Capítulo Sessenta e Nove: Relíquia – Lança da Maldição

Depois de passar por uma experiência entre a vida e a morte, Ji Xun suspirou em seu íntimo: “Esse sujeito é realmente complicado...” Contudo, logo pensou melhor e deixou de se surpreender. Não existe matar alguém sem correr riscos. Se deseja tirar a vida de outrem, deve estar preparado para a possibilidade de ser morto também. Se sequer tem esse tipo de determinação, não teria sobrevivido ao cerco do Carvalho Dourado, muito menos teria vindo procurar problemas comigo.

Ele não ousou hesitar e já acionou o Mergulho Sombrio, fundindo-se com as trevas.

...

Ao ver a sombra de Ji Xun desaparecer na escuridão, o médico, com o corpo ainda chamuscado, também se levantou não muito longe dali. Estava claro que ele se surpreendeu por ter deixado o outro escapar. Em teoria, aquele golpe de faca deveria ter cortado o osso da perna, sem falar no potente veneno paralisante – alguém normal conseguiria fugir assim?

“Estava com um antídoto especial...”, pensou Heisen, surpreso que o adversário tivesse acesso a um remédio tão avançado. Logo depois, porém, esboçou um sorriso frio. Na verdade, aquela faca não estava impregnada apenas de veneno paralisante, mas também de uma bactéria especial que nem mesmo um antídoto seria capaz de eliminar. Essa bactéria passaria despercebida por outros, mas ele a reconheceria facilmente. Agora, mesmo sem um médium, a localização do alvo não poderia mais ser ocultada. Pensando nisso, seguiu calmamente o rastro de Ji Xun.

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Ji Xun saltou por uma rachadura no piso de um prédio, balançou-se com destreza graças ao gancho mecânico em seu braço e apareceu suavemente em outro espaço escuro no andar de baixo. Mal havia tocado o chão, os explosivos que deixara no caminho foram acionados. Ele não se surpreendeu com a perseguição do inimigo, mas questionava por que os explosivos realmente não funcionavam contra aquele sujeito. Ouvindo as explosões acima, chegou a suspeitar que havia comprado mercadoria falsa. Mas o poder destrutivo era real, nada de falso ali. Apenas não foi suficiente para matar o inimigo?

Além disso, percebeu pela direção dos sons que o perseguidor seguia exatamente a mesma rota que ele havia tomado. Isso significava que estava sendo rastreado. O médium já havia sido descartado. Restava apenas uma possibilidade. O pensamento lhe cruzou a mente velozmente enquanto analisava o próprio ferimento: “Será que há bactérias rastreáveis deixadas na ferida...”

O médico da peste não era apenas especialista em venenos, mas também estudava todo tipo de epidemia. Para a maioria das pessoas deste mundo, “epidemia” era tão misteriosa quanto adivinhações, sem rastros, algo do domínio do ocultismo. Mas para Ji Xun, um forasteiro, “epidemia” nada mais era do que vírus e bactérias invisíveis a olho nu.

O antídoto especial que usou era um remédio de nobreza, impossível de se encontrar até no mercado negro – elimina quase todo veneno convencional do corpo. Se não funcionou, então essa bactéria não era perigosa para o organismo. Pensando assim, Ji Xun, que tinha um agente de limpeza guardado no anel de armazenamento, não se apressou em usá-lo. Afinal, o inimigo já não teria mais chances.

Desde o início, quando o oponente não usou o bisturi para partir o osso de sua perna, perdeu a única oportunidade real de mantê-lo ali. Depois de absorver a maior parte das habilidades extraordinárias do segundo médium, os atributos físicos de Ji Xun não eram apenas elevados em uma área, mas sim em todas. Ele era forte em todos os aspectos! Não só possuía força 7,1 e constituição 6,9, mas agora também uma agilidade impressionante de 7,2. Sentia-se leve como uma andorinha, capaz de saltar vinte ou trinta metros de uma vez. Numa arquitetura tão complexa, a não ser que encontrasse um assassino ágil do Caminho da Queda, qualquer outro conjurador de cartas, mesmo de terceiro nível, teria dificuldade em acompanhá-lo.

Que dirá um médico da peste solitário de segundo nível? E ainda que tivesse levado uma facada, não era só desvantagem. Ao menos, Ji Xun confirmara que o alcance dos arremessos do adversário era de, no máximo, cem metros. Bastava manter essa distância segura para não correr grande perigo.

