Capítulo Trinta e Três – O Mediador dos Segredos

“Milagre dos Tempos Antigos... O que é isso?”
Ji Xun imediatamente ficou em alerta.
Era evidente que havia algo mais, oculto sob a superfície, neste porão!
Ele mantinha os olhos atentos ao seu painel de atributos, preparado para fugir ao menor sinal de perigo.
Mas, após observar cuidadosamente por alguns instantes, parecia não haver ameaça.
O verbete “Trapaceiro” de seu título de CORINGA incluía uma habilidade: ele tinha chance de compreender o sussurro demoníaco.
Talvez por permanecer tanto tempo no porão, ouvindo repetidamente aqueles sussurros demoníacos que pareciam um zumbido nos ouvidos, ele acabou sendo iluminado.
Conseguiu captar alguns significados: sacrifício, prazer, fé, deuses ancestrais...
Não eram palavras, mas um tipo de percepção indescritível, apontando para algo que os humanos não conseguem compreender.
Um milagre divino?
Ji Xun ficou pensativo.
...

Ainda que não compreendesse o que era aquilo indescritível, o fenômeno manifesto era: contaminação mental.
Não era de se admirar que sentisse a cabeça zunindo o tempo todo.
Lembrando-se de algo, Ji Xun tocou a carta “Máscara das Mil Faces do Coringa”, guardada num compartimento da calça, e murmurou mentalmente: “Desfaça!”
A máscara conferia resistência a todo tipo de força mística, então, sendo contaminação mental, deveria funcionar.
Ao colocar esse artefato antigo, sentiu imediatamente o mundo sensorial se tornar mais nítido.
E logo fez uma nova descoberta.
“De fato, havia algo escondido aqui...”
Sem mais a interferência daquela influência indescritível, seus olhos enxergaram o porão de outro modo.
Como se um véu fosse retirado, ele viu que a energia negra que emanava dos cadáveres parecia ser atraída por uma força misteriosa, convergindo para um tijolo discreto na parede.
Ji Xun se aproximou e olhou para aquele tijolo, que antes passara despercebido.
Pela existência da percepção, ele agora se revelava.
Um vislumbre de iluminação.
“Mediador do Segredo Oculto”
Descrição detalhada: Um cristal de energia com poderosa característica sobrenatural das trevas, mediador espiritual que toca milagres antigos; material maléfico de carne e sangue, possui um leve traço de divindade.
...
“Isto é um material sobrenatural?”
Ji Xun não sabia exatamente o que era aquele objeto de aspecto âmbar, mas podia sentir suas assustadoras propriedades sobrenaturais.
Se a energia sobrenatural emanada de cada cadáver equivalia a 1, como estrelas, então esse âmbar negro era pelo menos 100, brilhante como a lua!
O que mais o surpreendeu foi que parecia possível absorver diretamente essas propriedades sobrenaturais.
Vendo que era uma característica também emanada, Ji Xun pensou se o “Banquete” poderia ser usado nisso.
Tentou, então, tocar o objeto com cautela.
E, como quem descobre um novo continente, ficou surpreso.
Uma torrente de energia sobrenatural invadiu seu corpo.
“Você usou Banquete para devorar, Constituição +0,021”
“Você usou Banquete para devorar, Força +0,018”
“Você usou Banquete para devorar, Tenacidade +0,009”
“Você usou Banquete para devorar, Afinidade com as Trevas +0,04”
...
“Funciona mesmo!”
Vendo seus atributos subirem rapidamente, os olhos de Ji Xun brilharam.
Que surpresa maravilhosa!
A eficiência era extraordinária, dezenas de vezes maior do que ao devorar qualquer cadáver anterior.
Nunca vira propriedade sobrenatural tão pura e concentrada!
Calculando por alto as mudanças nos atributos após a absorção, percebeu que, se consumisse tudo daquele cristal, força, agilidade, constituição e outros atributos superariam facilmente 3.
Ter todos os atributos triplicados — que conceito seria esse?
O poder físico em combate seria mais de dez vezes maior!

