, “Segredo do Trovão” e “Respiração do Fogo”. Se quiser outra, precisa encomendar; depende da dificuldade de conseguir, preço a combinar, entrega em até um mês.
O tom era casual, como se oferecesse produtos comuns.
...
Season, que antes achava aquela loja suspeita, ficou atordoado com a lista de técnicas de respiração oferecidas.
Técnica de Ferro-Negro à escolha?
E... Respiração da Tempestade?
Naquela manhã, ouvira Bernie “Espadão” jurar de pés juntos que a “Respiração da Tempestade” era segredo intransmissível dos Caçadores da Tempestade. E ali, podiam ser compradas assim, sem mais?
Seria apenas homônima?
Mas não parecia.
Havia poucas técnicas de respiração de prata conhecidas pelo nome; não devia ser coincidência.
O problema não era não encontrar, mas sim não procurar nos lugares certos.
E, pelo que ouvira, até técnicas diferentes podiam ser encomendadas.
Soava como se pudessem conseguir qualquer coisa, mesmo que por meios nada ortodoxos.
Caramba, que tipo de loja era aquela?
Às vezes, ter sua percepção ampliada de súbito causa uma sensação de irrealidade.
Diversos pensamentos cruzaram a mente de Season.
Lançou um olhar de canto para a loja discreta e uma suspeita instintiva surgiu: será que aquilo era só papo de charlatão?
Mas, pensando bem, ali era um mercado negro.
Loja picareta?
...
Season manteve a calma. Não tinha nada a perder e cogitou: por que não testar? Pedir para ver o produto, para avaliar o nível do vendedor?
O lojista, percebendo seu silêncio, perguntou:
— Nada lhe agradou?
Achava que, vindo por indicação daquela pessoa, não buscaria nada trivial. E acrescentou:
— Se for algo mais raro, pode ser um pouco mais complicado.
Mais raro?
As lendárias técnicas de respiração douradas?
E seria apenas... um pouco complicado.
Não impossível!
A imagem do dono da loja subiu mais um degrau em sua consideração.
...
Season manteve-se impassível e declarou sua necessidade:
— Preciso de uma técnica de respiração capaz de absorver múltiplos elementos ao mesmo tempo.
Se fosse uma técnica de elemento único, mesmo as de prata, achava pouco útil, e queria ver até onde o comerciante era capaz de “inventar”.
— ???
Ao ouvir aquele pedido, o homem semicerrrou os olhos e deixou de lado qualquer desdém.
Afinal... aquele, de fato, não era um cliente comum.
Só alguém de uma sequência profissional bem especial buscaria tal segredo.
Mas, em respeito às regras do mercado negro, não questionou. Após breve silêncio, respondeu:
— A técnica que você procura, tenho sim...
Season levantou a sobrancelha: então, de fato, existia?
O lojista continuou:
— Tenho um fragmento de técnica de respiração. Não sei o nome, mas permite absorver pelo menos sete elementos diferentes... Só que é um pouco cara.
Fez um gesto com três dedos.
Season arriscou:
— Trezentos mil?
Se era “um pouco cara” até para o lojista, não poderia ser trinta mil ou cem mil.
O preço o fez desconfiar.
Técnicas de prata custavam pouco mais de cem mil; que técnica era aquela valendo trezentos mil?
Sem nome ainda por cima?
Quanto mais misterioso, menos confiável.
O homem não confirmou nem negou, mas um brilho astuto passou por seus olhos:
— Segundo o avaliador, pode ser uma técnica de respiração de qualidade dourada, talvez relacionada aos antigos deuses demoníacos. Embora seja só um fragmento, permite, em teoria, atingir o sexto grau de energia amaldiçoada, o equivalente ao nono grau para pessoas comuns. Portanto, o preço não é alto. E só estou oferecendo por respeito a quem o indicou; do contrário, nem mencionaria.
...
Season sentiu desconfiança, mas não deixou transparecer.
Não tinha aquela fortuna e não confiava cegamente.
Antes que pudesse se convencer de que era golpe, o homem retirou, sem hesitar, um pequeno livreto e lhe entregou.
— Só um aviso — disse o lojista —, a origem dessa técnica é sensível. Você deve saber de quem se trata. Mesmo que a aprenda, é melhor não deixar ninguém saber.
...
Season, na verdade, não fazia ideia!
O homem parecia supor que, por conhecer “Dong Qi”, ele deveria ter acesso a certas informações.
Mas, ao receber o livreto para inspecionar, percebeu que o vendedor não estava brincando.
Pegou o caderno, folheou casualmente e seus olhos se arregalaram.
Já dominava a técnica da “Grande Respiração das Trevas” e entendia os princípios das técnicas de respiração.
Com sua grande compreensão, percebeu de imediato que aquilo era genuíno!
Os mantras registrados permitiam, de fato, absorver múltiplos elementos para condensar energia amaldiçoada.
Era mesmo real?
Season ficou surpreso.
Se aquilo fosse uma fraude, o falsário seria um mestre das técnicas místicas!
E ainda entregava o material assim, sem medo.
Naquele momento, Season acreditava em noventa por cento.
Ficava claro que tudo que o dono da loja dissera era verdade.
Ao mesmo tempo, levou um susto.
Que poder tinha aquela loja?
E quem era afinal “Dong Qi”, para ter tamanho prestígio?
Devia ser uma grande figura na Cidade Sem Culpa.
Lembrou-se da mulher de jaqueta de couro que conhecera antes — acabara de conquistar uma sorte inesperada?
Eu, com meu “halo de azar do apostador”, achando que era golpe certo, e me cai um presente do céu?
Season também se perguntava: o lojista não tinha medo de alguém saber só o nome certo e vir se aproveitar?
O que ele não sabia é que, para certos nomes, ninguém ousava se passar por eles no mercado negro.
As consequências seriam sérias.
...
Depois de folhear algumas páginas, Season fechou o livreto.
Tinha memória fotográfica, e se o lojista não se importasse que lesse mais, talvez pudesse memorizar tudo.
Mas não queria se aproveitar assim.
Se recebeu algo valioso, foi graças ao prestígio de “Dong Qi”. Agir como um ladrão seria indigno.
O problema era a falta de dinheiro.
Naquele momento, não achava o preço de trezentos mil alto; pelo contrário, parecia até barato.
A “Respiração da Tempestade” custava cento e cinquenta mil, mas era praticamente impossível comprar.
O fragmento dourado era, sem dúvida, preço de amigo.
E para quem tivesse afinidade, seria um tesouro inestimável.
Season já podia se imaginar absorvendo várias vezes mais energia com uma técnica assim...
Mas, de fato, estava sem dinheiro.
O único bem valioso era o baralho do grupo de mercenários que roubara, que mal valeria algumas dezenas de milhares.
Já o “Coração de Segunda Mutação do Apostador Azarado” era raro, mas vendê-lo denunciaria sua identidade!
Season ficou dividido.
O lojista, ao ver sua expressão, também não sabia o que pensar do cliente indicado por Dong Qi.
Enquanto Season pensava em como levantar dinheiro ou se valia a pena arriscar vender algo, de repente sentiu uma mudança.
A intuição avisou: “Resistência a ritual místico detectada”.
Percebeu imediatamente que alguém usara um ritual de adivinhação ou algo do tipo.
Estava sendo vigiado!