Ele fingiu estar mancando de propósito, decidido a tentar mais uma vez. Não era só por não querer abandonar o médium, mas também por curiosidade: haveria uma chance de matar aquele sujeito? E ainda se perguntava: como aquele homem, mesmo tendo sido explodido, ainda estava tão vivo e ativo?

...

Mal havia saltado para baixo, Ji Xun olhou para trás e viu uma silhueta envolta em luz verde saltar também. Naquele instante, tudo se esclareceu. Aquele brilho esverdeado era o principal motivo de o inimigo ainda estar vivo.

Desta vez, ele não tentou disfarçar. A crosta chamuscada de seu corpo se desprendia como uma casca, revelando carne nova e rosada, que logo assumia um tom venenoso de verde. Era como se possuísse uma imortalidade; em poucos instantes, seu corpo parecia totalmente recuperado.

Assim era! Ao presenciar aquela cena, Ji Xun sentiu-se revigorado, admirando: “Que feitiço extraordinário...” O controle telecinético dos arremessos já o impressionara quanto ao poder dos artefatos antigos, mas aquela necromancia de regeneração era verdadeiramente espantosa. Era esse o método que havia permitido ao sujeito escapar da emboscada dos mestres do Carvalho Dourado? Se ao menos pudesse aprender tal arte secreta, ah... Se até um mago da peste já era quase imortal, imagine alguém com seu físico!

Por um instante, mil pensamentos passaram por sua mente. Agora tinha mais uma razão para prolongar o confronto. Ver o médico da peste recompor-se diversas vezes, mesmo afetado por explosões, apenas o encorajava. O mistério se desfez: não era nada incompreensível ou sobrenatural. Ele acreditava na ciência, no princípio da conservação de energia. Aquela regeneração era absurda, mas todo combate de conjuradores consumia energia mágica – ninguém era capaz de gastar sem limites. Um profissional de segundo nível não pode ser realmente imortal. Se a luta se arrastasse, a energia mágica do inimigo se esgotaria, e então talvez pudesse matá-lo.

Ji Xun estava convicto. Trazia consigo sete ou oito anéis de armazenamento, com vasta reserva de explosivos e minas. Bastava apostar: será que seu estoque seria suficiente para esgotar a energia mágica do oponente e criar uma oportunidade de contra-ataque? Não precisava mais ocultar rastros; pelo caminho, ainda disparava alguns tiros e arremessava granadas. Embora munição de aniquilação não fosse grande ameaça para um profissional de segundo nível, disparar gastava apenas o esforço de puxar o gatilho, enquanto o adversário precisava gastar muito mais energia mágica para se defender.

O único revés era que tal estratégia era extremamente cara. Cada disparo, cada explosão, eram milhares, dezenas de milhares em munição desperdiçada. Mas se vencesse, não só recuperaria o investimento, como ainda lucraria. Se conseguisse aquela técnica de regeneração e o médium, arriscar-se valeria a pena.

O único cuidado era não entrar no alcance dos arremessos do inimigo, nem repetir o trajeto já percorrido. Ji Xun já não era mais um novato; conhecia as estratégias de combate dos conjuradores de cartas. Manter distância era o mais seguro. Como ator experiente, sabia dosar exatamente a quantidade de esperança que deixava para o perseguidor, sem nunca permitir que o alcançasse. Assim, ia desgastando o adversário, como quem solta pipa.

E assim, continuou a perseguição naquele subterrâneo escuro por um bom tempo.

...

Evidentemente, a tática de Ji Xun era correta. Atrás dele, o “Médico da Peste” Heisen perseguia incessantemente, mas o brilho verde de seu corpo já se mostrava visivelmente enfraquecido. Começava a perceber que havia algo errado. Após certa distância, notou que sempre que estava prestes a alcançar o alvo, este usava o gancho mecânico para saltar e abrir nova distância de segurança. O ciclo se repetia. Mesmo mancando, o alvo nunca era alcançado.

Heisen não era tolo e logo percebeu que aquela facada não atingira o osso da perna. Insistia na perseguição apenas por teimosia. Ji Xun queria matá-lo, mas ele também queria capturar Ji Xun. Seu instinto lhe dizia que só capturando aquele homem poderia resolver o mistério do cerco ao reduto e da descoberta do médium.

