Capítulo Cinquenta e Quatro: O Capitão dos Cavaleiros da Geada
Quando Ji Xun e os outros três fingiam-se de mortos no canto, o Cavaleiro Gélido percebeu rapidamente algo de estranho.
Ele era um Mestre de Cartas de Maldição de terceiro grau.
Mesmo agora, extremamente enfraquecido, sua percepção jamais ignoraria a presença de mais três pessoas no canto da parede.
Três vivos fingindo-se de mortos!
Antes de tudo, ele era capitão de um pelotão da Guarda de Cavaleiros Gélidos da família Cao.
Seis dias atrás, recebeu uma convocação urgente para uma missão no grande cemitério nos arredores da cidade, sem imaginar que teria de resgatar o próprio governador.
Contudo, não esperava ser tragado por uma emboscada conspiratória logo ao chegar.
Todo o exército dos Cavaleiros Gélidos e o governador foram engolidos pelo "Labirinto do Grande Cemitério", um espaço de outra dimensão.
O pesadelo começou ali.
Ninguém poderia supor que, em um espaço de baixo nível, surgiria uma criatura tão aterrorizante quanto o "Guardião dos Segredos", com ataques de maldição assustadores, e ainda assim imortal...
Nem mesmo o exército dos Cavaleiros Gélidos podia enfrentá-lo.
Restava-lhes apenas fugir pelo labirinto, combatendo monstros pelo caminho.
Não sabiam há quanto tempo lutavam, nem quantos esqueletos haviam destruído.
Os companheiros de batalha caíam um a um.
Como num pesadelo sem fim, tudo era fuga e combate, sem descanso algum.
Tinham que proteger o governador, e para isso enfrentavam os monstros diretamente.
A armadura parecia cada vez mais pesada, enquanto os monstros perseguidores só aumentavam em número...
Até que, três dias atrás, um erro fatal os encurralou num corredor sem saída, cercados por dezenas de Guardiões dos Segredos.
Todos morreram.
Só ele sobreviveu até o fim.
No início, não compreendia o motivo.
Depois percebeu: era o misterioso baú que o comandante lhe dera para carregar. Foi esse artefato que o imunizou contra a terrível contaminação das maldições dos monstros.
Mas isso era apenas o início do desespero.
Resistir à contaminação não mudava o destino final.
Foram três dias inteiros!
Sabem como ele sobreviveu sozinho nesse labirinto durante três dias?
Sem o perigo da contaminação maldita, o Guardião dos Segredos não era tão ameaçador em combate individual. Sem precisar proteger o governador, podia despistá-los com facilidade.
Mas eram imortais.
Não podiam ser destruídos!
Quanto mais fugia, mais monstros surgiam pelo labirinto.
Foram dias de batalhas agonizantes.
No fim, sem saber como, correu, correu, até que entrou, sem perceber, em um "espaço oculto" revelado por uma dica enigmática.
Descobriu uma sala misteriosa que parecia ser uma saída.
Mas era impotente.
Como Cavaleiro Gélido, seu propósito era lutar, não desvendar enigmas.
Saber da existência da saída, mas não conseguir alcançá-la, era um suplício constante.
Mesmo assim, tentou esgotar todos os monstros esqueléticos do labirinto.
Mas os Guardiões dos Segredos eram imortais, renasciam sem feridas.
Esse tormento não era apenas físico, mas mental; seu espírito estava à beira do colapso.
Hoje, dera a si mesmo uma última chance de buscar pistas.
Se não encontrasse nada, poria fim ao pesadelo.
Porém, quando tudo parecia perdido, avistou uma esperança!
Foi há pouco.
Enquanto fugia de seus perseguidores, notou algo estranho.
Mesmo escondidos nas sombras, viu nitidamente três pessoas deitadas ali!
Já passara por aquele corredor várias vezes, jamais vira antes.
Percebeu, surpreso: eles tinham acabado de chegar!
Ao vê-los, sentiu uma centelha de esperança.
Não era tolo: se haviam chegado tão longe no labirinto, deviam conhecer a chave do enigma.
Súbito, vislumbrou a possibilidade de sobreviver!
Observando os três imóveis no canto, ignorados pelos Guardiões, teve um lampejo.
Lembrou-se das vezes em que enfrentaram os Guardiões: sempre lutavam e fugiam... então tudo fez sentido.
Por que fingir de mortos?
Seria possível que os Guardiões não percebessem objetos imóveis?
Sim, como pude ignorar um detalhe tão importante!
Enfim, sentiu que encontrara a chave para sobreviver.