Sem dúvida, era um tesouro capaz de fazê-lo dar um salto em seu poder.
“Que coisa preciosa...”
Ji Xun nunca tinha encontrado um material sobrenatural tão estranho e maligno.
Mas até veneno pode curar doenças; para outros, aquilo era um mal, mas para ele, era um grande reforço.
Diante daquele mediador espiritual, ele entendeu o que havia acontecido com aqueles cadáveres.
Parecia que tinham sido utilizados em algum ritual maligno, que concentrava propriedades sobrenaturais para formar aquele “Mediador do Segredo Oculto”.
Por algum motivo, agentes da empresa descobriram o local, e os responsáveis fugiram às pressas, sem tempo de levar o objeto.
Não se sabia quem realizara o ritual, mas era certo que, se sacrificavam pessoas vivas, não eram boas pessoas.
Provavelmente algum feiticeiro maligno, ou membros de um culto de deuses exteriores.
Levar aquele mediador espiritual certamente envolveria grandes problemas.
Por um instante, a desordem criminosa da Cidade Sem Culpa pareceu se revelar em parte.
Mas...
Grandes problemas?
Não, não, não.
Desde o início, Ji Xun não se preocupou com isso.
Assim que percebeu que podia devorar as propriedades sobrenaturais do objeto, sua mente já avaliava os riscos de levá-lo consigo.
O porão já fora vasculhado, e os dois homens de terno lá fora claramente não sabiam da existência do cristal; se ele o levasse, não perceberiam.
Os cadáveres ainda estavam frescos, provavelmente porque o porão fora invadido e não houve tempo de transferir o mediador.
Se o responsável pelo ritual estivesse vivo, certamente notaria a ausência do objeto ao retornar, e suspeitaria que os agentes da empresa o tivessem levado.
Se conseguisse garantir que não foram eles, acabaria por desconfiar dos coletores de cadáveres.
Ji Xun traçou toda uma cadeia de consequências em sua mente.
Mas julgou não ser nada grave.
Ele precisava do mediador, não para vender ou colecionar.
Afinal, “quem rouba deve ser pego com o roubo”.
Se absorvesse o objeto, nem provas restariam.
A única incerteza era o tempo necessário para absorver tudo.
Havia risco, sem dúvida.
Mas o ganho compensava largamente o perigo!
...
Em poucos instantes, Ji Xun já tomara sua decisão.
Ao longe, Gib ainda trabalhava sob a luz fraca, alheio ao que acontecia.
Com material tão maligno, Ji Xun não sentiu nenhum peso na consciência ao pegá-lo.
Determinou-se e, cautelosamente, retirou o mediador do segredo oculto, escondendo-o dentro do abdômen de um dos cadáveres, entre os tecidos.
Antes da cremação, dificilmente alguém mexeria nos corpos; assim, o objeto estaria seguro.
O restante do trabalho seguiu seu curso habitual.
Os outros três coletores de cadáveres, no andar de cima, não vieram ajudar no porão; coube a Ji Xun e Gib processar aqueles dezesseis corpos.
Após mais de meia hora de trabalho, finalmente carregaram as dezesseis mortalhas para o andar de cima.
...
O capitão Dong Jiu chamou todos: “Pronto, trabalho encerrado!”
Ouvindo isso, os dois homens de terno que guardavam a porta entraram.
Contaram os dezoito corpos no chão e começaram a abrir as mortalhas para inspeção.
Ji Xun achou que tudo corria bem, mas então, inesperadamente, o homem de terno branco sacou uma câmera fotográfica antiga e comentou: “Vou registrar uma foto do local.”
Antes que alguém pudesse reagir, ele apertou o botão, tirando uma foto dos coletores no aposento.
“Puf!”
O flash de magnésio iluminou tudo com uma luz ofuscante e fumaça branca, cegando a todos por um instante.
Mais estranho ainda, no instante do clarão, uma força misteriosa pareceu envolver o cômodo.

