Capítulo Quarenta e Um: Ricos Espólios de Guerra

Jiqin decidiu voltar à loja de Materiais Misteriosos Estrela de Prata para trocar aquele manual de respiração de ouro. Embora tenha sido uma decisão tomada no impulso, era, na verdade, o resultado de uma análise cuidadosa — a melhor escolha possível. Após eliminar aquela adivinha, obteve alguns espólios de guerra; antes, faltava-lhe dinheiro para adquirir o manual, mas agora estava provido. Além disso, dificilmente haveria oportunidade melhor.

Depois do tumulto recente, sua identidade fora exposta. Em pouco tempo, provavelmente toda a gente do mercado negro da Rua Chuva Sombria saberia que ele estava relacionado com o desaparecimento do “Abrigo de Confinamento de Criaturas Anômalas 407”. O sumiço de um espaço interdimensional de alto rendimento era um evento significativo, compreendido por todos. Se voltasse à loja para tentar comprar o manual de respiração de ouro incompleto, o proprietário certamente perceberia que se tratava dele. Com um tesouro desses em mãos, mesmo que Cao Yu não tivesse revelado a natureza do objeto, não faltariam olhos cobiçosos.

Aproveitando-se do fato de que o nome “Dong Qi” ainda impunha respeito, Jiqin decidiu resolver todos os problemas de uma só vez. Como previra, o proprietário da loja mostrou-se decidido e eficaz. Provavelmente, ele suspeitava de alguma ligação entre Jiqin e “Dong Qi”, por isso a troca dos espólios pelo manual de respiração foi direta, sem rodeios.

E quanto a imprevistos? Jiqin também os considerou. Contudo, confiava mais em seu próprio instinto e julgamento. Uma autoconfiança ardente como chamas intensas, que sobrepujava toda e qualquer dúvida. Isso o tornava destemido.

...

Jiqin não ousou demorar-se; assim que teve o manual de respiração em mãos, sumiu sem hesitar na escuridão.

Naquele momento, a Rua Chuva Sombria estava tomada pelo caos. Os membros do Bando Mercenário Água Negra, ao saberem que o alvo que buscavam há dias aparecera no mercado negro, reforçaram a vigilância em vários quarteirões. Não só mercenários, mas também diversos espiões do Clã Cao, sob ordens do Governador, entraram em ação na cidade baixa. Uma movimentação dessas não passaria despercebida pelos informantes mais atentos.

As várias facções da Cidade Sem Culpa, sem compreender o que se passava, supuseram que uma grande batalha estivesse prestes a acontecer no mercado negro e também enviaram seus homens para investigar. Em pouco tempo, correntes subterrâneas de tensão agitavam-se pela cidade; grupos de homens armados marchavam pelas ruas em direção aos becos, motocicletas rugiam nas avenidas.

Diante de tamanha movimentação, as facções presumiram que um evento catastrófico estava prestes a eclodir. Cada vez mais grupos começaram a se reunir. Quase ninguém compreendia exatamente o que estava acontecendo, mas todos mobilizavam suas forças. Afinal, os demais também o faziam.

Quando a velha foi assassinada em plena rua, todos perceberam o que realmente se passava: o aprendiz de mestre das cartas não só escapara, como retornara para eliminar testemunhas! O Bando Água Negra e os espiões do Clã Cao intensificaram ainda mais as buscas, como se tivessem enlouquecido.

Agora, todos sabiam que o incidente era de grandes proporções. Contudo, a autoridade do Governador Cao não tinha muito peso na cidade baixa. Com toda essa movimentação, não só não obtiveram ajuda, como enfrentaram resistência em todos os cantos. A maioria das pessoas ainda não compreendia a situação, mas havia uma unanimidade entre os habitantes da Cidade Sem Culpa: tudo o que o Governador tentasse fazer, eles tentariam impedir. Quanto mais urgente, mais resistência encontrava.

Logo, a vasta Cidade Sem Culpa mergulhou no tumulto. As facções locais pareciam decididas a erradicar os espiões do palácio do governador na cidade baixa; agora que estes se expuseram, não hesitariam em agir. Das pequenas disputas iniciais, o conflito evoluiu para combates de grande escala, tornando-se cada vez mais intenso.

...

Enquanto isso, o causador de tudo, Jiqin, já estava longe dali.

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Pouco depois, a alguns quilômetros da Rua Chuva Sombria, no cruzamento principal do Bairro Pimenta Vermelha.

Na estação ferroviária, Jiqin misturava-se a um grupo de operários mecânicos que regressavam do trabalho, aguardando a chegada do trem interurbano. Acabara de ingerir uma dose do elixir recém-obtido; uma sensação refrescante percorreu-lhe o corpo até a cabeça, tornando o mundo subitamente mais nítido.

— Ah... Este elixir é realmente maravilhoso. Aquela velha era mesmo abastada, carregava dúzias dessas coisas consigo.

Jiqin deleitava-se com a sensação de bem-estar proporcionada pelo elixir, enquanto via seu vigor mental — consumido pelo uso da máscara de palhaço — aos poucos se recuperar. No frasco vazio que segurava, pendia uma plaqueta prateada gravada com os dizeres: “Produto da Primeira Fábrica de Alquimia de Haidrei”.

Só o medalhão já valia uma boa quantia; o elixir, então, era artigo de luxo.

“Elixir de Rápida Recuperação Mental.

Descrição: restaura 0,1 de energia mental por minuto, mantém a mente desperta, efeito prolongado por três horas.”

Este foi um dos espólios ao eliminar a velha. Jiqin ainda possuía quase vinte frascos do mesmo elixir, um bem precioso, impossível de encontrar à venda. E veio em excelente hora.

