Capítulo Quarenta e Dois: A Extravagante Técnica de Respiração Dourada
Ji Xun possuía uma memória fotográfica e, por suspeitar que em breve seria procurado, mantinha uma observação minuciosa dos arredores do dormitório. Aquele lance de escadas, que normalmente só era frequentado pelos poucos coletores de cadáveres do Grupo Cinco, estava gravado em sua mente, cada detalhe conhecido com exatidão.
No entanto, agora havia uma marca de pegada estranha na poeira do chão.
Não, na verdade, ele já havia notado algo desde o pátio.
O solado antiderrapante com estrela espiral lembrava os sapatos de monge fabricados pela Fábrica de Couro Toupeira do Distrito Leste Cinco. Um modelo apreciado por homens maduros de cerca de quarenta anos, cujo preço estava fora do alcance do cidadão comum. O dono daquelas pegadas provavelmente ocupava um cargo respeitável.
Além disso, sapatos de tal categoria não eram usados no trabalho dos coletores de cadáveres; ninguém na filial possuía semelhantes. Número 42, com desgaste no calcanhar esquerdo, passada mediana. Aplicando a fórmula padrão para estimativa de altura—altura normal = 6,876 × (número do calçado + 10) / 2—ele calculou que o dono da pegada teria entre 1,73 e 1,78 metro, caminhando com o pé esquerdo levemente para fora.
Pela profundidade do vestígio no barro do pátio, estimou-se o peso entre 60 e 65 quilos.
No geral, não parecia corpulento.
Isso praticamente descartava a hipótese de ser um conjurador de combate corpo a corpo, pois, nesse caso, alguém com essa altura teria mais de 80 quilos.
Talvez fosse um conjurador arcano ou de mistérios?
Portanto, dificilmente seria um assassino da família Cao em sua busca.
Ji Xun logo intuiu a origem da visita: o incidente no porão da Rua dos Alfaiates fora descoberto.
Fazia sentido. Alguém viera procurar algo, não matar.
Para isso, um conjurador de mistérios, dotado de habilidades especiais, era mais apropriado do que um brutamontes.
Ao se aproximar de seu quarto, Ji Xun teve certeza de que alguém entrara.
Talvez o intruso ainda estivesse lá dentro, esperando por seu retorno.
Afinal, só ele e o Gordinho haviam estado naquele porão; o rastro deixado em seus quartos seria mais forte.
No exato momento em que percebeu a anomalia, Ji Xun já havia decidido o que fazer.
Se fosse um mestre, fugir seria inútil e qualquer ação suspeita apenas levantaria mais suspeitas.
Se não fosse, Ji Xun não acreditava que o outro teria vantagem garantida.
Quem ousa tomar para si um artefato amaldiçoado precisa estar pronto para o risco; ele já tinha essa consciência há muito.
Além disso, o objeto roubado já fora consumido, não havia mais provas contra ele.
O jogo ali era de astúcia e coragem.
...
Enquanto não fosse desmascarado, Ji Xun era apenas um coletor de cadáveres comum.
Não deveria demonstrar vigilância acima do esperado para seu ofício.
Raciocinando rapidamente, não hesitou e, fingindo-se de bêbado, abriu a porta.
Ao mesmo tempo, sua mão no bolso ativou o cartão da Máscara de Palhaço.
Pelo que sabia, nem todos os conjuradores eram versáteis.
Além de dominarem suas habilidades, muitos não tinham conhecimento amplo de outras áreas.
Pelo menos, aquele ali não se preocupou em disfarçar os rastros; um investigador amador, sem dúvida.
Provavelmente fora enviado às pressas, após a constatação do furto.
Ou talvez a tal organização obscura nem tivesse alguém habilidoso em rastrear vestígios.
Ji Xun já formava um perfil psicológico razoavelmente preciso do visitante.
No instante em que abriu a porta, uma iluminação interior se manifestou: “Você resistiu a uma tentativa de hipnose”.
Como esperado.
Com olhar vazio, Ji Xun fitava o reluzente relógio de bolso prateado.
Em sua vida anterior, fora hipnotizado muitas vezes, com sucesso ou não. Por causa de seu estado mental peculiar, buscou aprender sobre o tema; sabia reconhecer os sintomas de alguém sob hipnose.
No quarto, havia uma figura encapuzada de preto, rosto oculto.
Fingindo não perceber a presença, Ji Xun manteve o olhar perdido, imóvel.
O forte cheiro de álcool em seu corpo não era sinal de bebedeira, mas sim uma estratégia: gases irritantes confundem conjuradores de olfato, e as manchas de álcool na roupa também eram propositais. Assim, mesmo que restassem vestígios mediúnicos, seriam difíceis de captar.
