Capítulo Três: Vapor e Magia

O hóspede do quarto ao lado parecia ser humano. Usava uma máscara de gás adornada com um crânio de latão na cabeça, e um manto de estopa puído encobria quase todo seu corpo, impossibilitando ver-lhe o rosto. No instante em que irrompeu porta afora, seu olhar era gélido e cortante como uma lâmina. Contudo, ao perceber com o canto do olho a porta aberta atrás de Ji Xun, a intenção assassina em seu olhar desvaneceu-se de imediato, cedendo lugar a uma surpresa inesperada, e ela exclamou, incrédula: “Você ainda está vivo?”

A voz era propositalmente baixa, mas ainda assim revelava juventude. Provavelmente, apenas por tê-lo reconhecido, não atacou. “???” Ji Xun, ouvindo aquelas palavras, comentou consigo mesmo em silêncio. Morto, de fato já morrera uma vez. Mas, afinal, essa mulher parecia conhecê-lo? Tendo acabado de atravessar para este mundo, sem saber de nada, seu instinto lhe dizia que era melhor não se arriscar a falar. No instante em que se fitaram, a garota do braço mecânico pareceu se lembrar de algo, foi a primeira a abaixar o canhão de vapor que tinha nas mãos e fez um gesto amigável.

Observando as roupas vazias de Ji Xun, ela aparentemente deduziu algo e, ainda mais perplexa, murmurou: “Passou a noite inteira com a ‘Bruxa Decaída’ e ainda está vivo?”

Ji Xun permaneceu em silêncio, abaixando também sua arma. Aquela oponente mencionou de imediato que havia uma “Bruxa Decaída” no quarto, claramente sabia muito. A mulher misteriosa fitou Ji Xun, que nada disse, ponderou por um momento, como se tivesse chegado a alguma conclusão, e foi direto ao ponto: “Você é um caçador solitário ou faz parte de algum grupo? Quero dizer... tem interesse em cooperar?”

Falou de maneira franca. Temendo que ele não compreendesse sua situação, explicou: “Caso contrário, do jeito que está, se a Bruxa Decaída vier até você esta noite, não sobreviverá até amanhã.”

“O quê...?” Ji Xun começou a captar rapidamente as informações contidas naquelas palavras. O tom distante da mulher indicava que talvez só o conhecesse de vista, não pessoalmente. Isso já poupava muitos problemas. Mas, pelas suas palavras, não sobreviveria àquela noite? De onde vinha tal certeza? Aquela mulher dominava informações que ele precisava urgentemente. Com o pensamento acelerado, Ji Xun disfarçou e sondou: “Cooperar?”

“Sim.” Ao perceber que ele não recusava de imediato, ela foi direta: “Estou interessada nos materiais que a ‘Bruxa Decaída’ pode fornecer. Se concordar em cooperar, podemos caçar juntos essa entidade de poluição de classe B esta noite. Embora não possa garantir sucesso, ao menos darei tudo de mim para destruí-la. Só matando o monstro você poderá sair vivo deste espaço.”

Após uma pausa, acrescentou: “E, claro, farei o possível para garantir sua segurança.”

Ji Xun percebeu que ela se referia a matar monstros para obter materiais. Aquele estranho espaço interdimensional parecia mesmo uma espécie de missão de jogo. Queria saber mais, mas conhecia tão pouco daquele mundo que sequer sabia por onde começar. A garota do braço mecânico, porém, parecia ter um raciocínio muito claro. Captou de imediato sua hesitação, supondo que ele não acreditasse nela, e, num tom estranho, disse: “Não sei como sobreviveu à noite passada, mas não acha que a ‘Bruxa Decaída’ vai simplesmente deixá-lo em paz, não é?”

Ji Xun permaneceu calado, mas em sua mente recordava-se do cadáver despido que jazia no quarto. Aproximar-se já era suficiente para ser contaminado por radiação — um tipo de monstro incompreensível para ele. E, levando em conta o equipamento da mulher à sua frente, que ainda assim não tinha certeza de conseguir vencê-lo, só confirmava sua suspeita: também não seria capaz de lidar com aquilo sozinho.

Contudo, não podia confiar cegamente em tudo o que ela dizia. Caiu num breve silêncio.