Estava exausto, sabia que, se continuasse fugindo, acabaria morto. O Cavaleiro Gélido não hesitou e tomou uma decisão.
...
Ji Xun e o Cavaleiro Gélido trocaram olhares; Ji Xun percebeu de imediato aquele "brilho de inteligência" nos olhos do outro.
Logo entendeu suas intenções e, irritado, pensou: “Por favor, se for fingir de morto, vá para mais longe...”
Quanto mais queria evitar, mais inevitável se tornava a situação.
Viu, impotente, o Cavaleiro Gélido, após breve reflexão, lançar-se num salto e cair pesadamente no canto próximo, permanecendo imóvel.
Ele também escolheu fingir-se de morto.
Ao ver isso, Ji Xun apenas arqueou uma sobrancelha: era previsível.
Embora o Cavaleiro estivesse imóvel, os olhos sob o elmo se moviam inquietos, denunciando seu nervosismo.
Mas o método funcionou de imediato.
Deitado no canto, os três Guardiões dos Segredos perderam o alvo em movimento.
De fato, “não viram”!
Contudo, não se afastaram, permanecendo à espreita no corredor.
O Cavaleiro, aliviado, pensou ter feito a escolha certa, soltando um suspiro.
Bastava esperar que os monstros partissem para estar seguro.
Mas as coisas raramente são tão simples.
...
Ji Xun, observando o Cavaleiro que o colocara em perigo, não pôde deixar de pensar: “Os Guardiões dos Segredos são lentos para perceber objetos imóveis, mas não são cegos.”
Assim que ele parou, os monstros também estacaram, e uma aura aterradora invadiu o corredor.
As mensagens de "iluminação" surgiam em sequência:
"Você sofre erosão de uma maldição misteriosa, a máscara de palhaço reduz o dano em 70%, poluição por terror +1"
"…"
Mas Ji Xun não tinha nenhum “baú” que o protegesse das maldições. Qualquer movimento seria morte certa.
Agora, mesmo com o couro cabeludo latejando de pavor, não ousava mover-se.
Felizmente, havia uma diferença entre os alvos.
A instabilidade do valor de sanidade do Cavaleiro era cem vezes maior que a de Ji Xun e seus companheiros.
Como um fósforo ao lado de uma tocha na escuridão, era fácil distinguir.
Após alguns instantes, os Guardiões dos Segredos voltaram-se de súbito para o Cavaleiro Gélido.
Os cavalos esqueléticos relincharam e partiram em investida.
O Cavaleiro, atento, percebeu o perigo e empalideceu, entendendo que havia sido descoberto.
Mas estava confuso: em que momento falhara?
Por que os monstros não atacavam aqueles três, mas a ele sim?
Sem tempo para pensar, impulsionou-se do chão como um projétil.
Mas, para os Guardiões, aquela distância era um salto.
Antes que pudesse fugir, os cavalos esqueléticos investiram em sequência, colidindo com sua armadura gélida.
Um estrondo abafado ressoou.
O Cavaleiro cuspiu sangue, lançado ao longe.
As antigas feridas mal cicatrizadas se abriram, quase matando-o na hora.
Mas, diante da esperança de sobrevivência, reuniu forças para levantar-se novamente.
De pé, ergueu a espada e voltou a lutar, enfrentando os três monstros no corredor.
Sabia que os três no canto estavam vivos, mas também que, se continuasse lutando ali, poderia envolvê-los no conflito.
Determinou-se a atrair os monstros enquanto recuava.
Logo, o corredor ficou em silêncio.
...
Ji Xun, vendo o Cavaleiro afastar os monstros, entendeu que ele não agira por bondade.
Matar os três não teria sentido algum, pelo contrário.
Se eles sobrevivessem, o Cavaleiro ainda teria uma chance de escapar.
Mas Ji Xun não ficaria ali esperando seu retorno.
Embora o Cavaleiro estivesse ferido e exausto, as runas de maldição que surgiram durante o combate denunciavam que era um Mestre de Cartas de Maldição de terceiro grau.
Mesmo enfraquecido, um especialista desse nível não deve ser subestimado.
Assim que os monstros se afastaram, Ji Xun despertou Chu Jiu e disse: “Vamos!”
Sem hesitar, pôs a médium inconsciente sobre os ombros e voltou pelo caminho de onde vieram.
Chu Jiu, mesmo sem ver o que ocorrera, compreendeu tudo pela percepção e seguiu sem titubear.
Desta vez, não precisaram avançar com o mesmo cuidado de antes; correram desabalados.
O labirinto ali era muito menos complexo, quase sem bifurcações. Além disso, o Cavaleiro já havia eliminado todos os monstros daquele corredor, nem mesmo encontraram Guardiões dos Segredos.
