Capítulo Sessenta e Um: Sol Nascente

Em pouco tempo, Ji Xun conseguiu duas cartas de habilidade, uma pilha de dinheiro vivo e um cartão de pontos sem identificação. Também participou de um sorteio e recebeu um presente avaliado em mais de cem mil. Não ousou permanecer muito tempo na loja de Ivan, pois os produtos vendidos eram sensíveis demais para garantir que não teria deixado alguma pista para trás. O estabelecimento, contudo, era bastante cuidadoso; clientes importantes tinham passagem secreta exclusiva. Assim que concluiu a transação, saiu diretamente por essa passagem, evitando a porta principal. Embora tivesse alguma preocupação de encontrar problemas, conseguiu sair da Rua da Chuva Sombria sem nenhum imprevisto. Garantia total da privacidade do cliente. Não precisava temer emboscadas nem ações traiçoeiras... Toda a experiência de compra foi excelente.

Foi a primeira vez que Ji Xun encontrou na Cidade Sem Culpa um comerciante com tal visão. Sentiu que a “Loja de Tesouros Secretos de Ivan” teria um futuro promissor.

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Deixando a Rua da Chuva Sombria, Ji Xun pegou um trem interurbano e deu uma volta pelos bairros vizinhos, como o Pântano e a Rua das Torres de Bronze, apagando rastros e odores. Trocou de roupa e, com um ou dois milhões em mãos, voltou ao mercado negro. Antes, só comprara duas cartas; sua lista de compras ainda estava incompleta.

Ao ver a feira cada vez mais movimentada, Ji Xun não pôde deixar de se admirar: “Dessa vez, realmente fiz a escolha certa.” Numa única ida, seu painel de habilidades ganhou duas novas técnicas: [Especialização em Qigong Inicial] e [Especialização em Combate Inicial]. Podem parecer apenas habilidades iniciais, mas envolvem técnicas de imobilização, arremesso, golpes, além de proteção corporal pelo qigong – apto tanto para ataque quanto defesa. Calculava que, nas condições atuais, poderia vencer ao menos cinco versões do seu antigo eu com os mesmos atributos de antes.

Agora, precisava praticar até que essas habilidades se tornassem instintivas, elevando a maestria e, consequentemente, o poder de combate. Embora tivesse gasto mais de quatro milhões, o investimento valeu cada centavo. Se tivesse que aprender tudo isso em um dojo, levaria pelo menos um ano ou dois de treino árduo para atingir o mesmo nível. Agora, bastou um pouco de dinheiro. O custo-benefício era altíssimo. Dinheiro pode ser recuperado, mas a capacidade de lutar garante a vida.

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Na “Loja de Tesouros Secretos de Ivan”, havia um limite de duas cartas de habilidade por pessoa. Ji Xun não sabia se, disfarçado, poderia tentar novamente, mas não pretendia arriscar. Para manter uma loja no mercado negro, era preciso ter muito mais do que aparentava; certamente havia especialistas na equipe. Tentar tirar vantagem poderia, provavelmente, trazer problemas. Não valia o risco. Melhor esperar uma nova oportunidade.

Ji Xun foi explorar outros estabelecimentos. Pensava que os milhões que gastara já faziam dele um grande cliente entre os caçadores, mas ao passar novamente pela loja de Ivan, viu uma nova agitação: um misterioso visitante avaliara um item em mais de dez milhões ao jogar no “Gato da Fortuna”. A Cidade Sem Culpa realmente era um celeiro de talentos ocultos.

Havia quase uma dezena de novas lojas na feira, com produtos para todos os gostos. Algumas também vendiam cartas de habilidade, mas eram mais chamariz de vitrine ou opções caras e pouco úteis. Ji Xun não encontrou mais nada que lhe servisse.

