Capítulo Quarenta e Três: O Labirinto do Grande Cemitério

O tempo passou num piscar de olhos.

Ji Xun viveu dois dias de tranquilidade. Nestes dias, além de sair em missões para recolher cadáveres pelas ruas do Distrito Leste Cinco, passou quase todo o tempo na sala mortuária, cultivando a técnica de respiração da página dourada.

Treinar a técnica de respiração é, por si só, um processo entediante, ainda mais para iniciantes. Para condensar o poder mágico, é necessário absorver partículas elementares dispersas no ar através da respiração, e então guiá-las pelo corpo com os segredos contidos nos mantras.

Todo o processo exige concentração absoluta e não pode haver nenhum erro. Caso a energia se disperse, o ciclo é perdido. É como contar mentalmente de um até dez mil, sem se distrair ou adormecer.

Os efeitos da página dourada superaram as expectativas, mas, igualmente, a dificuldade de treinamento é várias vezes superior à da Técnica de Respiração da Grande Escuridão. Cada ciclo parecia como contar de um até cem mil.

Não era de se admirar que o dono da loja de manuscritos achasse estranho alguém querer aprender uma técnica de respiração que absorve múltiplos elementos. Não era algo que pessoas comuns pudessem manejar.

Dominar múltiplos elementos ao respirar e manter o equilíbrio sutil de cada poder mágico dentro do corpo é um desafio quase inexplicável para leigos. Só iniciar é extremamente difícil.

Mesmo Ji Xun, se não tivesse a vantagem do atributo “Compreensão +10” do Traidor, não teria confiança para dominar a técnica rapidamente.

Felizmente, sua compreensão é suficiente, e ele tem paciência para suportar o isolamento. Sempre que não está em missão, pode passar horas sentado.

A compreensão superior permitiu que ele descobrisse rapidamente alguns segredos da técnica, e, com o tempo, tornou-se quase instintivo, como respirar. Pelo menos o primeiro mantra já estava dominado.

Ninguém da família do governador Cao veio procurá-lo, o problema da cripta da Rua do Alfaiate foi resolvido, e ninguém mais apareceu para importuná-lo.

O valor de seu poder mágico aumentava diariamente, e tudo parecia seguir num rumo promissor.

...

Embora Ji Xun não tivesse problemas, a Cidade dos Inocentes estava agitada.

Os recolhedores de cadáveres sempre têm acesso a cenas de crimes graves e informações privilegiadas. As missões externas tornaram-se ainda mais frequentes nestes dias.

Ao investigar, Ji Xun descobriu que além da confusão causada por ele no Mercado Negro da Rua da Chuva Sombria, resultando em vários confrontos armados pela cidade, havia um rumor importante circulando.

Mercadores de informação espalhavam que a família Cao, do Palácio do Governador, havia adquirido um artefato antigo de valor inestimável!

Alguns diziam que era o misterioso artefato trazido pelo "Lobo Solitário" Barão na Faixa do Demônio, outros que era um item relacionado à Grande Catástrofe obtido por um grupo de mercenários, ou até mesmo um tesouro do Espaço 407 agora em posse da família Cao... As versões eram muitas.

Em suma, era um tesouro absoluto.

No Mercado Negro da Cidade dos Inocentes, apareceram recompensas exorbitantes, com pessoas misteriosas oferecendo fortunas pelo artefato.

Assim, nos últimos dias, sujeitos de identidade desconhecida invadiram o Palácio do Governador, investigando e até tentando assassinar o governador e seus familiares.

A primeira reação de Ji Xun ao ouvir o rumor não foi curiosidade sobre o artefato, mas a suspeita de que alguém queria agitar as águas, desestabilizar a cidade. Talvez o próprio rumor fosse deliberadamente espalhado.

Era como lançar uma pedra num lago: imediatamente, tudo se agita, e criaturas ocultas no lodo acabam expostas.

Como previra, os conflitos armados na Cidade dos Inocentes aumentaram nos últimos dias. Devido ao grande número de agentes da família Cao mobilizados pela Rua da Chuva Sombria, os confrontos entre o Palácio do Governador e as principais gangues da cidade tornaram-se mais intensos. Novos grupos desconhecidos chegaram à cidade, e as disputas entre gangues locais explodiram, inclusive com ataques ao Porto do Ouro, único acesso ao Velho Continente.

Em resposta, o Mercado Negro lançou várias recompensas por assassinatos contra o Palácio do Governador: matar um oficial da lei valia vinte mil, um guarda do Palácio cinquenta mil... até havia recompensas pela cabeça do próprio governador.

Esses valores agravaram a instabilidade da cidade.

A sensação era de um caos iminente.

Os crematórios das divisões de recolhedores de cadáveres mal paravam.

