Capítulo Dezenove – O Ás: Coringa Cinzento

Alguns segundos após o disparo, Jiunove finalmente despertou do choque atordoante, como se tivesse despencado das nuvens. Ela jamais havia vivenciado algo tão estimulante. Naquele instante, seus olhos pareciam enxergar um palhaço caminhando sobre uma corda bamba — mas esse palhaço, longe de sentir medo, sorria provocativamente para a Morte no abismo, zombando dela.

Aquele sujeito havia enganado a Morte! Será que enlouqueceu?

Por mais serena que fosse, Jiunove não conseguia conter a excitação e a curiosidade e perguntou, quase tropeçando nas palavras: “Você... você... já sabia que havia algo errado com a arma?”

Ela testemunhara, com os próprios olhos, duas pessoas morrerem sob o disparo daquela arma, mas justo a do seu lado na gaiola apresentava problema?

Ji Xun sorriu e balançou a cabeça, negando: “Não. A arma não tinha nenhum defeito.”

Jiunove também achava improvável que o problema fosse a arma. “Então... por que você conseguiu disparar seis vezes?”

“A regra do jogo era que só se podia atirar uma vez nos outros, não em si mesmo.” Ji Xun ergueu levemente os lábios, como se ainda estivesse imerso na adrenalina daquele jogo de roleta russa.

“Além disso, eu já havia dito: os fatores decisivos nas provas não se limitam apenas às regras do espaço.” Falando isso, lançou um olhar significativo para os espinhos de ferro acima.

O tempo já havia passado, mas os espinhos não haviam caído, o que significava que eles haviam passado pelo desafio. Ambos sobreviveram e passaram. Ji Xun o fizera de uma forma que nenhum dos outros competidores nas duas gaiolas escolhera.

De relance, lançou outro olhar para os olhos ávidos de conhecimento de Jiunove e, então, voltou-se para o palhaço mecânico, parado e silencioso, perguntando com um tom enigmático: “Não é verdade, senhor Palhaço?”

Mas o palhaço não respondeu, apenas observou, e o sorriso em seu rosto pareceu tornar-se ainda mais sinistro.

...

Naquele momento, uma enxurrada de perguntas inundou a mente de Jiunove, que só queria entender o que realmente havia acontecido.

A impressão que tinha de seu companheiro de equipe era excelente, e Ji Xun não hesitou em explicar. Agora, após a conclusão da prova, ele já compreendia tudo.

Discorreu tranquilamente: “Se fosse apenas uma simples roleta russa, que graça teria? Isso faria do arquiteto do espaço alguém sem criatividade. Com um cenário tão engenhoso, seria impossível definir um desfecho tão banal.”

“...”

Jiunove concordava. Aquele espaço extradimensional era o mais refinado que já experimentara. Se o último desafio se resumisse a matar para sair, a complexidade da trama desabaria, tornando-se indigna da genialidade demonstrada até então. Ela recordava que quem dissera isso fora o próprio Ji Xun.

Mas, como ele sabia do problema com a arma?

Ji Xun sorriu enigmaticamente e revelou o segredo: “Lembra-se daquela frase: ‘Quando você encara o abismo, o abismo também encara você’? Este já era um indício claro: ao encarar a maldade humana, ela também reflete o seu próprio interior, revelando o seu eu mais verdadeiro.”

Jiunove compreendeu: “Você está falando... daquela carta?”

Foi aí que ela entendeu: ao derrotarem o “Demônio das Sombras”, ganharam uma carta, que todos supuseram ser a pista para a última prova. E ali estava ela sendo utilizada!

Mas... espere, não estava sendo usada de fato! Essas duas frases enigmáticas, que relação tinham com passar de fase? Afinal, o homem havia disparado seis vezes contra sua própria cabeça!

Com certeza ele havia percebido outro detalhe, pois só assim apostaria tão alto.

Ji Xun explicou: “Quando entramos no salão dos espelhos, já tinha minhas suspeitas. Ao ver a disposição do cenário na gaiola, deduzi mais algumas coisas. E ao ouvir as regras do jogo de roleta, entendi completamente o raciocínio do arquiteto.”

Ele sorriu abertamente, seus olhos brilhando com um frenesi intenso: “Portanto, o verdadeiro teste deste desafio final nunca foi a sorte na roleta. O que se testa aqui, mais do que qualquer outra coisa, é a profundidade da natureza humana.”

