Capítulo Vinte e Três: As Ruínas da Cruz do Demônio

No início, Quim estava curioso sobre como seria o mundo lá fora, mas assim que saiu, ouviu a voz de Inês. A urgência em sua fala já deixava claro o que estava acontecendo. Sem hesitar, seguiu-a, mergulhando junto na névoa.

Ao seu redor, tudo era coberto por uma bruma densa. Quim não fazia ideia de onde estava, e parecia ser noite, já que não havia luz alguma. Felizmente, desde que se fundiu com o Baralho Coringa, sua visão noturna havia melhorado significativamente, permitindo-lhe enxergar o suficiente.

O chão era de cimento, e as silhuetas ao redor sugeriam construções altas. Quim supôs que estavam em meio a um complexo de prédios. Por toda parte, havia mato crescido, rachaduras e sombras de criaturas desconhecidas — marcas do tempo e da decadência, como as ruínas de uma cidade antiga.

Inês conduzia o caminho em silêncio, apressada. Só pararam quando chegaram a uma espécie de plataforma. Quim observou o local: parecia o topo de um edifício, e acima, na névoa, outras construções ainda mais altas se erguiam, enquanto abaixo, algumas eram mais baixas.

Antes que ele pudesse entender exatamente onde estavam, Inês tirou um frasco e, como se fosse um desinfetante, borrifou o líquido sobre Quim. Ele ainda tentava compreender o que estava acontecendo quando ela explicou: “É um Elixir Dissipador de Odor.”

Conhecendo o intelecto de Quim, Inês sabia que ele logo entenderia sem precisar de grandes explicações. De fato, ao ouvir o nome da poção, Quim imediatamente captou a intenção — aquilo era para evitar rastreadores. Sua colega era tão cautelosa quanto sempre.

Ao mesmo tempo, isso confirmava suas suspeitas: ao romper o espaço dimensional, havia atraído problemas para si. Embora fosse possível que Inês também estivesse atrás do que ele carregava, diante de uma companheira que já havia compartilhado perigos ao seu lado, ela era certamente mais confiável que qualquer herdeiro da Casa Gonçalves.

— Segure-se! — disse Inês, após usar o elixir, com um tom urgente.

O tempo era curto, então ela não se deu ao trabalho de explicar. Agarrou Quim pelo colete tático e saltou para o abismo desconhecido, envolto em névoa.

Ela já sabia que Quim era inteligente, mas não podia negar — sua condição física era terrível. Se dependesse dele saltar sozinho, provavelmente morreria na queda.

Quim sabia que estavam fugindo, mas o salto repentino ainda fez seu coração disparar. Antes que pudesse reagir, já caía rapidamente, levado por Inês.

Era uma queda livre, como um salto de bungee jump. Sua alma parecia ter ficado no topo, enquanto o corpo despencava em direção ao abismo.

No ar, Inês disparou um cabo de aço de seu braço mecânico, que se prendeu a alguma estrutura de ferro com um estrondo. Quim sentiu imediatamente a desaceleração, e finalmente, sua consciência alcançou o corpo.

O vento frio e úmido batia contra eles. No visor da máscara de gás, formava-se uma névoa de água. Inês, com sua estatura baixa, segurava Quim com uma mão, balançando entre as construções envoltas de névoa como se fossem crianças num balanço.

Apesar de assustador, esse método era eficiente. Após lançarem o cabo sete ou oito vezes, já estavam longe do ponto de origem.

Com um baque metálico, Quim finalmente sentiu os pés tocarem o chão. Olhou em volta e percebeu que estavam sobre um enorme tubo metálico. A névoa era tão densa que não se via o fundo, mas o som de água correndo sugeria uma altura de pelo menos vinte ou trinta metros.

Inês, sempre à frente, alertou: — Cuidado, há criaturas aberrantes nos canais abaixo. Cair lá seria problemático, além de chamar atenção.

— Certo — respondeu Quim, prosseguindo com cautela, pois a umidade fazia o tubo escorregadio.

Aproveitou para agradecer: — Obrigado.

Era evidente que Inês o ajudara muito, talvez até salvando sua vida. Agradecer era o mínimo.

Inês respondeu com sua habitual neutralidade, sem querer criar laços: — Não há de quê. É apenas uma cooperação de interesses. Sem você, eu também não teria conseguido sair daquele espaço dimensional.

Ela sabia bem que, sem a lógica incomum de Quim, a fuga não teria sido possível, nem a obtenção de tantos recursos. Não só conseguiu materiais raros para evolução, como também recebeu uma avaliação A+ ao final. Num espaço dimensional desse nível de dificuldade, isso era raro, valendo-lhe uma carta especial compatível.

Por isso, Inês se sentia em dívida. Mas justamente por ter recebido uma avaliação tão alta, temia que grandes problemas viessem em seguida. Se ela recebera um A+, Quim provavelmente recebera uma nota ainda maior.

Talvez um S?

Se alguém tira um S num espaço dimensional, ele colapsa e desaparece. E então, problemas certamente surgem.

Assim, ela decidiu esperar. E, de fato, não demorou até que o Espaço Dimensional 407 colapsasse. O tal quarto herdeiro da Casa Gonçalves provavelmente acreditou que eles haviam morrido — ou que eram apenas aprendizes —, por isso deixou apenas mercenários do grupo Rio Negro de guarda.