Havia mesmo motivo para hesitar? Normalmente, quando alguém era marcado por um desastre de classe B e aparecia alguém disposto a ajudar, não hesitava em aceitar. Observando sua hesitação, a garota do braço mecânico pareceu deduzir que ele talvez não compreendesse plenamente a gravidade do que era a “Bruxa Decaída”. Surpresa, indagou: “Por acaso entrou aqui sem comprar nenhuma informação?”

O olhar dela era como o de quem encara um tolo prestes a se atirar para a morte. Ji Xun, que não sabia como puxar assunto, aproveitou a deixa e assentiu. Aproveitou para perguntar: “Quer dizer que... a ‘Bruxa Decaída’ ainda vai me procurar?”

Ao ouvir isso, a mulher por trás da máscara suspirou resignada, como se já esperasse por tal ingenuidade. Após breve reflexão, explicou: “Então você deve ter visto a Revelação. Trata-se de um desastre espiritual de classe B, capaz de rastrear a alma humana. Tendo passado uma noite ao lado dela, não importa onde se esconda neste espaço, ela vai encontrá-lo.”

Os olhos de Ji Xun se estreitaram levemente. Então, a tal Revelação não era algo exclusivo dele, mas sim uma regra daquele mundo. Agora entendia: estava “marcado” pelo monstro. E percebeu imediatamente o motivo da oferta de cooperação: não era seu poder de combate que interessava à mulher, mas o fato de ele servir de isca, dado o poder de rastreamento do monstro.

Ainda assim, ao ouvir isso, Ji Xun desfez suas reservas. Afinal, desconhecidos não ajudam uns aos outros sem motivo; e, mesmo sendo usado, não se sentia incomodado. Uma colaboração baseada em troca de interesses é sempre mais estável.

Refletiu um instante e expôs sua dúvida: “É possível matá-la agora? Digo...”

Queria dizer que o monstro ainda estava adormecido, parecia inofensivo e talvez fosse fácil de matar.

Mas foi interrompido de imediato. A garota do braço mecânico, com a expressão de quem achava que ele nada sabia, descartou a ideia: “Se fosse tão fácil eliminar um desastre de classe B, não haveria tantas mortes neste espaço interdimensional. E não se trata apenas de destruir seu corpo — mesmo que consiga, de noite ela revive, completa, não importa o que tenha feito. Isso já foi tentado inúmeras vezes. Além disso... qualquer um que se aproxime do corpo deixa uma ‘marca de ódio’. Quando a noite cai, todo marcado está fadado à morte.”

Ah, então esse plano não funcionaria mesmo. Ele só quis perguntar.

Ji Xun ergueu uma sobrancelha: “Fadado à morte?”

“Exato!” respondeu ela, convicta. “Pelo que sei, sem exceção. Se não acredita, pode ir lá e dar uns tiros, já que está marcado mesmo.”

Enquanto falava, lançou um olhar curioso a Ji Xun, surpresa por ele ainda estar vivo, e perguntou: “Estou curiosa, como sobreviveu à noite passada?”

Ji Xun não pretendia explicar que o antigo dono do corpo morrera, nem sabia justificar como ainda estava vivo. De qualquer modo, não tinha escolha. Embora não confiasse integralmente em tudo o que ouvira, podia ao menos confirmar dois pontos: primeiro, o monstro era de fato complicado, não conseguiria lidar com ele sozinho; segundo, a mulher, tão bem equipada, se quisesse matá-lo, não perderia tempo conversando. Amarrou-o e o usaria como isca, talvez, ou precisasse de sua cooperação para tanto.

De qualquer forma, enquanto não matassem a “Bruxa Decaída”, ele ainda teria utilidade. E, tendo utilidade, não corria perigo imediato.

Ji Xun nada sabia sobre aquele mundo e precisava urgentemente de uma fonte de informações. Sem hesitar, respondeu: “Aceito cooperar.” E acrescentou: “Mas, antes, poderia compartilhar algumas informações? Sobre esse espaço, quero dizer.”

“Claro!” A garota do braço mecânico, ouvindo isso, pareceu aliviada. O que mais temia era topar com um idiota desinformado. Ter uma isca facilitaria muito a caçada ao desastre.

Ela apontou para o quarto 2013, de onde havia saído, e explicou: “Faltam doze horas para anoitecer, ainda tenho algumas preparações a fazer. Se quiser sobreviver até a noite, pode ficar no quarto. Ou, se não tem medo de encontrar monstros, pode vir comigo. Mas não garanto total segurança...”

Ji Xun respondeu prontamente: “Vou com você.”

Estava claro que junto dela seria mais seguro.