Na verdade, Jiqin já havia considerado que, em termos físicos, tomara todas as precauções possíveis para evitar rastreamento, mas as artes místicas eram quase impossíveis de prevenir. Embora dispusesse da máscara de palhaço, capaz de imunizá-lo em grande parte contra esses feitiços, havia um problema: usá-la consumia continuamente sua energia mental, tornando impossível mantê-la posta o tempo todo. Foi justamente por isso que foi descoberto no mercado negro.

Por isso, pensou em comprar elixires que pudessem compensar o consumo de energia mental. No entanto, já havia consultado diversas lojas e tais elixires eram extremamente raros: a fabricação era difícil, os ingredientes eram raros, oficinas pequenas não conseguiam produzi-los; a demanda era baixa, o prazo de validade curto, e quase nenhum grande alquimista produzia algo que desse prejuízo.

Assim, embora tudo fosse vendido na Cidade Sem Culpa, ninguém se arriscava em negócios deficitários. Eram raros e caríssimos.

Não esperava, contudo, encontrar tantos de uma só vez.

O que Jiqin não sabia era que nem todos os especialistas em artes místicas eram tão abastados. O que houve é que o quarto filho do Clã Cao, desejando encontrar o quanto antes o cartão épico de origem 407, mobilizou todo o estoque de elixires do governo, fornecendo aos rastreadores místicos amplo suporte de recursos.

No fim, quem se beneficiou foi Jiqin.

Fica provado que o trabalho árduo pode enriquecer, mas para enriquecer de verdade, é preciso atalhar o caminho.

...

Agora, munido desses “Elixires de Rápida Recuperação Mental”, Jiqin sentia-se mais seguro. Sob o efeito do elixir, podia praticamente neutralizar o consumo mental imposto pelo uso da máscara de palhaço. Ou seja, enquanto o elixir durasse, seria extremamente difícil localizá-lo por meios místicos.

Além disso, havia outro fator: embora Jiqin ainda compreendesse pouco sobre aquele mundo, sabia que mestres de cartas especializados em adivinhação eram raríssimos, e o custo do uso dessas artes, elevadíssimo. A prova disso era a velha que eliminara — sua aparência envelhecida era claramente anormal.

Jiqin não acreditava que o Clã Cao dispusesse de muitos especialistas assim. Um a menos, sempre faria diferença. Por isso, mesmo correndo riscos, decidiu eliminar a testemunha. Além disso, relíquias com propriedades divinatórias não eram nada fáceis de encontrar.

Nos espólios, Jiqin descobriu outro tesouro:

“Relíquia – Baralho Dourado de Adivinhação

Descrição: Relíquia mística de nível II, consome tempo de vida para realizar adivinhação sobre alvos em determinada área; o usuário deve possuir habilidades relacionadas à profecia; quanto mais obscuras as pistas buscadas, maior o risco de retaliação.”

Ao ver o baralho de cartas douradas, Jiqin imediatamente percebeu que era o artefato usado pela velha para localizá-lo. Chamam-se relíquias antigas porque hoje em dia quase não existem mais. Todas vêm de ruínas ancestrais ou de espaços interdimensionais. Relíquias místicas de “nível II” são ainda mais raras — verdadeiras joias impossíveis de adquirir no mercado. Nem mesmo o poderoso Clã Cao devia possuir muitas.

Além disso, havia um último tesouro: o anel negro que agora Jiqin segurava.

Era um lendário anel de armazenamento espacial. Diferente dos cartões de contenção, o anel funcionava como um bolso dimensional, capaz de guardar todo tipo de tralha; já os cartões eram formas de contenção dimensional mais restritivas e complexas, ainda não totalmente compreendidas.

Jiqin já ouvira caçadores gabarem tais anéis mágicos, capazes de guardar objetos. Os anéis de armazenamento eram padrão entre nobres e mestres de cartas; um simples anel com espaço para o tamanho de um punho custava mais de cem mil moedas, e este valia ainda mais. Ao concentrar-se, era como enfiar a mão num bolso oculto — cerca de um terço de metro cúbico de espaço.

Com esse anel, transportar equipamentos seria muito mais discreto e conveniente. Além dos elixires e do baralho dourado, o anel ainda continha pilhas de notas verdes — cerca de cem mil moedas — algumas moedas de ouro e prata, pergaminhos, elixires de primeiros socorros e outros objetos. Quase tudo fora trocado pelo manual de respiração de ouro.

Jiqin nem se preocupou em calcular se valia realmente três milhões; não sentia ter perdido nada. Eram objetos perigosos, melhor se livrar deles logo.

No geral, aquela incursão ao mercado negro resultara em ganhos fabulosos. Não só encontrou o manual de respiração ideal, como eliminou uma grande ameaça e ainda enriqueceu.

Logo depois, o apito do trem a vapor ecoou pela plataforma. Jiqin recolheu os pensamentos e, misturado à multidão, embarcou no trem.

...

Uma hora mais tarde, Jiqin, com o cheiro de álcool impregnado nas roupas, retornou ao dormitório dos Coletores de Cadáveres, no número 117 da Rua Leste.

Hoje, os cinco integrantes de sua equipe estavam de folga; o capitão Dong Nove e mais dois veteranos haviam ido até a Rua Tangning e ainda não tinham voltado. O salário dos Coletores era alto, e as condições de moradia, excelentes: como eram poucos, cada um tinha seu próprio quarto individual.

Mas assim que subiu ao prédio, Jiqin logo percebeu algo fora do comum.

Alguém estranho estivera em seu quarto.