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Apesar disso, conseguiu completar a lista de compras e, surpreendentemente, com itens de qualidade superior ao esperado. Exemplos como o “Lança-chamas Portátil a Vapor Rogues II” por 300 mil, o “Gancho Mecânico Portátil de Alta Precisão” por 70 mil, o “Exoesqueleto Militar Ultraligeiro de Liga Ark 3,5T” por 280 mil, o “Escudo Mecânico de Terceira Geração Rei das Rochas” por 100 mil... Equipamentos que antes só podia sonhar, agora estavam ao seu alcance.

Esses artefatos mecânicos são, para um aprendiz de domador de cartas, o modo mais imediato de fortalecer o poder de combate. E, comparados com outras opções, o preço era surpreendentemente acessível – ainda mais sendo versões militares. Não eram, talvez, a tecnologia mais recente da Federação, mas eram topo de linha na Cidade Sem Culpa: qualidade, estabilidade, precisão, potência... incomparáveis aos produtos das pequenas oficinas mecânicas.

Viam-se por toda parte membros de grandes grupos de caçadores e mercenários comprando esses equipamentos de elite. Dava para dizer que, com dinheiro suficiente, seria possível montar um exército mecânico de elite só no mercado negro da Rua da Chuva Sombria.

Ji Xun comprou bastante. Agora, com dinheiro em mãos, munição também não podia faltar. Antes, para adquirir seis “Projéteis de Aniquilação”, precisava penhorar metade dos seus bens. Agora pegou logo várias caixas. Além dessas, comprou munições especiais de todos os tipos: “Projéteis de Prata Sagrada” para vampiros, “Projéteis Luz Violeta” eficazes contra criaturas das trevas, “Projéteis Ácido de Prata Mítica” para corroer metais, “Projéteis Luz do Dia” para espectros... Balas especiais, algumas custando dezenas de milhares, todas devidamente abastecidas.

Essa ida ao mercado negro deu a Ji Xun uma sensação de satisfação pelo consumo. Seus anéis de armazenamento estavam cheios de equipamentos e munição. O poder de fogo transmitia uma sensação ímpar de segurança.

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Enquanto Ji Xun perambulava pelo mercado, no segundo andar da “Loja Misteriosa Estrela de Prata”, onde já estivera, um homem e uma mulher tomavam café junto à janela, observando a movimentada inauguração da loja de Ivan e conversando despreocupadamente.

O homem era rechonchudo, jovem, mas carregava um ar de riqueza. A mulher vestia couro de motociclista, e seu olhar deixava transparecer por vezes um traço de dureza do submundo. Se Ji Xun estivesse ali, logo reconheceria nela a “Dong Qi”, que lhe indicara a loja anteriormente. O homem, de nome Song Can, era ninguém menos que o verdadeiro dono por trás da loja de Ivan.

– Me diga, gordo, com essas promoções e descontos, acha mesmo que abrir loja assim dá lucro?

– Queimar alguns bilhões é fichinha. Nosso sistema de pontos para clientes VIP vai fidelizar os melhores. Quando as pequenas lojas perderem seus canais de suprimento e clientela e fecharem, aí sim vamos lucrar de verdade.

O gordo nem tentava esconder suas manobras comerciais, falando abertamente. Dong Qi, de origem mafiosa, sabia apenas lutar e matar; não compreendia a lógica por trás dessas estratégias de capital. Pensando em algo, sorriu de canto:

– Mas os donos dessas lojinhas não são fáceis. Não teme que fechem sua loja ou venham atrás de você?

– Claro que temo! – respondeu Song Can, com ar angustiado. – Mas a competição comercial é tão sangrenta quanto no campo de batalha; onde já se viu não haver vítimas? Se eu não mostrar resultado em um ou dois anos, vou acabar mal. Por isso, Qi, minha segurança e da loja dependem de você e do Edifício Hong.

Dong Qi riu:

– Relaxe. O mestre Jia e meu velho são conhecidos de longa data; não vamos deixar você morrer na Cidade Sem Culpa.

Curiosa, ela perguntou:

– Mas não entendo por que, sendo o herdeiro da Associação Ouro Negro, com dinheiro, poder e prazeres à vontade, você sai das Camadas Minerais para se martirizar nessa cidade?

