Capítulo Vinte e Quatro: O Acampamento

Depois que os companheiros de equipe partiram, Ji Xun avançou cautelosamente na direção das chamas. Desceu a escada enferrujada, e já na metade pôde observar de cima o movimentado acampamento. As luzes dispersavam a névoa, e o local estava repleto de gente.

Era uma pequena cidade mecânica, onde os caçadores de tesouros haviam remendado placas de ferro e enormes rebites retirados das ruínas, formando uma imponente muralha de aço. Dentro da cidade, as luzes brilhavam intensamente e o burburinho era ensurdecedor; estimava-se que havia dezenas de milhares de pessoas. Quase todos os edifícios exibiam chaminés jorrando fumaça.

Ji Xun já suspeitava que a árvore tecnológica a vapor deste mundo era peculiar; ao ver de perto, confirmou sua impressão. Logo avistou o trem de aço, semelhante a uma serpente gigante, e braços mecânicos de grande porte içando todo tipo de carga. Os trabalhadores que transportavam mercadorias usavam exoesqueletos mecânicos de formas estranhas, facilitando o trabalho de levantar toneladas.

Antes, Ji Xun temia que sua aparência pudesse causar problemas, mas ao analisar o traje dos caçadores, percebeu que se preocupava à toa. Colete tático e botas eram o uniforme comum nas ruas. Oito entre dez caçadores vestiam-se assim, com máscaras de proteção semelhantes. Tranquilizado, desceu a escada e alcançou o chão.

O portão do acampamento estava aberto, e alguns caçadores descansavam na torre de vigia, olhando ao redor sem interesse. Ninguém se importava com quem entrava, desde que não houvesse ataque de monstros.

O fluxo de pessoas era constante, todos conversando animadamente sobre suas experiências nas ruínas. Ji Xun misturou-se à multidão e entrou sem dificuldades. O acampamento fora construído para explorar as ruínas, e todas as instalações serviam aos caçadores.

Havia lojas de cartas, armas, equipamentos mecânicos, poções, materiais... todo tipo de suprimento. Ji Xun passou pelas lojas, admirando a variedade de armamentos e dispositivos individuais, sentindo-se tentado. Antes, achava seu revólver razoável, mas ali percebeu que era apenas o modelo básico.

Até os tipos de munição eram inúmeros: balas perfurantes, antimagia, incendiárias... Olhando os preços na entrada das lojas:

[Bala perfurante]: 3 moedas
[Granada de alto explosivo]: 300 moedas
[M127 Revólver]: 1300 moedas
[Espingarda dupla antidemônios]: 2550 moedas
[Exoesqueleto mecânico individual (800KG)]: 32500 moedas

Tudo com preços claros. O revólver que carregava valia apenas 1300 moedas, enquanto equipamentos mais sofisticados custavam dezenas de milhares. Havia também facas, armaduras de couro, botas táticas, ganchos...

Bastava ter dinheiro para adquirir um conjunto superior de equipamentos de aventura. Como ferramentas de trabalho, os caçadores não economizavam, e as lojas estavam cheias de clientes variados.

Ji Xun caminhou, comprou uma mochila tática e renovou alguns itens essenciais. Não se interessou pelos exoesqueletos mecânicos – eram caros demais e extremamente visíveis.

Continuou andando e chegou ao núcleo do acampamento, uma grande loja com a placa “Casa de Cartas da Associação Heisen”. No vitrô havia cartas mágicas coloridas:

[Carta de Lâmina de Vento]: 3000 moedas
[Carta Explosiva]: 5000 moedas
[Arcanum de Rajadas]: 15555 moedas
[Fogo Infernal de Segunda Ordem]: 30000 moedas

O vitrô exibia cartas de habilidade descartáveis, cartas de contenção em branco, cartas de energia, cartas de invocação e armamento, todas de aparência estranha e incompreensível. Ji Xun olhou e nem entrou, murmurando consigo: “Não surpreende que sejam tão raras.”

No espaço dimensional, vira Chu Jiu e os mercenários usarem algumas cartas mágicas, mas pouco. Usavam mais armas de fogo. Agora, ao ver os preços, entendeu o motivo.