Sua aposta era encurralar o adversário em um beco sem saída, ou forçá-lo a voltar por passagens já percorridas, onde suas armadilhas de peste o aguardariam. Mas o alvo saltava de um lado para outro como um macaco ágil, sempre escapando. Heisen também compreendeu a intenção de Ji Xun.

Manter o segredo da técnica consumia uma quantidade enorme de energia mágica e vitalidade. Sem conseguir derrotar o inimigo rapidamente, a situação só piorava.

Depois de mais algum tempo de perseguição infrutífera, Heisen finalmente desistiu, praguejando consigo mesmo: “Maldição, como pode haver um subterrâneo tão profundo aqui...” No mesmo instante em que parou, o desejo de recuar já lhe tomava o coração.

...

“Parou de perseguir? Que pena...”, Ji Xun observou, resignado, a figura esverdeada a centenas de metros parar. A diferença de nível era grande demais, e ele não tinha meios eficazes de eliminar o inimigo. Era apenas uma tentativa. Depois de tanto desgaste, ficou evidente que não adiantaria. Pena das munições desperdiçadas, centenas de milhares em balas...

Ji Xun havia aproveitado o terreno para armar várias armadilhas que considerava perfeitas, mas os resultados ficaram aquém do esperado. Contra um profissional de segundo nível comum, talvez tivesse conseguido matá-lo. Mas aquela regeneração absurda do inimigo era demais; mesmo vendo os ossos brancos expostos, ele não morria. Após tanto gasto de munição, o adversário continuava vigoroso e cheio de vida. E, ao que tudo indicava, estava prestes a retornar.

Se ele voltasse, Ji Xun não ousaria persegui-lo. Retornar pelo mesmo caminho seria cair nas armadilhas de veneno que o adversário deixara. Entre os conjuradores de cartas circulava um ditado: ao enfrentar um usuário de venenos, não se aproxime, nem lute em desvantagem. O simples ar que esse tipo de inimigo respira pode ser tóxico. Por isso, Ji Xun sempre foi cauteloso, sempre correndo à frente, sem dar chance ao perseguidor.

Assim, embora não pudesse ser morto, também não conseguia matar o inimigo.

Quando Ji Xun já se resignava a um empate e ao desperdício de munição, ocorreu uma reviravolta divina.

Um raio de lança caiu dos céus!

Sem qualquer aviso, do meio da escuridão, uma lança longa, brilhando como relâmpago, disparou fulminante. O momento foi preciso: no exato segundo em que o médico virou-se para recuar, a lança atravessou seu peito com velocidade estonteante. O impacto foi tão violento que o corpo do médico voou para trás por vários metros, colidindo com um pilar de pedra com um estrondo metálico.

As pupilas de Ji Xun se contraíram subitamente: “Há mais alguém!” O acontecimento inesperado o pegou de surpresa. Alguém os seguia durante toda a perseguição?

No entanto, seus olhos logo se fixaram na lança.

[Artefato Antigo – Lança da Maldição]

Descrição: Artefato antigo de Classe III; acuidade +3, dureza +9, sagrado +2, penetração de armadura +35%; réplica de uma arma lendária de abate de dragões, com o poder de impedir a cura de ferimentos de dragões; inflige ferimento grave com 90% de efeito de bloqueio de cura no alvo atingido.

...

“Bloqueio de cura?”

Ao ver a descrição do artefato, Ji Xun intuiu imediatamente que aqueles recém-chegados estavam ali justamente para lidar com o seguidor do Culto do Passado. Assim que a lança atravessou o peito do médico, a luz branca intensificou-se, com uma agressividade que logo suprimiu o brilho verde da cura. Foi esse golpe que anulou a incrível capacidade de regeneração do inimigo; a ferida não se fechou, pelo contrário, o sangue jorrava em profusão.

Percebendo a oportunidade, Ji Xun não hesitou. Não importava quem eram os recém-chegados – eliminar um inimigo era prioridade. Com expressão determinada, ergueu a arma e disparou dois tiros. O adversário, preso à parede e com a barreira protetora quase destruída, foi atingido em cheio nos olhos.

Desta vez, o sangue espalhou-se por toda parte.

O médico tombou morto na hora.

Não importava o quão fortes fossem os recém-chegados. Se não pudesse vencê-los, ao menos não os temeria. Após os disparos, Ji Xun não perdeu tempo olhando para o cadáver, mas ergueu a cabeça para observar os três misteriosos surgidos na plataforma acima.