Jiunove: “...”

Ela havia escutado todas as palavras, mas não tinha certeza se as entendera. Preferiu não se pronunciar, para não parecer ignorante.

Após uma breve pausa, Ji Xun continuou: “A essência do espaço extradimensional é recompensar quem supera as provas. O objetivo é selecionar pessoas que atendam às características desejadas pelo criador do espaço. Desde a ‘Quebra de Barreira’, a ‘Feiticeira’, o ‘Apostador’, o ‘Demônio das Sombras’ e agora o jogo do palhaço... No final, quem passa sempre apresenta certas qualidades: autocontrole de desejos, coragem, inteligência, convicção inabalável e talvez... bondade. Este espaço, no entanto, é particular, pois testa ainda traços como: mentalidade de apostador, astúcia, loucura, obsessão. Só um aventureiro que reúna todas essas características pode receber o reconhecimento final.”

Depois de uma pausa, prosseguiu: “E a outra frase: ‘Antes do amanhecer, é preciso alguém para iluminar as trevas’. O criador deixou uma última pista: o espaço seleciona quem é capaz de trazer luz à escuridão. Desde o início, no momento em que alguém aponta a arma para o companheiro, já está desclassificado. O parceiro não pode morrer, portanto, só resta uma opção...”

Atirar em si mesmo!

Só então Jiunove percebeu o significado das duas frases. Era por isso que Ji Xun atirou seis vezes contra si mesmo!

Com certeza havia outros fatores envolvidos, mas ela não conseguiu compreendê-los plenamente naquele instante. Acabou lembrando de outra coisa e quis perguntar: “E antes...”

Ji Xun não a deixou terminar: “Quer saber se o velho criado, ao disparar contra si mesmo, também poderia passar?”

Ele mesmo respondeu: “Não, impossível. Ele até poderia sobreviver, mas não passaria a prova. O maior respeito ao criador é vencer o jogo seguindo suas regras. Durante a jornada, pulamos algumas etapas menores, mas nada importante. Já aquele senhor e seu criado vieram direto para cá, claramente usando um atalho. Devem ter informações privilegiadas trazidas de fora, não descobertas por mérito próprio dentro do espaço. Sem as qualidades exigidas, jamais receberiam a recompensa final.”

Passar trapaceando não era um problema, mas certos indícios e experiências seriam perdidos. Receberiam algumas recompensas, mas nunca todas. Isso era inevitável.

“...”

Jiunove refletiu.

Ji Xun também concordou: “Aquele sujeito era esperto, percebeu isso, por isso não usou a arma até o último momento. Mesmo assim, por mais que suspeitasse, não teria coragem de apostar. Se morresse, tudo estaria perdido. Qualquer um em seu lugar hesitaria. Afinal, poder e status também são grilhões que suprimem o espírito aventureiro. Isso é destino, não questão de inteligência.”

...

Enquanto ouvia Ji Xun explicar todos os enigmas, Jiunove sentiu seus pensamentos se ordenarem e clarearem. Mas... como alguém em sã consciência conseguiria, baseado em apenas duas pistas, atirar seis vezes contra si mesmo?

Não resistiu e perguntou: “Tudo isso é sua dedução. E se tivesse apostado errado?”

“Se perdesse, morreria, ué.”

Ji Xun respondeu com desdém, como se não falasse de sua própria vida.

Logo em seguida, sob a máscara de gás, abriu um sorriso radiante.

Olhou para o palhaço mecânico, como se enxergasse a si mesmo no reflexo de um espelho.

Após uma breve pausa, Ji Xun murmurou em voz baixa: “Para mim... o resultado dessa aposta é mais atraente do que a própria morte.”

Essas provas engenhosas lhe proporcionavam aquela sensação rara, doentia, de prazer extremo, quase um êxtase cerebral!

“...”

Já não era a primeira vez que via aquilo, então Jiunove se habituara. Sabia que ele entrava, outra vez, naquele estado de autoconfiança insana.

“E para ele, é o mesmo.”

Como se percebesse um olhar oculto na escuridão, Ji Xun continuou: “Se eu apostasse errado e morresse, ele perderia! Se eu não morresse, ninguém teria vencido! Ele não aceitaria perder!”

Jiunove não entendeu: “Ele?”

Ji Xun sorriu amplamente: “Sim. Ou, se preferir, o arquiteto do espaço? Ou a vontade do próprio espaço? O chefe final do desafio? Enfim, algo assim.”