Ji Xun gostava da agitação. Quanto mais ocupada a família Cao, menos tempo teria para persegui-lo.

Os demais também achavam que o tesouro já estava nas mãos da família Cao.

Além disso, os cadáveres recolhidos em missão eram de qualidade superior.

Embora fossem a base da hierarquia, os recolhedores de cadáveres participavam do pós-evento de incidentes de alto nível.

Ji Xun imaginava que, com essa atmosfera, não seria surpreendente se surgisse outra oportunidade como a da cripta da Rua do Alfaiate.

Com o Halo do Apostador do Azar sobre ele, tinha grandes chances de acontecer.

Claro que havia riscos.

Mas Ji Xun até sentia certa expectativa.

...

Contudo, havia um detalhe que Ji Xun não antecipara.

Ele havia se tornado um recolhedor de cadáveres para absorver características sobrenaturais, mas ignorou a doença ocupacional da profissão.

Recolhedores comuns, expostos constantemente à poluição, ficavam cada vez mais debilitados.

Porém, graças ao efeito do Banquete, o corpo de Ji Xun tornava-se mais forte a cada dia.

Agora, seu valor de constituição estava em torno de 3.6, mais que triplicado desde antes.

O crescimento nos atributos refletia-se no físico: músculos bem mais desenvolvidos.

Apesar de a cidade estar repleta de profissionais de combate corpulento, recolhedores de cadáveres não deveriam ser assim.

Ji Xun passou a usar roupas largas, curvando-se para simular fraqueza.

Quando o vigor era excessivo, aplicava uma maquiagem sutil para parecer contaminado.

Felizmente, sua experiência em atuação era sólida, e não deixou escapar nenhum detalhe.

Mas, com o passar do tempo e o corpo cada vez mais forte, o problema se agravaria.

Ji Xun pensava em como solucionar esse risco oculto.

...

Após o almoço, Ji Xun foi ao escritório da quinta equipe.

Era dia de pagamento.

A profissão é de alto risco, por isso o salário é semanal.

Bateu à porta; o capitão Dong Jiu e outros dois estavam presentes.

Sem laços além do trabalho, Ji Xun entrou diretamente:

— Capitão, vim buscar meu salário.

Dong Jiu, ao vê-lo, abriu a gaveta e entregou uma pequena pilha de notas:

— Aqui está o seu.

Ji Xun percebeu de imediato que o valor estava errado.

O salário anunciado era de 3.500 por semana, mas havia pouco mais de mil.

Perguntou:

— Vi no anúncio da empresa que...

Antes de concluir, o veterano Lai Tou Liu, ao lado de Dong Jiu, adiantou-se com sarcasmo:

— Achou que o capitão não ia tirar a parte dele? Se não fosse pelo capitão...

Ji Xun não se interessou pela explicação, interrompeu:

— Então é só isso que vou receber?

Eles já tinham transformado o cargo numa fonte de lucro, trabalhando pouco e tirando muito, explorando os novatos.

Dong Jiu semicerrava os olhos, indagando:

— E você esperava o quê?

Às vezes, um olhar revela a verdadeira maldade. Antes do exílio, Dong Jiu era um ladrão assassino, os outros dois, um estuprador e um traficante de pessoas — nenhum era boa gente.

Ji Xun manteve a expressão neutra:

— Entendi.

Na Cidade dos Inocentes não há muita justiça.

Predomina a lei do mais forte.

Sem mais, virou-se e saiu.

A atitude deixou Dong Jiu e os outros surpresos.

...

Ji Xun não se importava com o dinheiro.

Dois mil não compravam nem uma página de técnica de respiração.

Não sentia ódio.

Era gente insignificante, nem valia a pena considerar.

Mas Ji Xun era firme: aquilo que era seu, era seu.

Ainda precisava do emprego.

O restante do salário ficaria com aqueles sujeitos por enquanto.

Com o pagamento em mãos, Ji Xun pretendia ir à sala mortuária processar cadáveres e absorver características sobrenaturais.

Mas, ao subir no elevador, uma voz ecoou pelo tubo de bronze:

— Ei, garotos, temos trabalho grande! Todos os recolhedores do Leste Cinco peguem seus equipamentos e venham para o caminhão, não esqueçam os sacos para cadáveres!

— Chefe Gong, o que aconteceu?

— Acabei de receber a notícia: um grupo atacou um trem de carga vindo da Cidade Alta, perto do cemitério nos arredores. Agora há um tiroteio intenso.

— Quem teria coragem de atacar um trem de carga da Cidade Interna?

— Provavelmente saqueadores ou uma gangue. Tanto faz, pode morrer muita gente, é trabalho para nós. Temos que correr, se chegarmos tarde, os outros grupos levam tudo.

— Certo!

...

Missões de emergência são comuns para recolhedores de cadáveres, especialmente nos últimos dias.

