Capítulo Setenta e Dois: O Maldito Quatro de Espadas

Vestido com trajes de caçador, Quim chegou à movimentada e próspera Rua Dunning. Ainda era cedo, e ele não tinha pressa de ir até a Taverna da Rosa. Como qualquer caçador que procurasse diversão nessa rua, ele parou em uma das barracas para comer alguma coisa. Depois, caminhou calmamente, observando as opções e reparando em quais casas havia moças mais bonitas.

Por volta das sete, Quim entrou na Taverna da Rosa com ar despreocupado, como se fosse apenas mais um frequentador habitual. O melhor jeito de obter informações não era sentar-se com um jornal em um café do outro lado da rua para observar discretamente, mas sim se misturar ao ambiente. Naquele mundo sobrenatural, até um olhar insistente poderia ser percebido com facilidade. Quim não acreditava que os membros da seita da Lua Prateada fossem ousados a ponto de tentar algo em um lugar tão movimentado quanto a Rua Dunning. Escolheram esse local provavelmente porque a clientela da taverna era variada, o que ajudaria a mascarar a identidade de alguns participantes sensíveis do encontro.

Quim usava uma máscara de palhaço, ocultando o rosto. Chegou em um horário nem cedo nem tarde: a taverna já estava cheia. Moças trajando roupas provocantes dançavam no palco, numa coreografia quente e sensual, enquanto o cheiro de entorpecentes afrodisíacos pairava no ar, incitando o sangue e deixando todos mais audaciosos. A Taverna da Rosa era um verdadeiro antro de prazeres. Por entre as mesas circulavam mulheres de todas as origens, exibindo com orgulho suas curvas e não se importando com as mãos atrevidas dos clientes, respondendo sempre com um sorriso sugestivo.

Assim que entrou, Quim percebeu vários olhares atentos voltados para ele. Com a naturalidade de um velho conhecido da casa, seguiu para o interior do salão, observando discretamente cada canto do recinto. Qualquer um ali poderia ser um devoto da seita da Lua Prateada; gravar seus rostos agora poderia ser útil no futuro, caso os encontrasse novamente. Escolheu um lugar com boa visão, sem parecer suspeito.

Naquele tipo de estabelecimento, além de beber, era obrigatório pagar por companhia. A Taverna da Rosa era um local de alto padrão, e as moças à disposição eram de qualidade excepcional. Havia damas elegantes, lolitas vestidas de rendas, ladras de chicote, prisioneiras — todo tipo de fantasia estava ao alcance. Ali, qualquer desejo podia ser satisfeito.

Mal se sentou, uma moça usando hábito de freira preto e branco se aproximou com entusiasmo: "Ora, faz tempo que não o vejo por aqui!" Não importava se eram conhecidos ou não, todas tratavam os clientes com doçura profissional. Se não fosse do gosto de Quim, bastava ignorá-la — logo outra se aproximaria, até que ele se sentisse satisfeito. Naquele momento, pouco importava quem o atendesse; ele não estava ali por prazer.

Mas, ao reparar no traje, pensou: freira? Era o figurino típico das devotas dos antigos cultos descritos em tomos antigos. Será que a seita da Lua Prateada era tão ousada a ponto de por suas seguidoras em papéis tão chamativos? Talvez, talvez não.

Achou curioso e, como um velho cliente, brincou: "Ora, Lisa, quanto tempo!" Nomes assim eram comuns entre as moças da casa; grite "Lisa" na Rua Dunning e pelo menos metade delas responderá. A freira sorriu, com um olhar carregado de malícia, e corrigiu: "Ai, que malvado... Eu sou a Wendy." Sem hesitar, sentou-se ao seu lado, aninhando-se com familiaridade. "Mas, se o senhor quiser, esta noite posso ser qualquer personagem."