...

Ji Xun então perguntou: “E sabe por que estou dizendo tudo isso agora?”

Jiunove estava prestes a responder: ‘Não é para mim?’ Mas logo percebeu o sentido oculto da pergunta e devolveu: “Por quê?”

Ji Xun sorriu levemente: “Porque aquele ali está nos observando nas sombras.”

Jiunove estremeceu e olhou ao redor: “Mas... dizendo isso, não vai...?”

Ji Xun balançou a cabeça: “É justamente para ele ouvir. Desvendar um enigma perfeito é uma experiência prazerosa. Para o criador do desafio, ser elogiado e ter sua genialidade reconhecida vale muito mais do que matar ou zombar de jogadores incapazes de apreciar a complexidade do jogo.”

Jiunove sentiu-se atingida e pensou: por que tenho a impressão de que esse jogador tolo sou eu?

Após uma pausa, Ji Xun voltou a olhar para o sinistro palhaço mecânico e repetiu: “Não é verdade, senhor Palhaço?”

Dessa vez, o palhaço respondeu: “Sim, aventureiro.”

O sorriso já exagerado em seu rosto se alargou ainda mais, como se fosse partir a face ao meio, e ele acrescentou: “Parabéns, você superou o teste.”

Ji Xun, como se encontrasse um rival à altura, respondeu: “Obrigado. Foi uma experiência excelente.”

A gaiola se abriu lentamente.

O palhaço sorriu.

Mas, pouco a pouco, o sorriso foi se congelando. As cores vibrantes de sua pintura escureceram rapidamente, como se a vida o deixasse, e de repente ele ficou sem brilho.

A missão do palhaço mecânico terminava ali.

No fim, ele pronunciou a segunda frase da carta: “Antes do amanhecer, é preciso alguém para iluminar as trevas.”

Foi como se uma voz milenar sussurrasse distante.

Ji Xun escutou em silêncio e refletiu por um tempo.

Olhou longamente para o palhaço morto, imóvel.

...

Então, veio a iluminação.

“Enquanto ouvia o sussurro vindo do abismo, você compreendeu algo sobre a escuridão. Você tocou o ‘Milagre’.”

Ji Xun, pensativo, observou a carta preta e aparentemente comum que havia ganhado antes.

Agora, ela estava diferente.

Afinal, o artefato descrito naquele arquivo já estava em suas mãos.

Era uma carta de baralho cinzenta.

[Ás - Joker Cinzento]

Qualidade: Épica

Categoria: Marca Demoníaca

Atributos sobrenaturais:

1. Trapaceiro: Intelecto +10, memória fotográfica, percepção imune a qualquer interferência abaixo do nível das regras da carta, capacidade ocasional de decifrar o sussurro dos demônios;

2. Jogador do Azar: A vida do palhaço parece amaldiçoada pelo destino, sempre cercada de infortúnio. Ele cresce na adversidade, como um dançarino sobre lâminas, encontrando sentido na busca por emoções extremas. Quanto mais insana for a situação, mais sorte terá.

3. Coringa: Capacidade de conter qualquer coisa no corpo, resistência elemental ilimitada e em evolução, fusão sem limitações de sequência, podendo avançar com qualquer carta de profissão;

4. Banquete Demoníaco: Pode absorver características sobrenaturais de cadáveres;

Avaliação: O Joker é a carta mais especial do baralho, sendo ao mesmo tempo ás e coringa. O palhaço zomba da hipocrisia dos deuses, escarnece da inépcia da morte e satiriza a ganância e a covardia humanas... Ele caminha sozinho nas sombras, observando o mundo. É uma carta lendária, oculta nas poeiras da história, uma das lendárias cinquenta e quatro cartas demoníacas, ligada a um demônio supremo indescritível. Compatibilidade de fusão: 97%. Risco de aberração ao fundir a marca: não ultrapassa 5%;

Na parte inferior da carta, havia uma inscrição desenhada à mão. Ji Xun não reconhecia aquela escrita, mas compreendeu: seria um pacto de servidão demoníaca? Não, era exatamente o oposto — tratava-se do selo de conquista de um Mestre das Cartas, dominando o poder demoníaco — assinatura: M.

PS. Classificação de qualidade das marcas demoníacas: Branco, Ferro Negro, Prata, Ouro, Lendário, Épico.

Peço seu apoio, irmãos, continuem acompanhando!