Mas... trabalho grande?

Ji Xun ficou imediatamente interessado.

Normalmente as missões envolvem um grupo pequeno, esta era a primeira vez que os quatro grupos do Distrito Leste Cinco estavam juntos.

Reconheceu a voz robusta de Gong Xu, chefe da filial da empresa Lua de Prata no Leste Cinco.

Gong Xu tinha boas relações com os chefes da sede Carvalho Dourado, por isso sempre obtinha informações privilegiadas.

Assim, os grupos do Leste Cinco tinham mais oportunidades.

Tiroteios significam muitos cadáveres, e os bandidos que atacam trens eram mais valiosos que qualquer gangue local.

Era uma missão lucrativa.

E, sendo nos arredores, era uma disputa: quem recolhe primeiro, fica com o que encontrar.

— Cemitério dos arredores?

Ji Xun lembrou-se de um anúncio de recrutamento de equipe na guilda dos caçadores.

Parecia ser um espaço dimensional de nível básico, não muito difícil.

Sem perder tempo, pegou os materiais, apanhou a caixa de ferramentas e correu para o caminhão estacionado.

Logo, os quatro grupos de recolhedores do Leste Cinco partiram rumo ao exterior da cidade.

...

A Cidade dos Inocentes está separada das cidades federais do rico nível superior por milhares de metros de rocha. Antes, os prisioneiros exilados tinham que atravessar tudo a pé, levando meses.

Com a descoberta do Velho Continente, os nobres construíram um elevador, transportando pessoas e cargas diariamente.

Muitos tesouros das ruínas do Velho Continente eram enviados para o topo.

Entre a Cidade dos Inocentes e o elevador, há uma ferrovia de mais de cem quilômetros, alvo de saqueadores.

No caminhão, Dong Jiu e os outros estavam animados.

Uma missão grande como essa podia trazer fortuna instantânea.

Se chegassem primeiro, todos os despojos seriam dos recolhedores.

Agora, era uma corrida.

Os caminhões a vapor avançavam velozmente pela cidade.

Na quinta equipe, restavam apenas quatro.

O gordinho Gibbs, que pediu licença para ir para casa, nunca mais apareceu; talvez tenha se metido em problemas.

Agora só Ji Xun trabalhava.

Dong Jiu e seu grupo nunca conversavam com novatos.

Ji Xun também preferia ficar quieto.

Sentado no canto, observava a paisagem pela janela.

A não ser pelas grandiosas ruínas, a cidade subterrânea não tinha beleza.

Ao sair dos muros, tudo ficou escuro e silencioso.

Os faróis alinhados pareciam uma lança de luz penetrando a treva infinita. Às vezes, via-se sombras perto dos trilhos: eram ghouls e monstros deformados vagando pelo ermo.

"Cemitério dos arredores" era um local conhecido ao longo da ferrovia leste.

Dizia-se que era um antigo campo de sepultamento, sempre infestado de monstros esqueléticos.

Além disso, ali se localizava um espaço dimensional famoso na cidade — o Labirinto do Cemitério dos Arredores.

No caminhão, Dong Jiu e os veteranos conversavam sobre o labirinto.

— O Labirinto do Cemitério dos Arredores tem uma área de influência enorme, o gatilho não é regular. Fiquem atentos, não mexam em nada estranho, se ativarem um artefato catastrófico e forem sugados para o espaço dimensional, será um problema. O índice de exploração é só 40%, ninguém conhece tudo, sair depende da sorte.

— Certo.

— Capitão, mas o labirinto é só um espaço básico, por que o índice de exploração é tão baixo?

— Porque é um espaço de enigmas, dizem que o labirinto é vasto e complexo, entrar pode consumir dias. Um passo errado e se perde muito tempo, ou pode morrer preso lá. Só produz materiais esqueléticos de baixo nível, equipes grandes e caçadores avançados não se interessam. Só entusiastas de enigmas e aprendizes de necromancia vêm buscar materiais, ninguém gosta desse lugar...

— Entendi.

...

Dong Jiu era um prisioneiro exilado de longa data, sabia mais que a maioria.

Ji Xun, no canto, escutava atentamente.

A impressão era clara: pouco retorno, risco considerável.

Nada que merecesse grande atenção.

Não só no Velho Continente, mas também na Cidade dos Inocentes há inúmeros espaços dimensionais estranhos.

Ji Xun tinha muito interesse nesses lugares misteriosos.

Até hoje não entendia que tipo de existência eram: fragmentos de mundos de baixa dimensão? Jogos de deuses? Projeções de mundos superiores?

Parecia não ser nada disso.

Assim como o "Despertar", os espaços dimensionais têm um mistério indescritível.

Enquanto pensava, uma luz apareceu à frente.

Tinham chegado ao destino.