Capítulo Doze: Também Quero Arriscar Tudo
— Maldição… É o “apostador” do terceiro andar! Como é que subiu para um Nível A de Calamidade?!
— Esse monstro é impossível de matar, vamos embora!
...
Como informava o relatório, as balas ao atingirem o corpo da criatura afundavam como se fossem lançadas em asfalto quente, erguiam pequenas ondas e logo a superfície se recomponha.
Nenhum efeito letal.
No rosto dos mais de dez mercenários estampava-se o pavor.
Todos já tinham ouvido falar do terror que era essa calamidade.
Quem fosse escolhido por ela, não sobreviveria!
Até a jovem do braço mecânico empalideceu drasticamente, advertindo o companheiro ao lado:
— Esse monstro pertence à categoria das maldições, quem ele escolher está condenado! Nem eu consigo resistir a esse tipo de maldição.
Enquanto falava, murmurou entre dentes:
— Maldição, por que essa calamidade está aqui?
Diante de outros monstros, ela ainda tinha confiança em enfrentá-los.
Mas monstros de maldição não se combatem com métodos convencionais.
Só há estranheza e mistério!
Evitar é a melhor escolha.
Ji Xun, ao ouvir, manteve o semblante inalterado; na verdade, não achava que fosse azar.
Pelo contrário, sentia que, ao encontrar tal criatura, a dificuldade se tornava finalmente adequada.
Nem bem terminara de pensar, e os mercenários já demonstravam a postura correta diante do monstro.
O líder careca berrou:
— Corram!
Sem a menor intenção de lutar, a reação imediata dos mercenários foi disparar em fuga.
A má notícia: quem for escolhido pelo monstro está morto.
A boa: ele só escolhe uma pessoa por vez.
No fundo, todos apostavam.
Apostavam que não seriam eles os escolhidos.
...
Porém, se a calamidade apareceu, alguém certamente morrerá.
Mal tinham corrido um pouco, viram uma sombra negra passar veloz e, num piscar de olhos, o apostador apareceu diante deles a uma centena de metros de onde estava.
Ji Xun estreitou o olhar, surpreso:
— Teletransporte?
Uma coisa é ouvir falar, outra é presenciar.
O mercenário diante do “Apostador das Maldições” não esperava ser o escolhido, e seu rosto ficou lívido.
O líder careca e os outros mercenários, embora compadecidos, respiraram aliviados.
Desde que não fosse com eles…
O líder nem hesitou:
— Vamos, deixem-no!
Todos sabiam que, uma vez escolhido, ninguém escapa.
Ficar seria inútil.
Assim, o grupo abandonou o companheiro e esqueceu qualquer ideia de pegar o cofre.
O monstro ignorou completamente os que fugiam; com uma mão, fez surgir duas cartas brilhantes diante de si.
Exibiu-as: numa delas havia um “Ás de Espadas”.
Numa troca ofuscante, as cartas foram embaralhadas e alternadas inúmeras vezes.
Era um jogo simples de dois para um, onde parecia que tudo dependia do olhar atento.
A criatura emitiu uma voz grave e demoníaca:
— Vamos apostar: em qual carta está o Ás de Espadas?
O mercenário escolhido estava petrificado, como sob o efeito de alguma força misteriosa.
Tremendo, estendeu a mão, sem querer escolher, mas sabendo que não havia alternativa — quem não escolhe, morre; escolhendo, talvez tivesse metade de chance de sobreviver:
— Eu… escolho esta.
O monstro de cabeça de cão fitou a carta, e seu rosto bestial exibiu um sorriso sarcástico, rouco:
— Parabéns… você errou!
Revelada, a carta escolhida estava vazia.
O Ás de Espadas estava na outra.
Imediatamente, o terror congelou no rosto do mercenário, que tombou morto no mesmo instante.
...
Não muito longe, Ji Xun, que pouco correra, contemplou a cena e refletiu:
— Eis o poder de uma maldição… que forma estranha de matar.
Quisera ver como o monstro matava, mas aquilo ultrapassava qualquer entendimento comum.
Como diziam os informes, esse tipo de morte súbita por maldição não podia ser evitado com métodos normais.
Os mercenários também presenciaram e fugiram ainda mais aterrorizados.
No entanto, após matar um, o monstro sumiu de novo.
Antes que percebessem, reapareceu diante do grupo.