As almas pareciam levitar.
Nesse estado estranho, Ji Xun ouviu a voz grave do homem de terno branco: “Durante o trabalho, vocês notaram algo fora do comum?”
Dong Jiu, Gib e os outros balançaram a cabeça em uníssono, respondendo como que hipnotizados: “Não.”
Ao lado do grupo, Ji Xun manteve a expressão igual à dos demais, respondendo em voz baixa.
Mas, por dentro, pensava: “Sabia que viriam com isso...”
Sabendo que teria que proteger o mediador do segredo oculto que escondera, já suspeitava que algo assim poderia ocorrer — como um interrogatório hipnótico.
Por isso, ao subir, colocara a máscara do coringa.
E, de fato, o resultado veio: “Você resistiu a uma tentativa de alteração de memória.”
A máscara, somada ao verbete “Trapaceiro” de seu título, permitia imunidade a qualquer manipulação cognitiva inferior à regra do selo.
Assim, estava preparado.
...
O homem de terno branco, sem dar importância, tirou uma espécie de carta fotográfica da câmera e a balançou.
Como se as memórias dos coletores tivessem sido extraídas pela foto.
Como já haviam inspecionado tudo, nada tinha sido deixado para trás.
O interrogatório era apenas rotina.
O homem de terno branco, experiente no procedimento, proferiu uma frase com forte sugestão psíquica: “Vocês apenas recolheram corpos comuns; esqueçam os detalhes do porão, não há nada digno de lembrança.”
Ao ouvirem isso, os coletores ficaram com a expressão ligeiramente rígida, como se perdessem o foco por um instante, e assentiram.
Quando a fumaça do flash se dissipou, seus olhares voltaram ao normal.
A atuação de Ji Xun foi impecável.
Alteração de memória?
Parecia ser um procedimento padrão de sigilo para os agentes externos.
Refletindo, Ji Xun entendeu o motivo.
Coletores de cadáveres, por sua profissão, frequentemente lidam com corpos e cenas de crimes, incluindo casos sensíveis. Se até esses trabalhadores temporários soubessem de segredos, logo toda a cidade saberia.
Ter procedimentos de sigilo era razoável.
O surpreendente era o uso de “câmeras para alterar memórias”.
...
Concluída a sessão fotográfica, o homem de barba cerrada perdeu o interesse em permanecer ali e acenou: “Pronto, podem levar os corpos.”
O capitão Dong Jiu, sem se lembrar do que acontecera após a foto, sorriu: “Capitão Lu, nós vamos indo então.”
Agentes externos eram funcionários formais da empresa, uma posição superior à dos coletores temporários. Mas Dong Jiu já havia solicitado transferência para o setor externo, e queria se familiarizar com os colegas.
Ji Xun permaneceu calado, ajudando a carregar os dezoito corpos para o caminhão a vapor.
Já a bordo, Dong Jiu e os outros pareciam finalmente sair daquele estado mental alterado.
Dong Jiu, já no sétimo nível de energia mística e o mais forte do grupo, murmurou: “Estranho, parece que esqueci algo. O que era mesmo...”
Sentia que fizera algo, mas não conseguia se lembrar.
Os demais já haviam esquecido completamente.
Ninguém deu importância.
O caminhão a vapor acelerou pelas ruas da cidade.
No compartimento, Ji Xun permaneceu em silêncio.
Ao vivenciar tudo aquilo, percebeu que a Cidade Sem Culpa era muito mais profunda do que aparentava.
E que a profissão de coletor de cadáveres estava longe de ser comum.
Antes, ele se perguntava por que, lidando diariamente com tantos corpos e cenas de crime, Dong Jiu e os outros veteranos nunca relatavam missões estranhas.
Agora via que talvez não fosse por nunca terem acontecido.
Mas sim porque eles já haviam lidado com tais eventos — e simplesmente não se lembravam.
Pensando nisso, um brilho diferente surgiu no olhar de Ji Xun: de repente, achou aquele trabalho cada vez mais interessante.

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