O hábito de freira era interessante: comportado na parte de cima, mas ousado abaixo da cintura. Apenas um pedaço de tecido escuro cobria o essencial, deixando as pernas longas totalmente expostas. Permitia ousadia ao toque, sem renunciar à privacidade.

Sentada ali, parecia quase nua, afundando com suavidade ao lado dele no sofá. Afinal, estava pagando; Quim não se sentia constrangido. Reclinou-se, pediu bebidas — não era um cliente extravagante, mas tampouco mesquinho. A moça atendia bem, conversando sobre qualquer assunto.

Ao entrar, Quim já havia notado que o balcão da taverna exibia vários cartazes: eram as ordens de captura dos membros da seita da Lua Prateada. Após algumas bebidas, como era costume entre caçadores, começou a gabar-se para a moça, igual aos demais frequentadores. Aos poucos, conduziu a conversa até os cartazes, fingindo só então notá-los: "E esses cartazes, o que houve?"

A moça deu de ombros, sorrindo: "Ah, anteontem o Carvalho Dourado desmantelou um culto antigo. Aqueles ali são os membros da seita da Lua Prateada que escaparam." Quim demonstrou interesse: "Esses procurados têm algo especial? Por que a recompensa é tão alta?" Observava atentamente a reação dela, mas a moça não mostrou nenhum sinal de nervosismo — provavelmente não era devota da seita.

Ela respondeu: "Dizem que, durante a operação, até os agentes de campo do Carvalho Dourado sofreram baixas pesadas. Explodiram vários quarteirões, por isso a recompensa está tão alta." "Sim, sim... dizem também que..." Continuaram conversando, mas Quim percebeu que nada do que ela sabia era realmente útil — só rumores comuns.

Seguiu perguntando: "Aquele Lobo Solitário, Barão, eu já ouvi falar. Antes a recompensa dele não era de cem mil só lá na Cruz do Demônio? Por que subiu tanto de repente?" "Disso já não sei", respondeu a moça, habilidosa: "Quer que eu descubra para você?"

Quim assentiu, percebendo que aquilo custaria dinheiro extra. Na Cidade dos Inocentes, informação sempre tinha preço — quanto mais precisa, maior o valor. Com um gesto da moça, aproximou-se uma mulher de preto, de porte elegante.

Quim não demonstrou surpresa. Quando mencionaram os cartazes, já havia notado que aquela mulher observava-os há algum tempo — devia ser uma informante profissional. Quim estava curioso para saber como as informações dela diferiam das demais. A mulher sentou-se sorrindo ao seu lado. Prontamente, Quim chamou o garçom e foi direto ao assunto: "Quanto custa a informação sobre os procurados da lista?"

Ela respondeu sem rodeios, sorrindo: "Sobre qual deles o senhor quer saber? Se quiser de todos, vai custar caro." E mostrou um dedo, sugerindo o valor. Quim arqueou a sobrancelha, mas permaneceu calado. Ela, percebendo a hesitação, explicou: "Pode confiar na reputação da 'Irmã Bô da Rua Dunning'. Garanto que minhas informações valem cada centavo." Era claro: primeiro o pagamento.

Quim não se opôs ao preço. Estava, na verdade, curioso para saber se ela era uma antiga devota. Parecia que não. Já ouvira falar da Irmã Bô; informantes como ela não arriscariam a própria reputação. Quanto mais caro, mais valioso deveria ser.

Tirou um maço de notas e entregou a ela: "Conte-me." Irmã Bô olhou para os cartazes e começou: "Sobre a líder, temos pouca coisa além do ocorrido no confronto. Anteontem, ela enfrentou um comandante de terceira ordem do Carvalho Dourado no distrito oeste, usando sete tipos de feitiço, todos do domínio mental — nenhum com cartas, deve ser magia divina. O primeiro era um efeito que ocultava sua presença; ninguém a via na rua. O segundo era uma ilusão de grande escala..."