As cartas mágicas eram muito mais poderosas que as armas, e atendiam a diversas necessidades de combate, mas o custo era absurdo. Uma granada custava 300 moedas, enquanto uma carta explosiva básica custava 5000. Em termos de dano físico, eram semelhantes, mas o preço era dez vezes maior.

Era fácil compreender. As armas podiam ser produzidas em massa nas fábricas; com a tecnologia a vapor tão avançada, o custo de produção era baixo. Já as cartas mágicas envolviam magia e encapsulamento de poder, devendo ser feitas manualmente. O preço elevado tinha justificativa.

Além disso, o potencial das cartas era muito maior. A granada já era uma das munições mais potentes para soldados, mas equivalia apenas à carta mais simples. As cartas de alto nível, com preços exorbitantes, só de nome já deixavam claro seu poder e efeitos mágicos extraordinários.

Por exemplo: uma carta de “Raio em Cadeia” custava dezenas de milhares, e seu efeito era causar danos elétricos em múltiplos alvos instantaneamente, além de paralisá-los. Manipular relâmpagos com o corpo? Isso era algo quase impossível na tecnologia do mundo anterior.

Ji Xun, admirado, ficou ainda mais ansioso para descobrir as habilidades extraordinárias que os humanos deste mundo podiam dominar.

Ao lado, havia uma loja de poções, repleta de elixires alquímicos com efeitos incríveis. Ji Xun quase se perdeu entre os rótulos coloridos, pegou algumas poções básicas indispensáveis e não olhou mais. As de alto nível tinham um único problema: preço!

No bolso, só tinha um pouco de dinheiro retirado dos corpos dos mercenários, insuficiente para comprar poções avançadas. Ainda não sabia como era o custo de vida neste mundo, nem o poder de compra.

Logo encontrou um ponto de referência. Havia uma taverna simples, onde caçadores comiam, bebiam e conversavam. Ao passar pela rua, viu que o pão preto custava 15 moedas por pedaço, e a água potável, 3 moedas por litro.

Não era caro. Sentindo fome após tanto caminhar, Ji Xun comprou um pedaço de pão preto do tamanho do antebraço. Parecia um taco de beisebol, duro como pedra.

Experimentou. Apesar da dureza, que arriscava quebrar um dente, o sabor era agradável. Ao mastigar, os carboidratos se dissolviam na saliva, liberando uma doçura saborosa. Era como um biscoito comprimido do mundo anterior: não importava o gosto, o fundamental era fornecer energia.

Após alguns pedaços, Ji Xun sentiu-se energizado.

Tudo no Acampamento Cruz do Demônio era novidade para Ji Xun. Chegando agora, queria explorar o lugar, talvez sentar na taverna e ouvir as conversas, entender como era realmente este mundo.

Mas não era o momento. Comprou alguns suprimentos e apressou-se rumo à estação de trem nos fundos do acampamento. Enquanto caminhava, observava tudo ao redor discretamente.

O acampamento tinha o tamanho de uma pequena cidade, não era grande, e logo chegou à estação. Era uma plataforma simples, visivelmente feita de ruínas antigas, marcada pelos sinais do tempo.

O movimento era intenso, com trabalhadores carregando materiais das ruínas para o trem, e caçadores de tesouros sorridentes embarcando em grupos. Terminada a busca, se sobrevivessem, sempre saíam com lucro.

Os caçadores embarcavam para a Cidade dos Inocentes, onde passavam longos períodos de festas e luxúria.

Ji Xun tinha uma percepção aguçada e, ao chegar, notou algo estranho.

“Seriam mercenários do Grupo Água Negra?”

No meio da multidão, Ji Xun identificou alguns indivíduos com expressões incomuns. Enquanto os outros caçadores estavam ansiosos para embarcar, esses vasculhavam o ambiente com o olhar, como se procurassem alguém.

Ji Xun não sabia se estavam à procura dele, mas mesmo que fossem, provavelmente tinham poucas informações: apenas homem e mulher? No espaço dimensional, usava máscara de proteção, e o jovem da família Cao não viu seu rosto claramente; as pistas eram escassas.

Desde que não cometesse erros, a chance de ser descoberto era pequena.

No entanto, este mundo possuía poderes extraordinários, e Ji Xun não baixou a guarda.

Imitou o entusiasmo dos demais, misturou-se à multidão e, sem hesitação, dirigiu-se ao trem.