Agora, com mais de dez pessoas, as chances de ser escolhido aumentavam.
Desta vez, o escolhido foi o “Velho Seis”, que abria fechaduras.
Como antes, os outros abandonaram o colega e fugiram.
Contudo, perceberam que, sendo muitos, eram alvos maiores, mais fáceis de serem escolhidos.
Durante a fuga, o olhar do líder brilhou com crueldade e, sem aviso, lançou duas cartas na direção de Ji Xun e da garota do braço mecânico.
A jovem percebeu o movimento, ergueu a arma e disparou, destruindo as cartas a poucos metros.
Surpreendentemente, as cartas explodiram, espalhando um pó fosforescente pelo chão.
Instintivamente, a garota tentou desviar, mas, como estavam próximos, parte do pó atingiu Ji Xun.
Ela olhou a substância e seu rosto mudou:
— Péssimo, são “Cartas Sujas”! Esse pó é feito das glândulas venenosas de vermes-zumbi, atrai fortemente quase toda calamidade… Tire o colete, vamos sair daqui!
Ji Xun olhou para o pó em si, e embora não soubesse que tipo de verme era, entendeu o propósito.
Disse, sem surpresa:
— Os mercenários não atacaram antes porque esperavam por isso. Aos olhos deles, nosso único valor é servir de isca. Mas tanto faz…
A garota olhou para ele, achando estranho: se sabia, por que ficou parado e deixou atingir?
Mas não era hora de discutir.
Pegou o companheiro peso-morto e continuou a retirada.
...
Ji Xun realmente não se surpreendeu.
No momento em que o careca olhou para trás, já previra a intenção.
Tirou calmamente o colete tático, sem perder de vista o que ocorria na aposta.
Queria entender o truque.
O monstro apresentou de novo duas cartas ao “Velho Seis”:
— Vamos apostar: em qual carta está o Ás de Espadas?
O homem, suando frio, tentou ser esperto; após escolher uma carta, disse:
— Acho que é esta… não, esta não é.
Acreditando que o monstro trapaceava, tentou mudar sua escolha em cima da hora.
Ainda assim, morreu na hora.
Errou de novo.
A carta em sua mão era vazia.
A trapaça do apostador era ainda mais sutil do que o “Velho Seis” imaginava.
...
— Morte certa.
Dois mortos em sequência, Ji Xun entendeu.
Parece que há 50% de chance de sobreviver, mas o truque é óbvio: o monstro sempre trapaceia.
Portanto, não importa qual carta se escolha, sempre se perde.
O monstro se teleporta; fugir não faz diferença.
Correr sem rumo pelo laboratório só aumenta o risco.
Pensando nisso, ao virar a esquina, Ji Xun diminuiu o passo e disse à garota do braço mecânico:
— Se formos escolhidos, não se preocupe comigo, fuja. Vou tentar ganhar tempo; com sua velocidade, pode escapar mais rápido que os mercenários. Se eu sobreviver, volte depois para me buscar.
A jovem arregalou os olhos, incrédula.
O que não dissera antes era: mesmo que quisesse ajudar, não teria como salvar ele se fosse escolhido.
Mas… o que queria dizer com isso?
Pela entonação, parecia acreditar que poderia sobreviver ao “Apostador”!
De onde vinha tanta confiança?
Antes que perguntasse, Ji Xun explicou o motivo:
— Se aqueles mercenários não conseguem matar o “Apostador das Maldições”, teremos que enfrentá-lo mais cedo ou mais tarde, ou cruzar com outro monstro. Arriscar-se em áreas desconhecidas não é menos perigoso. Deixe que eles arrisquem primeiro. Além disso…
Ela pensou que Ji Xun estava dizendo isso por estar aterrorizado.
Mas, ouvindo sua voz calma, percebeu algo incomum.
Mas, ao refletir, viu que ele tinha razão.
Se o “Apostador” do terceiro andar podia persegui-los, e o do quarto andar, ainda mais terrível?
E outros monstros?
A área deste espaço alternativo estava pouco mais de 30% explorada, e os perigos invisíveis talvez fossem ainda maiores.
Em modo de batalha real, não se pode contar apenas com a sorte para evitar todos os monstros.
Mas, se não for para fugir, o que fazer?
Ela ficou indecisa.
Ji Xun então deixou transparecer um sorriso quase insano e disse por fim:
— Além disso, eu também quero apostar.