Logo de início, Quim percebeu que o dinheiro fora bem investido. Esses informantes tinham fontes próprias, mais precisas do que qualquer facção da cidade. Apenas saber sobre as técnicas já podia ser inestimável, caso encontrasse alguém assim. Como quando enfrentou o "Médico da Praga", Blackson — se soubesse antes das habilidades de cura daquele homem, o resultado teria sido outro. Não que conseguisse matá-lo, mas ao menos não teria sido ferido daquela forma.

Irmã Bô prosseguiu: "O corcunda tem métodos estranhos; suspeita-se que seja um 'Coveiro', profissão avançada do Ramo 9 da Destruição, o 'Portador dos Sussurros'. Já invocou diversos mortos-vivos: zumbis, ghouls, espectros — é perigoso, enfrenta vários de uma vez e pode ele próprio se tornar zumbi, ficando imune a armas. No reduto do norte, enfrentou sozinho dezenas de agentes de terceira ordem e saiu ileso..."

Quim ouviu tudo com olhar atento. De fato, os diáconos da seita tinham métodos cada vez mais sinistros. A moça vestida de freira continuava ali, como se não ouvisse nada, servindo bebidas e massageando os ombros de Quim.

Logo chegaram ao assunto do "Lobo Solitário" Barão. Irmã Bô tinha informações detalhadas, mas nada que surpreendesse Quim, já conhecedor das habilidades de Barão. Apenas notou que, na última batalha, ele parecia ainda mais forte.

Quim então perguntou: "Se Barão é só de primeira ordem, como é tão poderoso? Nem os de segunda conseguiram detê-lo." Dizem que ele é um 'Domador de Feras', mas nem o melhor deles teria metade do poder dele. Algo havia de especial.

Irmã Bô sorriu: "Essa é uma informação extra." Quim entendeu: mais dinheiro. Pagou sem questionar. Ela continuou: "Poucos sabem por que Barão é tão forte, mas por acaso eu sou uma das raras pessoas na Cidade dos Inocentes que conhecem o segredo."

Quim olhou interessado: "É mesmo?" Ela explicou: "Barão se fundiu a uma carta de profissão que apareceu há trinta anos na cidade: o 'Quatro de Espadas Amaldiçoado'." Quim arqueou a sobrancelha. Aquilo remetia a velhas histórias da cidade.

Irmã Bô foi direta: "Trinta anos atrás, um grande mestre criador de cartas encontrou inspiração em antigos rituais demoníacos, tentando fazer com que o 'Domador de Feras' pudesse acessar o poder ancestral do sangue. Assim nasceu o 'Quatro de Espadas Amaldiçoado'."

Ela fez uma pausa e continuou: "Ninguém entende bem o funcionamento dessa carta, mas é a única do tipo prata a receber o título de 'ouro que não é ouro'. Dizem que as condições de fusão são rigorosas, mas, uma vez bem-sucedida, o limite de crescimento e poder do usuário supera em cinco vezes o de qualquer outro domador. Quanto melhor o material-base, maior o aumento."

"Cinco vezes mais forte, ao menos?"

Quim ficou espantado. O que isso significava? Um domador de feras já ficava de duas a três vezes mais forte após a transformação. Com um material-base excelente, como o macaco demoníaco de Barão, ele já estava no topo da categoria. Multiplicar isso por cinco... equivaleria a um guerreiro de segunda ordem, pelo menos. E isso era só o mínimo! Não era de admirar que Barão matasse colegas de ordem inferior como quem corta legumes — era pura superioridade de atributos.

Quim ficou pensativo. Para sua situação, não seria aquela a carta de profissão ideal? Irmã Bô, percebendo o interesse, acrescentou: "Claro, é chamada de amaldiçoada porque todos que tentaram se fundir a ela perderam o controle, sem exceção. Especialistas dizem que o aumento de poder é tão absurdo que um corpo de primeira ordem não suporta — a degeneração é inevitável."