Song Can suspirou:

– Ah, Qi, fui exilado, minha situação já é lastimável, não me provoque. Na minha família, não sou o único “herdeiro”; se não forem cem, são oitenta... O velho está à beira da morte, tios e tias brigam pela herança, meus irmãos e as famílias maternas são ainda piores. Se não abdicar da sucessão e sair de Longcheng, posso “acidentalmente” cair de uma sacada sem saber como... Você sabe, quanto maior a família, mais sujos e podres são os métodos. Por ganância, os próprios parentes são piores que estranhos. Surgiu uma oportunidade na Cidade Sem Culpa, vim me esconder.

Dong Qi ouvia com interesse.

– Mas a cidade anda perigosa ultimamente. Recebi notícia confiável do Grande Cemitério: Cao Sihai está morto. A cidade deve entrar em caos por um tempo.

Song Can deu de ombros:

– Que seja. Meu negócio principal agora é armamento. Quanto mais confusão, mais lucro. Além disso, independentemente do caos atual, o desenvolvimento do Velho Continente é inevitável. É hora de lançar as bases para depois ganhar dinheiro. Se esperar tudo se acalmar, nem o caldo vai sobrar...

Dong Qi não se interessava por essas estratégias, fazendo pouco caso.

– E as plantas que te passei, vai conseguir fabricar?

Song Can bateu no peito:

– Pode confiar. Se tem algo que domino, são os contatos com laboratórios das grandes fábricas militares. Prometo arranjar coisa boa pra você.

Dong Qi arqueou as sobrancelhas, satisfeita.

Song Can continuou:

– Tem mais uma coisa, Qi. Pode pedir à sua rede no Edifício Hong para ficar de olho em uma pessoa?

– Quem?

– Uma velha amiga que minha bisavó procura.

– Nome? Alguma característica?

Se havia alguém capaz de encontrar alguém na Cidade Sem Culpa, era a rede de Dong Qi.

– Minha bisavó só disse para eu procurar alguém chamado “Chaoyang”. Deve ter idade parecida com a nossa.

Dong Qi franziu a testa:

– Sua bisavó? Idade próxima à nossa?

Song Can deu de ombros, sem entender também:

– É estranho, eu sei. Mas ouvi do velho que ela procura essa pessoa há muitos anos. Pode nem estar na Cidade Sem Culpa, mas estamos tentando a sorte.

– Certo, vou procurar.

...

As quatro equipes de coletores de cadáveres do Distrito Leste foram todas exterminadas, e Ji Xun, sem ter para onde ir na Cidade Sem Culpa, vagou novamente até a movimentada Rua Downing. Sem o controle da família Cao, muitos forasteiros invadiram a cidade nos últimos dias. A rua, repleta de casas de diversão, estava mais animada do que nunca, com tavernas lotadas de gente. Embora a Cidade Sem Culpa não fosse páreo para a Cidade Alta em muitos aspectos, sua indústria do entretenimento não ficava atrás, atraindo ricos e curiosos de toda parte.

Ji Xun pensava em passear para ver as mudanças recentes. Mas logo ouviu disparos em um beco escuro. Na Cidade Sem Culpa, tiroteios são comuns, ainda mais com tantos “cordeiros gordos” novos, aumentando a frequência de assassinatos e assaltos.

Logo, um caminhão preto com o emblema da Companhia Carvalho Dourado surgiu. Homens de preto, mascarados, desceram, colocaram o cadáver em um saco e partiram rapidamente. Ji Xun sentiu uma estranha familiaridade. O trabalho era desajeitado, claramente novatos no ofício. No caminhão, o anúncio de vagas era da filial da Companhia Carvalho Dourado no Distrito Leste.

“Já formaram novas equipes de coleta tão rápido?”

Ji Xun percebeu então seu próximo destino. Agora que estava rico, era melhor manter-se discreto. Quanto mais gente, mais perigoso. Nada melhor do que voltar ao velho ofício.