O caminho estava livre.
Agora, porém, o maior perigo não eram mais os monstros, mas sim o próprio ser humano.
...
Enquanto corriam, Ji Xun refletia sobre possíveis estratégias.
Já havia cogitado quase tudo, exceto que alguém pudesse sobreviver até o sexto dia.
E, justamente ali, se depararam com ele.
Se o Cavaleiro sobreviveu, era sinal de que os monstros não podiam matá-lo tão facilmente.
E certamente não perderia a única chance de viver.
Logo, mais cedo ou mais tarde, viria ao seu encontro.
E, provavelmente, como inimigo.
Pensando nisso, Ji Xun correu enquanto perguntava, sério: “Senhorita Chu Jiu, aquele sujeito... podemos vencê-lo?”
Como aprendiz de Cartas de Maldição de primeiro grau, não tinha noção exata do poder dos especialistas de alto nível.
Afinal, mesmo ferido, um tigre não é presa fácil para um coelho.
Por isso, não esperava muito da resposta.
Chu Jiu, ciente da gravidade da situação, pensou por um momento e respondeu com cautela: “Se fosse outro Mestre de Terceiro Grau, mesmo gravemente ferido, seria impossível. Mas Cavaleiros Gélidos cultivam a Lei do Gelo... talvez seja possível tentar.”
A diferença de dois graus era um abismo para qualquer Mestre de Cartas de Maldição.
Um Mestre de Terceiro Grau podia condensar runas protetoras; especialmente os de combate corpo a corpo, eram dezenas de vezes superiores a um de Primeiro Grau em força, energia e resistência.
Normalmente, um Mestre de Terceiro Grau podia enfrentar cem de Primeiro Grau.
Em luta direta, ataques de baixo nível eram como facas de madeira contra chapas de aço, pouco eficazes.
Mas Chu Jiu não era uma iniciante comum.
E, graças à Marca Demoníaca, dominava algumas Leis do Gelo de alto nível, o que lhe dava vantagem contra Cavaleiros Gélidos, reduzindo a ameaça.
Era possível tentar?
Ji Xun, surpreso, insistiu: “Quais as chances?”
Chu Jiu respondeu: “Mais de sessenta por cento.”
Sessenta por cento?
Ji Xun ficou impressionado.
Sabia que sua velha amiga era poderosa, mas não tanto.
Primeiro grau contra terceiro grau era impensável para qualquer um, e ela tinha sessenta por cento de chance?
Chu Jiu explicou: “Percebi que a energia dele está a menos de um décimo do normal, e está gravemente ferido, com múltiplas energias caóticas no corpo e o espírito em frangalhos. Cavaleiros Gélidos não cultivam a mente, e eu tenho meios mentais para devastá-lo. Com a oportunidade certa, é possível matá-lo. Mas... o elmo de gelo possui runas de imunidade, o que complica as coisas...”
Ela já havia mostrado suas cartas na sala 407 diante de Ji Xun, e não havia motivo para esconder.
“...”
A resposta fez Ji Xun ponderar.
Antes, achava impossível enfrentar o Cavaleiro, restando apenas procurar aliados no labirinto.
Mas não imaginava que sua companheira fosse tão formidável.
Ainda assim, sessenta por cento de chance... o que significava quarenta por cento de chance de todos morrerem.
Ou, no mínimo, ambos saírem gravemente feridos.
Não era suficiente.
Ji Xun pensou um pouco e perguntou, cauteloso: “E se conseguirmos tirar o elmo dele e atacarmos de perto?”
Chu Jiu hesitou por um instante, mas respondeu: “Noventa por cento.”
Ji Xun entendeu o motivo do breve silêncio.
Tinha sido recentemente traída por alguém próximo, e a ideia de um ataque furtivo era, no mínimo, desagradável.
E fazer o Cavaleiro tirar a armadura não seria tarefa fácil.
Mas noventa por cento já era suficiente!
Não era hora de hesitar; decidido, Ji Xun disse: “Ótimo, vou tentar criar essa oportunidade.”
Se quisessem sair dali, precisariam resolver o problema desse homem.
Os agentes do Palácio do Governador, para ele ou para Chu Jiu, não seriam jamais aliados.
Sem mais delongas, naquele momento Nan Jing também pareceu despertar, e murmurou, ainda nas costas de Ji Xun: “Senhor Ji Xun... pode me pôr no chão, já consigo correr sozinha.”
Só então Ji Xun lembrou que ainda carregava alguém nos ombros e a deixou descer.
Juntos, os três correram rumo às profundezas daquela necrópole.