Além disso, era comum que coletores de cadáveres bebessem até cair em seus dias de folga; nada estranho nisso.
O encapuzado franziu a testa ao ver o “bêbado”.
Acreditando em seu sucesso, iniciou o interrogatório:
— Ontem, quem recolheu os corpos no porão do número 17 da Rua dos Alfaiates foi você?
— Fui, sim.
— Encontrou algo fora do comum?
— Recolhi muitos cadáveres...
— E além disso?
— Acho que... não consigo lembrar bem, só me recordo de muitos corpos...
Diante da resposta vaga, o encapuzado não insistiu. Pelo contrário, murmurou consigo mesmo: “Memórias apagadas, como era de se esperar”.
Esse era o motivo pelo qual Ji Xun se atrevera a enfrentar o perigo.
...
Normalmente, o desaparecimento de um artefato levaria quem estava por trás a procurar os dois agentes externos da Segurança Carvalho Dourado.
Mas, já tendo chegado ali, era evidente que procuraram antes os dois agentes.
Ou seja, sabiam do protocolo de “apagamento de memórias” da empresa.
Vieram apenas confirmar, por desencargo.
Matar não faria sentido.
Tirar a vida de um simples coletor de cadáveres, menos ainda.
O objetivo era recuperar o objeto.
Sem interesse em perder tempo, o encapuzado fez algumas perguntas e saiu do quarto.
Quando o visitante se foi, o olhar de Ji Xun, antes disperso, tornou-se novamente lúcido e penetrante.
Soltou também a argola escondida na manga.
Superada essa provação, o perigo do porão da Rua dos Alfaiates estava finalmente resolvido.
...
Ji Xun fechou a porta, sem grandes emoções.
Mudar de moradia por ter sido visitado?
Desnecessário.
Afinal, em toda a cidade, nenhum lugar parecia seguro.
Pelo contrário, o dormitório dos coletores, agora já “visitado”, era até mais tranquilo.
Neste momento, com o Quarto Jovem da família Cao vasculhando toda a cidade à sua procura, o prédio afastado dos coletores era ainda mais seguro.
Pensando nisso, Ji Xun tirou do anel de armazenamento o tomo anônimo da Técnica de Respiração Dourada e passou a estudá-lo cuidadosamente.
Seu objetivo agora era fortalecer-se o mais rápido possível; assim, não precisaria viver sempre sobressaltado.
Com o “Banquete do Demônio”, tornar-se mais forte era apenas questão de tempo.
Agora, possuía uma técnica de respiração adequada.
Tudo em ordem.
Ji Xun sentia como se o “Caminho do Guerreiro” já acenasse para ele.
Lembrou-se do encontro com o Macaco Demoníaco na locomotiva. Se outro sujeito ousasse usar hipnose contra ele, bastaria um soco!
...
O fino livreto parecia conter um poder infinito; Ji Xun logo se deixou absorver por sua leitura.
Sua altíssima percepção permitia-lhe compreender, cada vez mais, os mistérios ali descritos.
Quanto mais se aprofundava, maior o assombro.
— Que diferença absurda... A Técnica da Grande Escuridão é insignificante comparada a este fragmento dourado. Não é de admirar que o lojista tenha dito que se trata de um fragmento relacionado aos antigos Deuses Demônios...
A surpresa de Ji Xun só aumentava.
Ele já ouvira palestras, conhecia certos princípios.
As técnicas de respiração serviam, basicamente, a dois propósitos: primeiro, condensar os elementos dispersos do vazio em energia mágica; segundo, criar no corpo um “reservatório” para essa energia.
Quanto melhor a técnica, maior a eficiência de condensação e maior o reservatório.
Os níveis de um aprendiz de conjurador não eram idênticos ao valor de poder mágico.
Na descrição da Técnica da Grande Escuridão, uma técnica comum, os valores para um aprendiz variavam entre 100 e 4.000 (pleno), crescendo cerca de 1,5 vez a cada nível.
As diferenças aumentavam enormemente nos estágios avançados.
Técnicas de respiração de ferro-negro ou prata, normalmente, traziam de 20% a 70% de incremento numérico, também influenciadas por marcas demoníacas, profissão, ambiente, drogas e outros fatores. Portanto, mesmo para a mesma técnica, os valores variam de pessoa para pessoa.
Contudo, segundo o que lia, cultivar seis níveis deste fragmento dourado já ultrapassaria os 4.000 de energia mágica!
