Capítulo Sessenta e Seis: Operação Especial de Campo do Departamento X

Após os agentes funerários terem limpado os corpos, os quatro agentes externos da Árvore de Ouro também não ficaram muito tempo; partiram imediatamente do local. Nesse momento, ninguém imaginava que, ao longe, no topo de uma torre de relógio decadente, três figuras misteriosas observavam as ruínas da “Clínica da Margem” com binóculos, já há bastante tempo.

À frente estava um homem de meia-idade vestindo uma jaqueta de couro marrom, com cheiro de álcool e barba por fazer, aparentando ser um caçador comum, desses que facilmente se encontram em qualquer taberna da Rua Downing. Ao seu lado, acompanhavam-no um jovem e uma jovem.

A mulher tinha cabelo curto, de aparência eficiente, usava um traje preto justo, com uma arma sofisticada presa à cintura e equipamentos mecânicos precisos nos braços e nas pernas. O rapaz ostentava um corte de cabelo em cogumelo, óculos de armação redonda e carregava uma mochila de couro de cervo; era baixo, passando por um estudante nerd ainda não graduado de alguma academia nobre.

Esses três já estavam ali há muito tempo. Desde o início do confronto na clínica, acompanhavam tudo, observando cada etapa do cerco. Depois de esperar por um tempo, o rapaz de cabelo cogumelo não resistiu, ajustou os óculos e perguntou, perplexo: “Chefe, os homens da Árvore de Ouro já se foram, por que ainda estamos esperando aqui?”

O homem de jaqueta de couro sorriu com displicência: “Talvez encontremos alguma pista adicional.” Nesse momento, a mulher de roupa justa também questionou: “Chefe, por que não acessamos diretamente os arquivos da Árvore de Ouro e preferimos investigar por conta própria?”

Seu nome era Xie Guozhong, um detetive particular. Porém, na verdade, eram agentes externos especiais do “Departamento X” da Federação. Os dois jovens eram seus assistentes, e Xie não hesitava em explicar: “Awen, Cidade dos Inocentes é bem mais complexa do que aparenta. Antes do Grande Cataclismo, o Velho Continente era conhecido como campo de batalha dos deuses. Este lugar é passagem obrigatória para o Velho Continente. As seitas de deuses antigos aqui não se resumem apenas à ‘Seita da Lua de Prata’...”

“Ah, isso eu sei.” O rapaz de cabelo cogumelo, como um aluno prestativo escolhido pelo professor para responder, rapidamente continuou. Recitou como se estivesse decorando: “O professor de História Antiga da Academia ensinou que muitos seguidores dos antigos foram exilados para a Cidade dos Inocentes. Há registros de vários deuses demoníacos do ciclo anterior que mantiveram suas tradições de fé, como ‘Senhora dos Sonhos e Prazeres’ Aracné, ‘Fonte da Peste e da Corrupção’ Seher, ‘Soberano dos Mortos e das Sombras’...”

Xie Guozhong riu, interrompendo o discurso do jovem, e advertiu com leveza: “Não repita esses nomes levianamente. Os deuses demoníacos antigos são passado, mas enquanto a fé persistir, sua vontade pode ressurgir das profundezas. Em outros lugares, isso não importa, mas aqui, pronunciar esses nomes pode atrair a atenção de entidades especiais... cuidado com as palavras.”

O rapaz percebeu tardiamente, “Ah... entendi.” Awen, a jovem, refletiu por um momento, como se tivesse deduzido algo, e disse: “Chefe, você quer dizer que... há problemas internos na Árvore de Ouro?”

Xie não respondeu diretamente; preferiu dizer: “A corrupção da fé é mais perigosa que qualquer contaminação física... caso contrário, o capitão Barão, agente secreto do departamento, não teria traído...” Os três continuaram conversando e esperaram por quase mais uma hora.

Após o fogo nas ruínas se extinguir, a luz próxima à clínica também se apagou. De repente, através da lente noturna do binóculo, viram um indivíduo furtivo se aproximando das ruínas.

O rapaz de cabelo cogumelo foi o primeiro a notar, exclamando animado: “Chefe, alguém entrou!” Xie Guozhong também viu, apertando os olhos, e um brilho de certeza surgiu em seu olhar turvo de bêbado: “Sabia que viriam.”

Awen perguntou, aflita: “Chefe, devemos capturá-lo?” Xie não se apressou, balançou a cabeça: “Não. Vamos ver o que ele procura.”

O rapaz curioso indagou: “Chefe, como você sabia que alguém voltaria? E, além disso, todos os objetos do local foram recolhidos pela Árvore de Ouro, por que voltar?”

Xie respondeu de modo enigmático: “Se ninguém viesse, não teria nada. Mas, se alguém retorna, significa que ainda há algo no local que os agentes da Árvore de Ouro não encontraram. E provavelmente é algo muito importante para os seguidores da Seita da Lua de Prata, caso contrário, não arriscariam voltar.”

Após uma breve pausa, ele concluiu: “Interessante... parece que há um misterioso ‘terceiro elemento’ que levou o objeto.”

“Terceiro elemento? Que é isso?” Os dois jovens estavam confusos, sem entender.

Nesse momento, viram o indivíduo furtivo emergir novamente das ruínas. “Chefe, ele saiu de novo.” “Vamos, sigam-no!”

Ao terminar de falar, os três desapareceram da torre do relógio.

...

Enquanto isso, Ji Xun já havia retornado ao prédio dos agentes funerários da Equipe 18 do Norte da cidade. Desta vez, não se apressou em consumir o [Mediador Arcano], cortou um pequeno pedaço com a faca. Com esse fragmento em mãos, exposto ao ar, subiu até os alojamentos.