Além disso, quando o espaço colapsa, a saída torna-se aleatória. Isso facilitou o resgate, pois ela só teve de usar alguns truques para espessar a névoa, e logo encontrou Quim antes que os mercenários percebessem o que se passava.

Quim ouviu a explicação e sorriu, sem dar muita importância: — Inês, você é modesta. Sem você, eu também não teria sobrevivido.

E acrescentou: — Além disso, acabou de me salvar de novo.

Inês não respondeu; ambos eram francos e não precisavam de rodeios ou gentilezas desnecessárias.

Continuaram caminhando sobre os tubos até que, adiante, Inês saltou para outro tubo, quatro metros abaixo. Para um ser comum, talvez fosse impossível, mas para alguém com habilidades especiais, como ela, era trivial.

Já Quim, com sua fragilidade, hesitou. Sabia que, racionalmente, não era para ter medo, mas seu corpo não colaborava. Saltar ali, machucar a perna era detalhe; o risco maior era escorregar e sumir na névoa.

Sem constrangimento, pediu: — Inês, se eu cair, pode me pegar?

Ela apenas lançou um olhar de relance. O contraste entre o Quim dominador do espaço dimensional e esse homem hesitante diante de um salto era quase cômico para ela. Mas, de certo modo, isso a fazia sentir-se mais equilibrada.

Vendo que ela consentiu, Quim saltou. Ao aterrissar, quase perdeu o equilíbrio, mas Inês o segurou prontamente.

— Obrigado — disse ele de novo.

Inês não respondeu, mas continuou: — Quando um espaço dimensional é concluído com avaliação S, ele desaparece, ou seja, todos sabem que os maiores tesouros ficaram conosco. O herdeiro da Casa Gonçalves, ao perceber que foi roubado, não vai descansar. E como o Espaço 407 é famoso, há muitos olhos atentos aqui no Acampamento Cruz do Diabo. Antes que a notícia se espalhe, é melhor você retornar à Cidade dos Inocentes; uma vez lá dentro, nem o governo central terá facilidade em encontrá-lo...

Nesse ponto, Inês hesitou. Nem todos conheciam o valor de uma Carta de Origem Épica. Ela pensou em alertá-lo, mas percebeu que seria desnecessário; alguém tão inteligente já teria notado.

Mas Quim, ao ouvir, ficou em dúvida: e agora?

Ele já previa os riscos, mas estava completamente perdido quanto à geografia do mundo — o que era “Acampamento Cruz do Diabo”, o que era a “Cidade dos Inocentes”? Queria arrancar mais informações de Inês, mas ela silenciou.

Percebendo a importância de saber mais, Quim não hesitou: — Então, como você acha que devo voltar em segurança para a Cidade dos Inocentes?

Inês achou estranho ele perguntar, mas respondeu: — Daqui a meia hora, o trem de carga da Liga dos Caçadores parte do Cruz do Diabo. Ainda não espalharam a notícia, então é a sua melhor chance.

Quim guardou bem a informação. Havia trens, afinal. Se fosse sair, quanto antes, melhor. O chefe Gonçalves dava tanto valor à carta, que jamais divulgaria quem a levou. Aproveitar o silêncio e sair logo das ruínas era a melhor opção — se conseguisse.

Caminharam por mais de dez minutos entre tubos de vários tamanhos, como numa gigantesca siderúrgica, cercados por torres delgadas em estilo steampunk, todas interligadas por passarelas. Quim lembrava bem o nome que Inês repetira: “Ruínas da Cruz do Diabo”.

Chegaram a um platô elevado, de onde a vista se descortinava. A névoa, como um mar de nuvens, cobria a base das construções. Eles estavam a meia altura, cercados de torres ainda mais altas.

O cenário era de desolação e mistério, uma cidade marcada pelo tempo, com um fascínio antigo e enigmático. O que surpreendeu Quim foi perceber — aquilo era uma cidade subterrânea.

Olhando para cima, não havia estrelas, apenas escuridão. A luz vinha de plantas e materiais fosforescentes nas construções, e — mais ao longe — de um vulcão ativo.

No limite da visão, o topo do vulcão vertia lava escarlate, iluminando a penumbra. Observando, Quim percebeu que as ruínas desenhavam uma gigantesca cruz, talvez um símbolo mágico.

Agora fazia sentido: Ruínas da Cruz do Diabo.

Quim mal podia conter o assombro: “Que cidade subterrânea magnífica... Que mundo é este?”

Pelo que ouvia, aquela cidade colossal era apenas uma ruína. A Cidade dos Inocentes, onde viviam humanos, ficava em outro lugar.

Mais adiante, via-se um aglomerado de construções iluminadas, provavelmente o “Acampamento dos Caçadores”.

Inês parou, pronta para se despedir: — Ali está o acampamento. Daqui em diante, não há perigos, então nos separamos por aqui.

— Certo — concordou Quim. Até ali, ela já tinha feito muito. Ele mesmo poderia cumprir o resto do caminho. Pensara que Inês teria algum interesse oculto, mas agora via que ela apenas não queria dever favores.

Antes de partir, ela alertou: — Uma última coisa. Por mais que perguntem, nunca diga que me viu. Isso só lhe trará problemas. E não mencione nada sobre o que obteve dentro do espaço dimensional, ou... terá muitos problemas.

Quim assentiu. — Cuide-se.

Sem mais palavras, Inês saltou para a névoa. Sozinho, Quim sentiu o vento ao redor tornar-se ameaçador.

Sem perder tempo, seguiu em direção ao acampamento.

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