Dominar os nove níveis equivaleria a várias vezes o potencial de um aprendiz comum.
Chegaria a rivalizar conjuradores plenos.
E isso, ainda, em condições normais.
Ji Xun, porém, não era como os outros.
Seu pacto demoníaco era o singular “CORINGA”.
Havia, ainda, um requisito oculto nas técnicas de respiração: a tolerância do corpo.
Ou seja, a afinidade elemental determina o quanto de energia mágica o corpo pode suportar.
Essa afinidade pode ser aprimorada por treino e materiais, com relação direta à marca demoníaca.
Por isso, conjuradores arcanos mais velhos tinham reservas mágicas muito maiores.
Embora Ji Xun não possuísse grande afinidade, poderia absorver de cadáveres!
Ao unir-se ao “CORINGA”, passou a ter crescimento em todas as afinidades. Com cadáveres de qualidade suficiente, poderia elevar cada uma a níveis extraordinários.
O que isso significava?
Com suas condições, ele poderia ultrapassar em muito os valores teóricos do livro.
— Mas... de onde veio esse segredo?
Ji Xun nunca tivera contato nem com técnicas de ferro-negro, então não sabia exatamente o poder do método em mãos.
Pelos números que calculava, já pareciam absurdos.
Com o “CORINGA”, nenhum método prateado poderia competir.
...
Não era só um degrau acima, mas muitos!
E este ainda era apenas um fragmento.
Se o vendedor estivesse certo, o método teria uma origem lendária? Haveria outros na cidade cultivando o restante?
Ji Xun já ansiava por conhecer a técnica completa.
Por ora, os seis níveis já eram suficientes.
Por muito tempo, não precisaria se preocupar com métodos de respiração.
E, ao atingir o sexto nível, não seria o ápice de um aprendiz?
Ji Xun sabia que a marca “CORINGA” era poderosa, mas só agora percebia o quanto ela o potencializava.
...
Logo, Ji Xun concluiu a primeira leitura do fragmento.
Gravou em mente todo o conteúdo.
Sua percepção fazia o cérebro funcionar como uma máquina, decifrando os códigos e pondo-os em funcionamento.
Análise, compreensão, domínio...
Após algumas horas de estudo, sentiu-se apto, ao menos para o primeiro nível.
Os números calculados ainda soavam surreais.
O primeiro nível já concederia mais de mil de energia mágica?
Fragmento dourado — nível um ≈ Técnica da Grande Escuridão — nível seis?
A disparidade era tamanha que ele sentia ter cometido algum engano.
Sem perder tempo, partiu para a prática.
Sentou-se na cama, cruzou as pernas e iniciou a meditação.
Seguindo as instruções, tentou absorver e converter partículas elementares do ar.
Permaneceu assim por quase uma hora.
...
Em certo momento, ao sentir o ciclo completo, Ji Xun saiu do estado de absorção total.
Abriu os olhos.
Uma hora para um ciclo completo, o dobro do tempo da Técnica da Grande Escuridão.
Mas seus olhos brilhavam.
Pois o aumento de energia mágica era dez vezes maior!
Antes da meditação, sabia que possuía 115 de energia mágica.
Agora, 119.
Um aumento de quatro pontos!
O que isso significava?
Com a técnica antiga, o máximo seria 0,3 ponto.
Pelos parâmetros anteriores, cem pontos já indicavam o primeiro nível.
Após tal marca, a eficiência da técnica despencava, exigindo um novo nível para ampliar o reservatório.
Porém, o fragmento dourado era diferente.
O primeiro nível não dava sensação de “reservatório cheio”.
Em vez disso, criava uma base monstruosa, dez vezes maior que a anterior!
...
Após a prática, Ji Xun confirmou que a técnica era muito além do esperado.
A eficiência absurda vinha da diversidade de elementos absorvidos.
Antes, só podia atrair o elemento escuridão.
Agora, todos os elementos podiam ser convertidos em energia.
A Técnica da Grande Escuridão era como extrair um fio negro de um tecido colorido.
O fragmento dourado, porém, era como engolir o tecido inteiro de uma vez.
A diferença era colossal.
Diante dessa transformação, Ji Xun sentiu que o risco corrido na Rua da Chuva Sombria fora plenamente justificado.
Economizaria dez vezes o tempo de meditação.
— Impressionante... que método extraordinário.
Compreendendo os benefícios, após o choque inicial, fechou os olhos para meditar novamente.
Dando-lhe tempo suficiente, o caminho de conjurador estaria garantido.
O risco assumido na Rua da Chuva Sombria, num instante, já parecia valer a pena.