Quim não se surpreendeu. Se ninguém mais havia usado, é porque havia um grande defeito. Mas degeneração garantida... Por quê? Só vendo a carta com os próprios olhos para descobrir.

Após um momento, perguntou: "Posso saber quem criou a carta? Ainda está na Cidade dos Inocentes?" Encontrando o criador, teria as respostas. Ficou curioso: ainda havia mestres daquele nível na cidade? Afinal, as cinquenta e duas profissões do baralho eram fruto de séculos de aperfeiçoamento. Até mesmo a carta mais modesta já era considerada perfeita. Alguém capaz de aprimorar uma carta a esse ponto não poderia ser apenas um autodidata qualquer.

Irmã Bô entendeu sua dúvida, mas lamentou: "Trinta anos atrás, um grande mestre da Academia Real de Longcheng foi expulso da associação de criadores por experimentos proibidos e exilado na Cidade dos Inocentes. Mas, pelo que sei, poucos o viram pessoalmente por aqui. Ninguém sabe se vive, nem onde está."

Quim não insistiu. Apenas se admirou: até mestres criadores exilados havia na cidade? Mas, sem conseguir contato, estava de volta ao ponto de partida.

Após alguns instantes, voltou a perguntar: "Pelo que sei, Barão não perdeu completamente o controle." Irmã Bô, como se previsse a questão, respondeu: "Ninguém sabe por que Barão ainda não enlouqueceu de vez. Há duas hipóteses: ou a fé da seita suprimiu a degeneração, ou é efeito do artefato antigo que ele trouxe, o 'Santo Prego'."

Ela fez uma pausa e continuou: "Se é o artefato mesmo, logo saberemos." Quim: "Como assim?" Ela explicou: "Um presente para você: daqui a três dias, o leilão da Guilda dos Caçadores vai acontecer. Entre os itens, estão relíquias capturadas durante a operação contra a seita da Lua Prateada. Entre elas, o tal 'Santo Prego da Luz e Sombra' trazido por Barão, e supostamente a relíquia chamada 'Lua'."

Santo Prego da Luz e Sombra? Era a primeira vez que Quim ouvia falar desse artefato — realmente, os informantes sabiam muito. Mas... leilão? Aquilo soava estranho. Por que não guardar tais itens em segredo ou destruí-los, ao invés de vendê-los publicamente?

De repente, Quim entendeu o propósito do Carvalho Dourado: era uma armadilha para atrair os devotos da seita. Com seus redutos destruídos, seria difícil capturá-los se continuassem escondidos. Mas, ao organizar um leilão de itens tão cobiçados, certamente despertariam o interesse dos inimigos — talvez até capturassem todos de uma só vez.

Foi então que Quim percebeu por que, após a operação, a seita da Lua Prateada estava tão ansiosa para se reunir ali. Concluiu: "Estão preparando algo grande..."

Afinal, a equipe do Carvalho Dourado não saiu de mãos vazias: embora muitos tenham escapado, apreenderam muitos itens valiosos — até mesmo a relíquia "Lua" estava entre eles? Quim lembrou-se de outra coisa: "Será que há médiuns entre os itens do leilão?"

No caso da Rua dos Cedros, ele mesmo havia recolhido os artefatos assim que chegaram. Mas, nos outros redutos, talvez as relíquias tivessem permanecido nos altares. Se os agentes do Carvalho Dourado fizeram buscas minuciosas, era possível que tivessem encontrado algo.

De qualquer modo, Quim já decidira: assistiria ao leilão. Com tanta coisa acontecendo, não podia perder.

Enquanto pensava em perguntar mais, de repente se ouviu um tiroteio do lado de fora. Estilhaços voaram, atingindo o lustre da taverna e fazendo chover cacos de vidro pelo salão. Os frequentadores, já acostumados, rapidamente se protegeram, rindo e gritando: "Olha aí, o Castelo Vermelho e a Irmandade se pegaram de novo!"

(Fim do capítulo)