Os agentes funerários raramente têm o quadro completo, com muitos quartos vagos no prédio. Ji Xun escolheu um quarto vazio, sem vizinhos, e colocou o fragmento de mediador ali, como um pedaço de queijo numa ratoeira.

Em seguida, preparou uma bomba mecânica antimagia, valendo cem mil moedas, usando fios de aço finíssimos para montar uma armadilha extremamente sensível. Bastava alguém abrir a porta para detonar a explosão direcionada.

Ele sabia que o segundo mediador seria mais problemático que o primeiro. Se alguém o procurasse, não seria tão fácil enganar como antes. A armadilha talvez não matasse quem seguisse o cheiro, mas pelo menos lhe daria algum tempo de reação.

Fechando a porta, Ji Xun voltou ao necrotério pelo mesmo caminho, para garantir que os odores se misturassem. Não saiu do padrão; enquanto não consumisse totalmente o mediador, nenhum lugar era seguro.

Por isso, não importava se conseguia guardar o mediador no anel de armazenamento; tê-lo nas mãos era um perigo, era preciso se livrar dele o quanto antes.

Com o objetivo de ingresso já alcançado, Ji Xun não precisava mais sair em missões. Para evitar ser incomodado, abriu um dos armários de ferro para corpos, vazio, e entrou nele.

Com um estrondo metálico, o armário se fechou e trancou completamente. O grande necrotério ficou tão silencioso que se podia ouvir uma agulha cair.

O tempo era curto. No escuro, Ji Xun deitou-se dentro da caixa de ferro já revestida com blindagem antiexplosiva e imediatamente começou a consumir.

Assim que ativou o [Banquete], os poderes sobrenaturais do mediador fluíram para seu corpo como uma maré.

“Você usou o Banquete para consumir, Constituição +0,031”
“Você usou o Banquete para consumir, Força +...”

As iluminações surgiam, com valores ainda mais surpreendentes do que o mediador anterior.

...

Passaram-se várias horas. Deitado na caixa escura, Ji Xun não percebeu o tempo passar. Continuou consumindo, devorando vorazmente enquanto seu corpo aguentava.

Da última vez, levou mais de dez horas para consumir o mediador da Rua do Alfaiate; este tinha quase metade a mais de propriedades sobrenaturais.

Mais energia era bom, mas também significava riscos maiores.

Sem perceber, os valores de força no painel saltaram de 4,9 para 7,1, e continuavam subindo.

Ji Xun, agora com [Banquete Demoníaco] em nível 1, suportava mais, e a eficiência era maior. Mesmo assim, após horas, ainda não havia consumido tudo.

Ele calculou que precisaria de pelo menos mais três horas para acabar com o mediador.

“Espero que minhas precauções segurem até o amanhecer...” Com esse pensamento, continuou consumindo.

Não importava que métodos os seguidores dos deuses externos tivessem para detectar o mediador; ao terminar de consumir, tudo estaria resolvido.

Mas, dessa vez, os inimigos vieram antes do previsto.

...

Enquanto Ji Xun devorava o mediador dentro do armário de corpos, uma sombra silenciosa aproximou-se dos alojamentos da Equipe 18.

O “Médico da Peste” Heisen acabara de procurar os agentes externos da Árvore de Ouro, mas não encontrou o mediador desaparecido.

Sem perder a esperança, foi até a base dos agentes funerários, buscando sorte. Afinal, apenas esses dois grupos haviam entrado no altar do local.

O mediador sumiu, alguém o pegou.

Mas não tinha grandes expectativas. Da última vez, na Rua do Alfaiate, o procedimento foi o mesmo. Normalmente, agentes funerários de baixo escalão nunca percebem milagres em rituais, e o objeto é inútil para a maioria das pessoas.

Desta vez, porém, foi diferente!

Assim que chegou aos alojamentos, Heisen percebeu vestígios do cheiro do mediador. O cheiro residual nos corpos sacrificados era normal...

Mas o que o surpreendeu foi que havia duas trilhas de cheiro do mediador. Uma seguia para o necrotério subterrâneo, outra para o andar superior?

Os agentes funerários nunca levam corpos para cima. Isso significava que o cheiro deixado era do próprio mediador!

Heisen praguejou: “Maldição, está aqui!”

Não sabia por que o mediador estava na sede de um grupo tão pequeno de agentes funerários. Mas era um fato.

Por não ter esperança alguma, sua surpresa era ainda maior.

Jamais imaginou que esses agentes funerários realmente encontraram o mediador e o levaram.

Sem entender, não perdeu tempo em especular.

Agora, os três pontos da Seita da Lua de Prata haviam sido descobertos, e a Cidade dos Inocentes estava repleta de operações de extermínio contra seus seguidores.

Heisen precisava recuperar o mediador rapidamente; era o elo mais importante para comunicar-se com o grande Deus.

Sem hesitação, o homem de capa percebeu o ambiente e subiu as escadas.

O cheiro era intermitente, como se alguém tivesse usado um neutralizador de odores. Hmph!

Se não fosse por ser um dos quatro pilares da seita, capaz de perceber o eco divino no odor do mediador, outros teriam sido enganados.

Só esse detalhe o convenceu ainda mais: era o mediador!

Chegando à porta, Heisen viu que o quarto 504 estava trancado. Tinha certeza de que o objeto estava ali.

Observou ao redor, sentiu algo estranho. Mas precisava recuperar o objeto, não podia desistir.

Sacou uma carta e, num instante, surgiu uma afiada faca cirúrgica em sua mão.

Com um leve toque na fechadura, como se cortasse o ar, o mecanismo de ferro se desfez.

Antes que pudesse empurrar a porta, ouviu um som metálico, como o pino de uma granada sendo arrancado.

Seu rosto mudou: “Uma bomba?”